III. SOCIÉTÉS DE TEMPÉRANCE

de Tempérance. Leurs partisans n*ont jamais employé auprès de leurs concitoyens que des faits et des arguments présentés avec toutes les précautions capables de les convaincre qu'on ne cherchait que leur intérêt C'est la marche qui a été été suivie en Amérique et dans tous les autres pays où Ton a su agir comme il le fallait La persuasion, et non la coercition , a été le grand instrument dont on s'est servi pour accomplir cette réforme. Nous remarquerons encore que cette oeuvre est le fruit des eiTorts communs et simultanés de tous les gens de bien , philanthropes , patriotes et chrétiens , et qu'elle ne peut être revendiquée par aucun parti , par aucune secte. Elle a réuni tous les hommes sur une sorte de terrqin neutre , quoique chacun ait employé l6s arguments qui lui ont paru les plus convenables* Pendant que le chrétien tirait principalement les siens de rÉcriture, le philanthrope et le patriote faisaient parler Tintérêt personnel, le bonheur de tous ceux qui Bous entourent , celui de nos concitoyens, etc. ; mais tout s*est fait 'Sans collision , parce que chacun a toujours respecté les sentiments et la croyance des autres. Il devrait toujours en êti-e ainsi. Dans cette grande entreprise, il y a de Toccupation pour tout le monde, 1 y a place pour tous les arguments. C'est une guerre ^ntre un ennemi commun, et il faut que tous les gens le bien se réunissent pour le combattre, quels que oient d'ailleurs leurs scnliments sur d'autres sujets.

Enfin il ne faut pas perdre de vue que, c ce qui a été fait pour propager la nouvelle réf ne s*est exclusivement occupé que de la ten jamais on n'y a mêlé aucun autre sujet On a évité que les controverses religieuses ou les di politiques fussent admises dans cette arène sa n'a combattu que contre l'intempérance et 1 qui la produisent. Les amis de la tempérance jours présenté une phalange serrée et bien ui l'ennemi commun, et dans toutes les mei ont été prises, dans tous les écrits que l'on î on s'est toujours interdit avec soin de toucli autre sujet. C'est au point qu'au milieu des di l)olitiques et des discussions religieuses qui presque tous les jours , les amis de la len quoique appartenant à toutes les sectes, à partis, sont restés unanimes sur ce point , et jours agi de commun accord.

ISous allons maintenant entrer dans Quelcm

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freusc et prématurée, des milliers de citoyens. Pour y parvenir, il fallait , s*il était possible, mettre sous les yeux de chaque individu un table^iu aussi fidèle que frappant des maux sous lesquels nous étions accablés, et faire adopter tout de suite le remède infaillible et unique de l'abstinence constante et absolue de toute liqueur enivrante.

On avait donc à remplir une double tâche ; il fallait éclairer Topinion publique sur Tinutilité, ou plutôt sur les inconvénients de toute espèce de spiritueux ou de boissons enivrantes, puis persuader aux hommes d'en abandonner l'usage. C'est l'accomplissement de ces deux tâches, mais surtout de la dernière, que l'on s'est proposé en formant des Sociétés de Tempérance, ou , en d'autres termes, en amenant les hommes à se réunir en associations, à signer un règlement , et à s'engager ainsi formellement par écrit à cesser l'usage des boissons spiritueuses , excepté comme médicaments. Voici quelques-unes des raisons qui ont fait considérer les associations et l'engagement comme d'excellents moyens de parvenir au but. 1° L'union fait la force, c'est une maxime universellement reconnue ; les gens ^deux la mettent souvent en pratique. Pourquoi donc ne se réunirait-on pas aussi pour accompUr un dessein louable? 2^ Une Société de Tempérance, une fois établie, encourage ceux qui sont disposés à cesser l'usage ^cs boissons enivrantes, et les dispose à braver le ridi-

cule auquel leur sage résolution pourrait les exposer. 3*^ Une semblable association multiplie les moyens, et rend la tâche beaucoup plus aisée. U"* Elle exerce une influence qui contribue puissamment à la réforme de ceux qui sont déjà adonnés à Tintempérance, et qui ont besoin d'être sans cesse encouragés et soutenus dans leurs eiforts pour renoncer à leurs dangereuses habitudes. Quant à V engagement que Ton fait souscrire, on l'a adopté, parce que, dans une circonstance aussi importante, il faut une décision prompte et.énergique, et que, d'ailleurs, c'est un moyen d'appeler rhonncur et la crainte de la honte à l'appui d'une bonne résolution. Dans le fait, on ne voit pas en quoi cet engagement serait plus sujet à objection que la résolution elle-même ; et il ne s'est encore trouvé personne qui ait blâmé la résolution de renoncer à des habitudes pernicieuses. Enfin l'expérience la plus décisive a prononcé en faveur de cette méthode.

Les règlements des Sociétés de Tempérance sont en général fort courts et de la forme la plus simple. Nous avons donné dans la première partie de cet ouvrage ceux de la Société de Tempérance américaine et de la Société de Tempérance britannique et étrangère, ainsi qu'un modèle de règlement pour une Société de Tempérance de famille. La rédaction difTèrc, mais le fond est partout le même ; voici le modèle qui est généralement adopté partout :