IV. ASSOCIATIONS CHARITABLES

F:f recevoir en échange un cœur plein de gratitude et îi! d'affection dévouée; et comme alors on ne le reni\ contre guère, on crie à la corruption des classes pauii Très, et souvent on leur ferme à jamais et sa main et 4 son cœur.

' Oh ! si le malheureux pouvait croire que la charité :> seule vous pousse ; si vous veniez le chercher dans sa i. demeure, causer avec lui de ses affaires, lui montrer que TOUS prenez un intérêt véritable à ce qui le touche, et que son bien vous est cher I... Alors, loin d'avoir cette idée pénible , cette idée qui (mettons-nous à sa place) doit être si dure à son pauvre cœur, qu'on lui donne pour se débarrasser de lui, il se sentirait attiré vers vous; vous n'auriez plus à vous plaindre de son insensibilité à toute épreuve; vous verriez que ses yeux connaissent aussi les larmes de la reconnaissance ; vous l'entendriez, non plus seulement de ses lèvres, mais du plus profond de son cœur, appeler sur vous les bénédictions d*en haut Nous ne nierons pas qu'il puisse y avoir des âmes sur lesquelles une charité profonde et sincère reste sans influence, des âmes même qui récompensent les bienfaits par la calomnie. Mais , grâce à Dieu, elles sont rares, très rares ; et quand une fois on a éveillé l'affection , la confiance, n'a-t-on pas ouvert dans un cœur la porte à tout ce qu'il y a de beau et de bon?

On exige , en général , des pauvres assistés par le

gouveraement un attachement tout particulier à la chose publique. Peut-être est-ce aller un peu loin. Assurément le riche , ne fût-ce que pour la sécurité de sa fortune, doit au moins à TÉtat autant que le pauvre qui en reçoit son pain. Il y a, d'ailleurs, dans Tesprit humain une disposition à confondi'e l'idée de loi avec celle de nécessité, de dû. Certes, nous ne disons pas cela pour excuser les pauvres de ce qu'ils reçoivent quelquefois si mal les dons de l'autorité ; mais seulement pour engager des Sociétés teUes que la nôtre à ne pas mettre dans leurs secours une r^ularité qui a bien vite quelque chose de légal. ... ; jamais nos assistés ne peuvent se dire d'avance : Demain , madame *** viendra et m'aj^ortera telle chose. £t, nous devons a convenir, plus d'une fois nous avons eu lieu d'être confuses de la reconnaissance que ces pauvres frères et sœurs nous ont témoignée.

— Au milieu de l'effervescence qui tourmente de nos jours l'état social , les classes inférieures et supérieures se sont posées comme ennemies les unesen fue des autres , et pourtant Dieu ne l'a certainement pas voulu ainsi. Peut-être serait-il donné à des Sociétés da genrede la nôtre, si elles se multipliaient, de faire quelque contre-poids aux nombreuses associations désorganisatrices, et de contribuer au rapprochement du riche et du pauvre. Si ces rapports sont tels que nous l'entendons, fondés sur le christianisme , nous croyons vaine

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cette crainte exprimée par plusieurs, qu'une fâcheuse comparaison rendra les indigents plus mécontents de leur sort La religion donne aux choses leur juste valeur; elle place Thomme en face de lui-même et le réconcilie avec sa position , en le faisant aspirer, non à occuper un poste plus élevé , mais à remplir dignement sa vocation ici-bas, telle que Dieu la lui a tracée.

— La plus grande objection qui nous ait été faite contre la tendance religieuse de notre société, c'est que nous favorisons, c'est que nous appelons l'hypocrisie. Elle est bien grave ; elle repose sur un danger réel ; mais nous la croyons exagérée. Et d'abord il ne faut point I^èrement donner ce nom d'hypocrisie. De môme qu'on s'exerce peu à peu à faire le bien, de même aussi il peut y avoir dans la piété de petits commencements qui s'appuient d'abord sur l'autorité d'autrui. Sans doute ils ne sont pas la foi qui naît d'un besoin intérieur et profond , mais pourtant ils ont quelque prix ; ils peuvent conduire à quelque chose de plus indépendant, de plus élevé ; ils ne sont point surtout de l'hypocrisie. Qu'est donc la foi de l'enfant? N'est-elle pas entièrement fondée sur l'autorité de ses parents et de ses maîtres? Plus tard, cette foi devra acquérir une base plus solide et plus ferme ; mais jusque-là l'accusera-t-on, lui, de mensonge, parce qu'il appelle saint ;t vrai ce qui est tenu pour saint et pour vrai par ceux pi'il respecte et qu'il aime ?

