IV. ASSOCIATIONS CHARITABLES

sioQs fortes n'y sont pas épargnées; au milieu de cette aisance, il les renforcera encore. Il s'exagère facilement la richesse du possesseur de tant de choses , et en conclut que, si on le refuse, ce n*est que par mauvaise volonté. Maintenant , peut-être vient-ii à une heure opportune ; on n'a guère le temps d'entrer en conversation avec lui. Il commence son discours qui , généralement, est verbeux ; on l'interrompt en priant d'abréger. Cela le trouble; il ne sait plus où il en est ; et, sans le vouloir, il devient peut-être plus verbeux encore ; si bien qu'à la fin on ne saurait comprendre où il veut en venir. Quelques pièces de monnaie , se dit-on, sont au fond toujours bien venues de l'indigent ; on les lui tend pour en être débarrassé autant que par pitié pour sa misère ; le pauvre les prend comme un tribut du superflu du riche, et il s'en retourne humilié et mécontent. — Que ce tableau soit fidèle dans tous les cas, c'est ce que nous rie prétendons point ; mais personne ne niera que les choses se passent souvent *insi ; et cela peut expliquer cette position en deux camps hostiles : les pauvres semblant se croire tout DJoyen permis pour se faire ouvrir l'inépuisable bourse des riches, et ceux-ci se renfermant à leur tour dans ^ méfiance générale.

Voyons maintenant ce qui arrive lorsqu'on va chercher le pauvre dans sa demeure. — Avant tout , il se ^eat flatté, honoré par une telle visite ; elle lui est ga-

raat qu'on s'intéresse réellement à lui, qu'on a un désir sincère de lui faire du bien. Nous, de notre côté, ayant choisi notre heure , nous avons le loisir de Técouter. Surpris au milieu même de sa vie , il ne peut guère d'ailleurs prendre un déguisement; il n'a pas le temps de composer sa harangue pour une audience solennelle, mais il parle naturellement comme il pourrait faire avec un voisin. Il se lamente sur sa misère , mais il n'osera pas beaucoup exagérer, parce qu'un simple coup d'œil suffit déjà pour nous assurer de bien des choses, surtout avec les précieux points de comparaison que nous fournissent les autres familles. Nous entrons avec lui dans les détails de son petit ménage; et là, combien nous apprenons, et combien aussi d'utOes conseils nous pouvons donner ! On ne saurait croire avec quelle justesse un peu de pratique fait apprécier tout de suite ce qui convient ou ce qui ne convient pas dans un ménage indigent. On en vient enfin aux demandes; et s'il en est que nous devions refuser, eh bien, cette persuasion où notre visite a. mis le pauvre, que nous lui portions un véritable intérêt, ôte au refus sa plus grande amertume. Nos rapports ont ainsi quelque chose de paternel que rendrait assez bien l'idée de patron et de client.

ONAGB IUDUSTRISL. — ROBERT OVTfilf . 359

rooag^e Indastrlel. — Robert Oweo.

issemenl de M. Robert Owen à New-Laaark 1 connu en France par les détails qu*en a I. Louis Rcybaud dans ses Études sur les eurs contemporains j nous ne reproduisons s deux pages de son intéressant récit où la et l'esprit de cette expérience l*ont le plus t caractérisé :

en avait à lutter contre des habitudes prises uvais penchants enracinés; il avait à la fois à )rdre moral d'une colonie et à réhabiliter une m. Il se dévoua noblement à cette double !S maîtres ne comprennent pas assez combien iation de leurs ouvriers est à la fois mie bonne un bon calcul. Doué d'un sens droit et pro- Owen l'entrevit. Dès le jour de son installav-Lanark devint une famille de 2,000 âmes, presque au droit naturel et gouvernée par un e. Quatre ans suffirent pour faire d'une soèglée et misérable une société exemplaire et . Tous les vices dont elle était infectée furent

étudiés un à un, traités en détail et attentivement, guéris sans châtiment, réprimés sans violence. Ainsi, pour combattre le vol et le recel, on ne se prit point à punir les voleurs et les receleurs ; mais on leur apprit, ce qui vaut mieux, à rougir d'eux-mêmes; on les prêcha par la parole et par l'exemple; on les fit entourer d'ouvriers vertueux, dont la surveillance les contenait et dont la conduite était pour eux un perpétuel reproche. En fait d'expiation, la peine infligée par un supérieur n'est rien pour le coupable; ce qui lui est intolérable, c'est le mépris de ses égaux. Tout le code répressif de New-Lanark était renfermé dans cette pensée. Quelques contre-maîtres, hommes sages et probes, formés sous les yeux et^par les soins de M. Owen , furent les instruments d'application ; ils composèrent dans la colonie une hiérarchie imperceptible qui, s'inspirant du chef, irradiait ensuite jusque dans les moindres ménages d'ouvriers pour y féconder les germes d'ordre, de bonté et de vertu. La police de New-Lanark se faisait ainsi de travailleur à travailleur, sans dureté, sans bassesse, sans espionnage, et, la moralité étant devenue la règle, le vice dut dépérir peu à peu dans rabandon et dans l'isolement. Le coupable , au milieu de cette société normale, devenait, on le devine, une sorte de paria, un être déclassé, qui, ne sachant où rattacher ses mauvais desseins , était conduit nécessairement de l'impuissance au repentir. Aucun instinct dépravé ne