II. Associations instructives

Si le développement intellectuel des classes inférieures prend généralement une mauvaise direction , cela tient en grande partie à ce que personne ne s'occupe de lui en imprimer une meilleure, ou n'emploie à cet effet les moyens convenables. L'ouvrier avide d'instruction ne trouve à sa portée que des livres propres à l'égarer, des gazettes pires encore que les livres et un enseignement oral qui a peut-être pour but unique d'exciter ses mauvaises passions.

Il y a là , pour les associations instructives , une sphère d'activité immense , dans laquelle , abstraction faite de la somme d'instruction positive qu'il leur sera donné de répandre , elles pourront produire un bien négatif incalculable en fermant l'accès des esprits à beaucoup d'erreurs dissolvantes et de pernicieuses excitations.

170 CHAPIJRE XI.

Rien n'est plus simple que l'oi^anisation des sociétés d^instruction mutuelle. Une très modique contribution annuelle de tous les associés pourvoit aux frais d*uQ local et aux dépendes courantes; les membres dirigeants fournissent des livres, des objets d*art, des collections d'histoire naturelle, des instruments de physique, et se chargent d*un enseignement oral qui, pour atteindre son but, ne doit être ni savant ni de longue durée. Les entreliens journaliers font le reste de l'œuvre.

Il existe des associations de ce genre en Angleterre, en Allemagne , en Suisse et ailleurs. L*auteur de ce mémoire en a vu fonctionner quelques-unes ; il a en des renseignements sur plusieurs autres. Là, des cours de littérature, d'hygiène, d'économie politique, de physique et d'histoire naturelle, donnés le plus souvent par de jeunes avocats ou de jeuues médecins, sontassiduement suivi3 par une foule d'ouvriers, dont le silence religieux , interrompu seulement par quelques murmures d'approbation , atteste l'intérêt qu'ils prennent à cet enseignement; là, on voit des savants, des magistrats, des hommes du monde, consacrer presque journellement une partie de leurs loisirs à des conversations famiUères, où leur influence agit d'autant plus qu'ils paraissent moins songer à l'exercer et que Icw* interlocuteui*s , habitués à les voir ou à les entendre» se sentent moins gênés en leur présence.

Toutefois, la plupart de ces sociétés sont défectueuses