III. SOCIÉTÉS DE TEMPÉRAISCE

ainsi une occasion de donner leurs noms et d'en de- Teoir membres. Souvent les agents profitent d'une des réuDions régulières de la Société pour prononcer leurs discours.

JI est indispensable que ces agents de tempérance soient des hommes de talent. Il faut qu'ils soient bien préparés à répondre à toutes les objections qu'on pourrait leur faire, à repousser toutes les attaques qui seraient dirigées contre les principes qu'ils cherchent à propager. Il faut qu'ils possèdent une connaissance approfondie du sujet , pour le discuter avec avantage; car on ne peut se dissimuler que les adversaires de la tempérance emploient souvent des arguments très spécieux, et soutenus avec beaucoup d'habileté. Mais, en général, les agents ont sous leur main une foule de faits et d'arguments devant lesquels aucun sophisme ne peut tenir. Les faits qui nous montrent les maux prodoits par l'intempérance et les bienfaits de l'abstinence de liqueurs fortes sont innombrables. L'expérience, d'accord avec les plus habiles médecins, prouve que, dans toutes les circonstances, l'alcool, sous quelque forme qu'il soit déguisé , est une boisson dangereuse pour la santé, et que l'eau, l'eau pure, qu'heureusement on peut se procurer dans toutes les contrées, que fournit la terre ou le ciel, et qui coûte beaucoup moins que les liqueurs enivrantes , n'exige jamais que bien peu d'efforts ou de soins pour devenir une boisson

saine et convenable à tout homme en santé. Plus de deux millions de personnes aux États-Unis sont là pour l'attester.

Il arrive fréquemment que, lorsque l'agent a fini son discours, d'autres personnes prennent la parole en faveur de la tempérance. Souvent aussi , conmie nous l'avons dit plus haut, il s'élève une opposition, snrtoot dans les endroits où le sujet est nouveau, où l'intempérance est générale, ou bien où il se trouve un grand nombre de marchands de liqueurs spiritueuses ou de personnes qui ont quelque chose à perdre à l'établissement des Sociétés de Tempérance. Mais toute opposition repoussée avec talent et modération tourne toujours au profit de la bonne cause. Il est avantageux et quelquefois amusant d'entendre les arguments da champions des liqueurs spiritueuses. En général, ib sont facilement réfutés.

Les agents dont nous venons de parler sont salariés par les Sociétés qui les emploient. A cet effet, tous cen qui en ont les moyens s'engagent par souscription à payer une certaine somme spécialement consacrée à cet usage. En général, il est facile de se procurer des fonds pour faire face à cette sorte de dépense ; car toos ceux qui s'intéressent à la cause en sentent l'importance. L'argent que les Sociétés de Tempérance ont épargné, même aux buveurs modérés, formerait onc somme mille fois plus considérable que tout ce qu'cUc5

F m. SOCIÉTÉS DE TEMPÉRANCE. 239

ont coûté. £n outre il arrive souvent que plusieurs personnes riches se réunissent, et défrayent entre elles loutes les dépenses de Tagent d*une Société ; quelquefois môme une seule fait tous les frais d*un agent pendant six mois ou un an.

Mais, outre les agents salariés, il y a beaucoup d'agents volontaires qui travaillent gratuitement pour la cause de la tempérance, pendant plusieurs semaines et pendant plusieurs mois. Ce sont principalement des professeurs dans ks collèges et les institutions publiques, qui consacrent à ce but utile le temps des vacances. Ordinairement, ils choisissent pour champ de leurs travaux un territoire peu étendu, et convoquent d'avance des réunions dans les divers endroits que renferment les limites qu'ils se sont tracées pour tous les jours qu'ils ont de libres , ce qui leur permet de faire beaucoup de bien en peu de temps.

Enfin, il y a beaucoup de localités dont les habitants n'ont point attendu la venue d'un agent : ils ont convoqué eux-mêmes des réunions, et se sont formés en sociétés de tempérance sans aucun secours étranger.

