PATRON. DANS LES GROUPES CONVENTIONNELS

sur un point, c'est que le choix des livres (jm doivent composer la bibliothèque commune n'est pas soumis à un contrôle assez sévère.

Lte caractère d'un siècle déteint sur tout ce qu'il produit, en particulier sur toutes les œuvres littéraires qu'il tait éclore , qu'elles soient sérieuses ou badines, adressées aux hommes studieux ou au public frivole, composées à bonne ou à mauvaise intention; de sortQ que tel livre qui, par son but apparent, par son sujet, par le caractère connu de son auteur, semble offrir toutes les garanties désirables, se trouve être quelquefois aussi dangereux que les plus mauvaises productions de la même époque. Si le poison n'y est pas étalé, comme dans celles-ci, aux yeux du lecteur, il est caché dans l'esprit général de l'ouvrage, dans le ton, dans la langue même et dans ce je ne sais quoi d'indéfmissable qui donne un air de famille à toutes les œuvres du même temps.

n ne serait pas difficile d'alléguer maint exemple à l'appolde cette vérité. Je me contenterai, pour ne citer aucun nom, de poser à mes lecteurs cette question génér raie : N'y a-t-il pas, dans certaines compositions historiques modernes, dont les auteurs jouissent de la meilkure renommée , une tendance manifeste à rejeter sur fe institutions, sur les événements, sur l'organisation et ^'esprit dominant de la société la responsabilité morale ^es actes individuels ? Eh ! bien , cette idée-là , dans

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son expression absolue, est la basephilofiOf^ùqnede tout le socialisme. Tous les systèmes des écoles socialistes sont en germe là dedans, depuis Tépopée saintsimonienne jusqu'au communisme le plus brutal.

Ceux qui composent, dans un but pbilanthro()iqae, des bibliothèques populaires, devraient en écarter, autant que possible , la littérature des périodes critiques et révolutionnaires, et y faire entrer de préférence cdk des périodes organiques, où la société était groupée autour de ses chefis de file et cimentée par des croyances bien vivantes.

in. Associations moralisantes.

Les associations de cette espèce les plus conones sont les congrégations ou corporations religieuses et les sociétés de tempérance.

Les premières sont toujours fondées ou dirigées par des membres du clergé qui deviennent les chefs naturels du groupe , et auxquels la pratique du patronip' n'a pas besoin d'être enseignée ni recommandée, car elle forme déjà une partie essentielle de leurs fonctioDS ordinaires, où l'action locale, personnelle et continoe leur est prescrite comme un devoir. Je cite donc les congrégations religieuses plutôt comme des types à étudier et comme des modèles à suivre , que comme

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38 expériences à faire ou des innovations à introduire.

Quant aux sociétés de tempérance, il n'y a pas plus un demi-siècle, si je ne me trompe, qu'elles ont pris dssance aux États-Unis d'Amérique, ou peut-être en agleterre. C'est de là qu'elles se sont répandues sur continent européen , où elles n'ont guère prospéré, ma connaissance, qu'en Suède et en Saxe.

Leur influence aux États-Unis ne s'est pas bornée, mme on pourrait le croire, à corriger une partie des 10,000 ivrognes que ce pays comptait à l'époque où es y furent organisées, et à diminuer une consomption de boissons alcooliques qui était , à la même oqne, de plus de 300 millions de litres, c'est-à-dire

moyenne de 27 litres par tête ; elles ont fait plus, es ont introduit dans les mœurs privées du peuple s changements durables, et ont assuré de la sorte un ractère de permanence à une réforme qui, sans cela, it été aussi passagère que l'existence même de ces ciétés.

Quelques-unes, notamment celle de Boston, avaient opté dans leur organisation et dans leur manière igir les formes qui caractérisent l'action individuelle

l'homme sur l'homme et qui en expliquent l'eflicaé. Aussi trouverait-on, dans les documents qui ont î publiés à ce sujet, beaucoup d'indications précieuses ar la pratique du patronage dans les groupes orga- [ues aussi bien que dans les groupes conventionnels.

io.

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