Dans un temps qui n'est pas éloigné de nous, U classes inférieures s'appuyaient de l'exemple des ham rangs de la société pour verser sur la foi de leurs père la moquerie et le mépris. Un perfide courant de m; ne cesse encore aujourd'hui de descendre de ces rang supérieurs ; ne nous sera-t-il pas permis d'en fair descendre aussi une influence sanctifiante?

— L'espoir seul de tromper les autres et d'en tire avantage peut amener un homme à l'hypocrisie. Ce espoir lui est-il enlevé, la tentation n'existe plus guèr pour lui. Or, nous n'avons pas à faire avec nos pauvre seulement dans certaines occasions, où ils sont, pon ainsi dire, endimanchés d'âme comme de vêtemenb Nous les visitons, nous les surprenons dans leur vie d tous les jours ; nous ne les entendons pas seulemcii parler, nous les voyons agir, et sommes à même d juger si leur vie est d'accord avec leurs discours.

— Les objections qui nous sont le plus sensiMeî sont , on le comprend , celles qui tendent à prouvei qu'au lieu de faire du bien à nos pauvres, nous poa vous leur causer un mal réel. « £n vous mêlant ainsi d leurs affaires, nous dit-on, vous les habituerez à ceqn d'autres pensent toujours pour eux. » Mais c'est qo notre intention n'est point de les conduire à la lisière elle est plutôt de les exciter, de les amener à un coD^k développement de leurs facultés. Il est évident qn« dans leur degré ordinaire de culture morale et intd

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ctuelle, nos rapports avec eux auront quelque chose î ceux du tuteur. Mais c'est un tuteur qui veut ndre bientôt son pupille capable de rémancipation, i, disons mieux, lui apprendre à saisir la main plus ire de son Père Céleste toujours tendue pour le guider. — Oh nous dit encore : « Dans ces rapports frélents du pauvre avec vous, il ne tardera pas à devenir millier, hardi, à oublier tout à fait sa position sociale la vôtre. » — Grâce au ciel , nous ne sommes pas mmunistes, mais chrétiennes; nous savons qu'il y entre les hommes des distinctions établies de Dieu, nous leurs laissons l'importance qu'elles méritent )us reconnaissons l'incontestable influence des classes îAfées ; nous savons que ce qui gouverne le monde us le nom d'esprit du temps, d'opinion publique, ce Dt elles qui le forment ; nous savons aussi que cet oïsme, cet amour du plaisir qu'elles se plaignent de mer dans les rangs inférieurs du peuple, c'est elles-mêmes qu'ils les ont imités. . . Nous savons tout la, et, comme nous l'avons dit plus haut, nous voyons y devoir pressant à employer aussi cette mfluence nne manière sanctifiante. « Mais, avec un trop grand pprochement, le prestige se perdra; nul grand homme f est pour son valet de chambre , » va-t-on même squ'àdire. Oui, sans aucun doute, si ce n'est qu'un estige, il s'évanouira ; mais nous ne voulons pas d'un 58tige. Cette influence doit être due à une supério-

rilé véritable ; ce qui a un mérite réel supporte d'être vu de près , et la vraie noblesse ne se perd pas poui descendre. Que nous nous laissions d'abord aveuglément entraîner par notre piété pour un malheureux; qu'ensuite la vue de ses vices nous emporte à une vivacité irréfléchie ; puis , que quelques mots flatteun

nous ramènent de nouveau , voilà ce qui poum

compromettre notre dignité; mais raffabilité et la bien veillance chrétiennes ne sauraient que lui prêter ui éclat plus doux.

»— On nous a manifesté une autre crainte, c'es qu'en venant ainsi en contact avec des personnes ai sées, les prétentions du pauvre, déjà assez hautes, n< soient encore indûment augmentées. Certainement i faut ici beaucoup de prudence ; et c'est un principi arrêté chez nous de ne pas gâter nos pauvres , de m jamais faire pour eux au delà du nécessaire. Mais non ne doutons pas qu'il ne soit plus facile de les conteni à cet égard dans de justes bornes en les visitant che eux qu'en recevant leurs demandes dans nos maisons Ceci est plus important qu'on ne pense. Arrêtons-nous-! quelques instants.

Le pauvre quitte sa chambre étroite et sombre oî tout parle de besoin , de misère ; il entre dans Ja de meure d'un homme aisé, où tout, en revanche, Iv semble abondance et luxe. Il a préparé avec soin s(y petit discours; et, pour peindre sa situation, les exprès