III. SOCIÉTÉS DE TEMPÉRANCE

laquelle on est quelquefois tombé de convoquer les ennemis de la tempérance pour décider si les amis de cette vertu doivent fonder une Société. Au moyen de cette précaution , il n*y a point de collision , point de débats pénibles ; la plus grande harmonie préside à la formation de la Société, et Ton a ainsi opéré facilement un grand bien pour tout le voisinage. Souvent, à rétablissement d*une Société de Tempérance on peut joindre la fondation d'une bibliothèque de livres utiles. La Société se rassemble à jours fixes, ou sur la convocation du comité, et dans ces réunions on enregistre les noms des nouveaux prosélytes.

« Un grand nombre de Sociétés ainsi formées , et qui, dans les commencements, ne consistaient qu'en quelques individus, ont bientôt , par leur utilité évidente, compté leurs membres par centaines. »

Nous allons maintenant parler des moyens employés par les Sociétés de Tempérance pour opérer dans l'opinion publique le changement nécessaire à la réussite de leur entreprise. Les discours des agents de tempérance et l'influence de la presse ont été les deux puissants moteurs dont elle se sont servies.

En parlant du premier, nous commencerons par faire observer que, non-seulement la Société de Tempérance américaine a constamment employé plusieurs hommes de talent et d'éloquence à la propagation de cette noble entreprise , mais encore que la plupart des Sociétés

236 NOTES EXPLICATITES.

d'État, de comité et de \iile, et même de simples associations de communes, ont aussi eu des agents, sinoB toute Tannée, au moins pendant plusieurs mois. C'étaient , ou des ministres de T Évangile , quelle qoe fût leur communion, ou des médecins, des jurisconsultes, etc., ou enfin des personnes sans profession, mais ayant reçu une bonne éducation , et capables de parler en public de manière à intéresser leurs auditeurs et à produire sur eux une impression favorable.

Le plan suivi par les agents est fort simple. Ils dé^ signent quelque temps à Tavance le lieu et le jour où ils se proposent de parler; le public en est instruit par les journaux , par des affiches ou par des annonces en chaire dans les églises. Au moment désigné, le peuple se réunit, et Tagent de tempérance prononce son discours, on fait une instruction ; puis, s'il n'y a pas de Société de Tempérance dans le voisinage, dansle village ou la ville où se lient la réunion, il propose un règlement et invite tous ceux qui ont résolu de faire partie d'une semblable société et de se conformer aux principes qui en font la base, à venir signer, afin de pouvoir ensuite organiser une Société. Dans les grandes réunions, on fait circuler parmi les auditeurs des copies du règlement, et ceux qui désirent se joindre à la Société apposent leur nom au bas. S'il existe déjà une Société de tempérance , ceux qui n'en font point encore partie , mais qui sont disposés à s'y joindre , ont