Chaque société de tempérance se réunit au moins une fois tous les ans en assemblée générale; quelquesunes se réunissent tous les mois, mais la plupart tous les trois mois. Aux assemblées générales, on lit ordinairement un rapport sur les progrès de la société pendant l'année qui vient de s'écouler. Quelquefois même

fi40 NOTES EXPLICATIVES.

il y a plusieurs rapports dans le cours de TaQuée, toujours remplis de faits et de discussions d'un grand intérêt Dans ces réunions , on voit généralement des honunes distingués prendre la parole, et employer avec élot^ence tous les raisonnements que peuvent foonûr la religion, la philanthropie et le patriotisme , pour recommander aux hommes la tempérance et les dissuader du vice contraire. On y voit figurer les premiers personnages de la nation, Thomme d'État, le savant, rhomme de lettres, le jurisconsulte et le médecin; car, ainsi qu'on Ta déjà vu , il s'est opéré dans l'opinion publique un tel changement , que partout ks hommes les plus remarquables par leurs talents ou par leurs vertus ne balancent pas à prêter l'appui de leur influence à cette œuvre de bienfaisance. Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? L'histoire ne nous apprendelle pas, par des exemples nombreux , que l'intempérance a toujours été un des ennemis les plus redoutables de la grandeur des empires, et en a souvent causé la chute ?

Mais il y a une autre classe de zélés défenseurs de la tempérance et des Sociétés formées pour la propager, qu'il ne faut pas passer sous silence : c'est le clergé chrétien de toutes les sectes. On compte aux Étals- Unis plus de de 12,000 ministres de l'Évangile qui sont tous entictenus par des éghses qu'ils dirigent (car il n'y existe , comme on le sait , aucune relation entre

m. socu;tés de tempérance. 241

l'État et l'Église), et dans ce nombre il y en a fort peu qui ne soient de chauds partisans des Sociétés de Tempérance ; fort peu qui ne prêchent souvent des sermons consacrés à démontrer les maux de Fintempérance, l'obligation pour tout vrai chrétien de pratiquer la tempérance , et qui ne fassent de fréquentes illusions à ce sujet Comme nous Tavons déjà fait remarquer, le peuple ne souffrirait pas un ministre de l'Évangile qui tiendrait une conduite différente; aussi nous croira-t-on facilement, quand nous difons que l'influence des pasteurs en faveur de la tempérance a ime immense portée.

Quant aux avantages de ces réunions, où un grand concours de personnes viennent entendre dépeindre en langage énergique les bienfaits de la tempérance et les maux causés par l'ivrognerie, on ne saurait les contester. £n effet l'instruction verbale se transmet plus aisément par l'oreille que par les yeux ; la route pour arriver à l'intelligence est plus directe ; et, d'aiUeurs, l'ouïe est facilement accessible chez presque tous les hommes, tandis qu'il y a bien des gens qui ne savent pas lire ou qui ne lisent qu'imparfaitement , d'autres qui ont peu de goût pour la lecture ou peu de temps à y consacrer.

La presse, qui contribue si puissamment à propager toutes les doctrines, a été un des moyens les plus efficaces pour accélérer les progrès de la tempérance , et

2i2 NOTES EXPLICATIVES.

. il ne faut pas laisser une arme si importante aui seuls adversaires de cette vertu. C'est ce qu'on a bien compris en Amérique ; aussi s*est-on empressé d'y établir des journaux de tempérance. Maintenant on on trouve partout , et quelques-uns de ces journaux ont une immense circulation , grâce à leur prix très modique.

On a écrit , pour les enfants qui fréquentent les écoles du dimanche et les autres établissements d'éducation, des livres sur la tempérance; ces petits ouvrages, sous une forme amusante, ont été distribués par milliers. On a aussi publié des almanachs de tempérance à un prix excessivement bas ; souvent même on en a fait des distributions; il n'est guère d'endiroits où ces utiles manuels n'aient pénétré. Enfin on a fait afficher des feuilles entières contenant des instructions et des conseils sur la tempérance , et l'on a répandu à profusion de petits carrés de papier renfermant quelques maximes en termes laconiques, avec une épigraphe telle que celle-ci : Laissez-là ce verre !

lY. A&SOCIATIO^fS CHARITABLES. iil

AMOciatlons cbart tables.

Parmi les associations charitables que nous pourrions mentionner, celle qui nous a paru se rapprocher le plus de nos principes et de Tesprit du patronage, c'est la Société des amies des pauvres, à Hombourg. Les citations suivantes , extraites des rapports publiés par la fondatrice, mademoiselle Sieveking , sont certainement instructives et remarquables quant à cet esprit, quoique l'association elle-même ne présentât pas tous les caractères essentiels qui constituent le patronage tel que nous l'entendons. La Société des amies des pauvres, fondée en 1832, était florissante en 18^3^ nous ignorons qiielle a été depuis lors son histoire.

Dans les œuvres chrétiennes, dit mademoiselle Sieveking, nous n'aimons pas tous les plans considérables, les projets ambitieux, faits sur une grande échelle. Il nous semble qu'une bénédiction particulière soit attachée aux petits commencements. Quelque faible que paraisse le germe, s'il contient un vrai principe de vie, les lois de la nature et la grâce d'en haut en feront sortir avec le temps un arbre aux branches étendues.

