I. EXPÉAIBNCfiS Dfi PATRONAGE

naître. L'assiduité à une école générale atteste une population déjà moralisée et disposée à écouter les leçons religieuses ; l'assiduité à une école locale atteste le plos souvent les efforts persévérants d'un instituteur qui a su inspirer le goût de l'instruction religieuse à des familles qui ne l'éprouvaient pas auparavant

Sous un système local, le maître va au peuple; sous un système centralisé , c'est le peuple qui vient au maître. Mais, dans le premier cas, l'invitation s'adresse à tous et peut agir sur tous; dans le second cas» l'initiative ne vient que d'une élite , d'une fraction déjà meilleure que la masse. Il n'en est pas de nos besoins moraux comme de nos besoins matériels. Notre demande de nourriture est proportionnelle au besoin que nous en avons, tandis que notre désir d'acquérir de l'instruction et de l'éducation est presque toujours en raison inverse de notre besoin réel de l'une et de l'autre. Un système général d'écoles peut attirer à lui tout ce qu'il y a d'éléments religieux préexistants dans la société, et laisser cependant la majorité de la population en dehors de son influence. L'instituteur général appelle et rassemble ce qui , dans la masse des pauvres , lui est déjà homogène ; mais le résidu , le caput mortuum de la population demeure dans son apathie et sa corruption ; en sorte que l'on peut voir tout à la fois les écoles chrétiennes prospérer et l'impiété faire des progrès.

C'est le caractère agissant du système local qui efi fait la supériorité, caractère en vertu duquel il pénètre de force dans la portion de la masse sur laquelle I opère; il traverse ainsi toute la population, et, au liev d*élever seulement de loin un signal pour ceux qui ont les yeux ouverts, il frappe à la porte de ceux qui dorment le plus profondément, et les contraint à recevoir ses services. Les écoles, sous un régime localisé, sont autant de centres de rayonnement, d*où une influence vivifiante se propage à travers la masse morte et pourrie.

La dégénération actuelle de la société ne saurait être arrêtée que par une recherche active sur le terrain même où elle triomphe. Une simple invitation ne suffit pas; pour la grande majorité, pour les plus mauvais, elle serait Bum peu entendue que l'invitation aux noces dans la parabole. Il faudra , en définitive , comme les serviteurs de la parabole , parcourir les rues et ks grands chemins pour appeler la multitude, et rengager par tous les moyens de douceur et de pei*suasioa i entrer dans la salle du festin.

pourquoi n'emploierait-on pas avec ceux qui sont près, les mêmes moyens qui réussissent avec ceux qoi sont éloignés? Non, n'essayons pas de christianiser les païens en les invitant à venir nous entendre ; nous allons nous-mêmes vers eux , et nos missionnaires ont chacun une œuvre locale à accomplir, un espace cir-