II. ASILE DE BAECIITELEN

S dimanche : Service divin.

Lecture de la Bible pendant une heure.

Chant

Dessin.

Les 2/i^heures de chaque semaine consacrées à des ons onl été employées comme suit :

Histoire biblique : 3 heures.

Langue ... 3 Lecture ... 6 Écriture , . . k Calcul ... 4 Dessin ... 2 :hant. . . . 2

Ûans la séance de 1842 de la Société suisse itilitépubliqueyM. Zellweger, un des principaux idateurs de V Asile de Baechtelen, prononça les rôles suivances, qui achèveront de caractériser ^prit de cette institution.

Le but de TAsile suisse de Baechtclen, dit M, Zellger, n*est pas tant de régénérer les enfants vicieux, e de former des maîtres qui finissent le faire. Vsile doit d'abord montrer qu'il est possible d*amérer ces enfants, et qu'il vaut mieux prévenir le déoppement du vice que le punir. Il dpit ensuite,

quand cela aura été reconnu, et que les cantons voa— dronl avoir chez eux de telles institutions, leur fournir des régents préparés. Nous demandons qu'on nous laisse les enfants jusqu'à ce qu'ils soient corrigés. Si au bout de quatre ans nous les croyons incorrigibles, nous les renvoyons. S'il y a encore espoir de les chaager, nous les gardons. Nous n'acceptons pas des jeunes gens qui ont été condamnés par les tribunaux, ou qui nous sont offerts pour un temps déterminé , comme cela a lieu à Mettray. Dans notre Asile, les enfants sont en liberté et peuvent s'en aller. On ne les retient que par les liens de l'affection. Ils ne connaissaient pas l'esprit de famille; ils apprennent à l'aimer. Bientôt ils se trouvent heureux dans notre maison de charité et de paix. Dans d'autres institutions, on suit des règles dures et sévères; on frappe, on emprisonne. Ainsi on donne à l'enfant , non un esprit de charité , mais un esprit d'âcreté. Â Baechtelen , ces moyens ne sont pas mis en œuvre. On peut bien y recourir, mais leur eooploi est très rare. On use de corrections fort diverses; les circonstances dirigent. Une nuit , les cris d'un garçon récemment arrivé et qui avait menacé de mort père cl mère, se font entendre. Il se démène, il tempête, rien ne peut l'apaiser. Que fait-on? On jette de l'eau froide sur le petit mutin, et aussitôt le voilà qui se calme cl qui s'endort On cherche à deviner les mauvais projets, afin d'en empêcher l'exécution et d'en détruire Tha-

m. SOCIÉTÉS DE TEMPÉRANCE. 219

bilude. — Si Ton veut obtenir une action si particulière sur les enfants, il est absolument nécessaire d*a?oir ua régent qui y ait été formé à Tavance. Pour la seconde famille allemande , il ne nous a pas été possible d'aToir un maître déjà éprouvé. Pour conduire la famille française, on nous offre un jeune homme âgé de qoinze ans et demi. Nous le prendrons dans TAsile, et nous ferons son éducation pendant six ans; etc. , etc.

Hoelétés de tempérance.

Dans son ouvrage sur les Sociétés de Tempérance des États-Unis d'Amérique^ ilf. Baird expose ainsi le but, r esprit, les moyens d* action de ces sociétés:

Des faits nombreux, répandus dans le cours de cet ouvrage, prouvent que, dans les dernières années qui ont précédé rétablissement des sociétés de tempérance, il se faisait aux États-Unis une énorme consommation de liqueurs spiritueuses, et que l'ivrognerie, devenue en qudque sorte un vice national , y causait des maux

220 NOTES EXPLICATIYES.

incalculables. On ne peut se défendre d*un sentiment d'effroi en songeant qu'un peuple de 12,000,000 d'habitants consommait chaque année au moins 60,000,000 de gallons de wiskey, rhum, eau-de-vie et gin, et que la perte qui en résultait pour le pays était au moins de 100,000,000 de dollars! Et, ce qui est bien plus important encore que toutes les pertes pécuniaires, la perte morale , si Ton peut s'exprimer ainsi, causée par la mort prématurée de plus de 30,000 personnes enlevées chaque année à leurs familles et à l'État, par l'existence de près de 500,000 ivrognes exerçant autour d'eux la plus pernicieuse influence, par les crimes et par la misère qu'amène l'intempérance ; cette perte inappréciable était bien suffisante pour remplir de deuil le cœur de tous les honnêtes gens. Il n'est donc pas étonnant qu'un tel état de choses excitât la pins profonde sollicitude, et que le philanthrope, le patriote et le chrétien commençassent à désespérer de pouvoir arrêter le mal. Tous les jours il devenait plus grand; c'était un ennemi qui semblait défier toute résistance et devoir entraîner la ruine complète du pays. On avait essayé, mais en vain, de tous les moyens les uns après les autres; la contagion était devenue si générale, qu'il n'y avait pas une famille qui n'en fût plus ou moins atteinte. L'usage immodéré des liqueurs spiritueases avait fini par former un des traits distinctifs du caractère national ; presque tous les hommes faits en bu-

m. SOCIÉTÉS DE TEMPÉRANCE. 221

vajent habituellement , et les enfants eux-mêmes apprenaient de bonne heure à faire comme les hommes. On s'imaginait que c'était une chose essentielle au bien-être et même à la santé. Le juge , sur son siège, ne pouvait tenir en équilibre la balance de la justice qa'après avoir pris de ces liqueurs; les sénateurs et les membres de la chambre des représentants croyaient en avoir besoin avant de parler dans les assemblées législatives; même des ministres de Tévangilc s'imaginaient pe pouvoir expliquer aux fidèles la parole sacrée sans le secours de ce stimulant ; enfin le laboureur, l'artisan et l'ouvrier cherchaient dans l'usage de ce poison la force et la vigueur nécessaires pour leurs pénibles travaux. Bien des gens voyaient le danger et s'en afiligeaient; mais chacun continuait cependant l'usage des liqueurs fortes , avec modération , disait tout le monde, et le fléau étendait de plus en plus ses ravages.