— Nos secours , sauf quelques cas très rares, sont toujours livrées en nature : bois, vêtements, bons aliments pour les malades, etc. Notre intention est moins de faire au pauvre une aumône pure et simple, que de Tencourager, de Tinviter à faire des efforts en lui facilitant sa tâche, en faisant pour lui la moitié du chemin. Ainsi nous achetons de grandes provisions de bois, de pommes de terre de bonne qualité, et nous les leurs livrons ensuite en détail au prix coûtant.

— Il est des cas où un prêt, une avance d'argent est le meilleur service qu'on puisse rendre ; nous ne nous y refusons donc pas entièrement Mais nous savons que donner aux pauvres sous le nom de prêt est une œuvre dangereuse, immorale, qui conduit h la paresse, à l'ingratitude. Aussi, lorsque nous avons été appelées à quelque avance de ce genre, nous en avons absolument exigé le remboursement, et l'avons, en effet, toujours obtenu. Toute facilité, il est vrai^ est donnée pour s'acquitter par petits et très petits à-compte.

— On ne peut parler des dettes pressantes du pauvre sans songer au loyer , ce ver rongeur, ce souci des souèis, qui ne les quitte pas un instant. Nous devons l'alléger, sans doute, si c'est possible; mais gardonsnous de l'ôter tout à fait, car c'est un puissant mobile à l'économie, à l'activité. La charité la plus mal calculée, quoique malheureusement assezcommune, nous semble être de payer simplement ce qui manque au jour de

lY. ASSOCIATIONS CHARITABLES. %i^

réchéance. Voulez-voas diminuer un loyer qui vous paraît bien cher pour les ressources d'une pauvre famille : convenez plutôt d*2\vance avec elle d'un quantum fixe que vous lui remettrez en déduction lorsqu'elle vous en apportera le montant. Des habitations à loyer réduit, et où l'on ne reçoit que des pauvres vraiment recommandables , sont une des institutions les plus vraiment philanthropiques que nous connaissions. Il y est permis et môme obligatoire de payer à échéances très fréquentes ; la plus grande régularité est exigée. Le pauvre sait qu'au premier retard il sera infailliblement mis dehors, sans saisie, il est vrai; mais l'avantage de ce logement à bon marché, de ce voisinage honnête est tel, qu'il fait tout pour le conserver.

Des propriétaires qui étabhraient quelque chose de semblable et y tiendraient la main , rendraient un service immense; et nous ne croyons pas qu'il y eût pour eux préjudice notable; car ce qu'ils perdraient dans l'infériorité du prix, ils le retrouveraient dans la régularité des rentrés. Pour encourager les pauvres que nous reconnaissons ne pouvoir économiser leur loyer sans de grands efforts, de rudes sacrifices, nous avons établi une sorte de prime de deux à trois sous par franc , qui se donne par l'une de nous sur présentation des rcçvisdu maître de maison.

Nous voudrions ne négliger aucun moyen en notre pouvoir d'habituer le pauvre à l'économie , à la pré-

voyance. Un des plus efficaces nous a paru être la création de petites caisses d'épargne en vue de la mauvaise saison. Les familles où, comme c'est le cas le plus fréquent, le gain est plus facile en été , s'engagent à nous apporter chaque semaine une petite partie de leur salaire, que nous inscrivons sur deux livres, dont Tun demeure entre leurs mains. A l'entrée de l'hiver, la somme ainsi produite est rendue aux prêteurs avec ua intérêt de 5 pour 100, pourvu toutefois qu'ils ne soient pas en retard avec leur propriétaire ; et elle leur est généralement payée en bois, pommes de terre, etc., i un prix beaucoup plus bas qu'au marché.

Mais notre principale voie de secours temporels, celle que nous regardons comme la plus importante et la plus féconde en bons résultats , c'est le travail. Toutes les fois qu'il nous est possible d'employer de quelque manière les forces et l'activité d'un homme, nous le faisons; et celui qui, sans motif suffisant, refuse l'ouvrage qui lui est offert, perd tout droit à notre appui. Prie et travaille, voilà notre devise. Mais s'il fallait choisir, nous n'hésiterions pas à prendre le travail sans la prière, i)lntôt que la prière sans le travail Non, certes, que nous voulions élever Marthe aux dépens de Marie ; mais il nous semble que le premier fruit visible de la recherche des choses d'en haut doit être une influence sanctifiante sur toute la vie, et en pariiculicr le fidèle accomplissement de la vocaliou