Mais enfin on proposa un autre remède, un remède bien simple : c'était de persuader aux hommes de s'abstenir sans restiiction de toute espèce de liqueur spiritueuse. Partout cette proposition ne rencontra d'abord que le ridicule et le dédain. « Quoi ! disait-on, est-ce donc là ce grand , ce merveilleux moyen pour guérir un mal épouvantable ? » Mais, au milieu de ce concert de railleries , il se trouva quelques personnes qui essayèrent du remède, et qui bientôt en admirèrent

les heureux résultats. Ces expériences se multiplièrent; bientôt des faits nombreux et condoants apprirent aux hommes que Tabstinence de liqueurs spiritueuses est favorable à la santé et rend plus facile toute espèce de travail; puis vint la démonstration, aussi claire que le jour, que les liqueurs sont un poison et ne peuvent avoir d'utilité que. comme médicament. La doctrine de Tabstinence complète devint on sujet général de discussion, et des objections ne purent résister à des arguments fondés sur des faits. L'espérance revint , et remplit de joie tous les cœurs. Ainsi commença la plus grande conquête morale que Ton ait jamais vue , celle d'une nation secouant le joug d'un vice qui, semblable au boa constricteur, menaçait de l'étouffer dans ses nombreux replis.

Pour se convaincre du changement prodigieux qni a eu lieu aux États-Unis relativement à l'usage des boissons spiritueuses, il suffît de consulter le huitième rapport de la Société de Tempérance américaine, que nous avons donné dans le sixième chapitre de cet ouvrage. On y lit qu'il y a à peu près deux millions de personnes qui ont cessé tout usage des liqueurs fortes; plus de huit mille Sociétés de Tempérance comptant plus de quinze cent mille membres, parmi lesquelles on distingue vingt-trois Sociétés centrales ou Sociétés d'État, c'est-à-dire, sauf une exception, une Société d'État pour chacun des États qui forment l'Union fé-

m. SOCIÉTÉS DE T£MPÉRAZ<fGE. 223

(léralc. Plus de 4,000 distilleries ont été fermées, et

plus de 8,000 marchands, parmi lesquels il y en a

beaucoup qui ont cessé de vendre aucune espèce de

boisson enivrante , ont abandonné le commerce des

spiritueux. Le nombre des vaisseaux partis Tannée

dernière des ports des États-Unis sans en avoir à bord

est au moins de 1,200. Enfin plus de 12,000 indi-

vidus , naguère plongés dans l'ivrognerie , ne boivent

plus aujourd'hui aucune liqueur enivrante.

Il y a vraiment quelque chose de merveilleux dans de pareils faits, si l'on considère l'étendue et la nature irrésistible du mal , les préjugés innombrables qu'il a fallu surmonter, les intérêts particuliers qui ont été froissés, et le peu de temps qui s'est écoulé depuis le commencement de cette nouvelle réforme. Mais quelque importants que ces faits puissent paraître, ils ne donnent qu'une faible idée des progrès de la tempérance aux États-Unis. Nous allons tâcher d'y suppléer en rapportant plusieurs résultais, et des détails de mœurs qui se refusent à tous les calculs statistiques.

Avant que la réforme de tempérance eût commencé, l'habitude de boire des liqueurs fortes était , comme nous l'avons vu, généralement répandue, et il n'y avait pas de maison où l'on n'en trouvât On aurait cru iianquer aux plus simples devoirs de l'hospitalité, si )ii n'en eût pas offert à tout étranger qui entrait dans a maison , et cet usage régnait non-seulement parmi

les classes aisées, mais encore parmi les gens, les plus pauvres. Dans toute l'étendue des États-Unis , jamais OQ ne recevait de visite , soit d'affaire , soit d'amiiié, soit même par hasard , sans servir au visiteur un verre de liqueur forte. Si quelquefois il en était autrement, c'était un cas excessiveraeut rare. La bouteille de spiritueux était considérée comme un article indispensable du service de la table, non-seulement dans les liôtels et dans les auberges, mais encore dans presque toutes les familles. Les taWes somptueuses des bateaux à vapeur et des autres paquebots étaient ornées de carafes de cristal élégamment taillées , contenant le séduisant poison , et il y avait bien peu de passagers qui n'en demandassent. Pendant que les riches buvaient de l'eau-de-vie , du rhum et du genièvre , la masse du peuple buvait du whiskey. Dans les États de rintcrieur et de l'ouest, cette dernière liqueur était d'un usage général parmi toutes les classes.

Mais maintenant les choses ont bien changé de face; de tous les côtés, l'usage des liqueurs spiritueuses , comme boisson , a été abandonné par la grande majorilé des gens aisés, et il en est à peu près de même parmi les classes pauvres. Dans la plupart des maisons on n'en trouve plus, et on en voit rarement sur les tables des familles les plus riches. Quant aux bateaux à vapeur qui, au nombre de plus de 500 , traversent les baies , les larges fleuves et les lacs immenses que