X!I. DERNIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

principes , la propriété se trouve pareillement émancipée , c'est-à-dire affranchie de toute obligation , débarrassée de tout contrôle, dégagée de toute responsabilité envers les travailleurs dont elle achète le concours. Elle ne leur doit rien au delà du salaire convenu» et si le salaire n*est pas au niveau des besoins de celui qui le reçoit, si le travail subit des interruptions, si le travailleur se trouve réduit à une position intolérable, ces griefs sont ceux de toute une classe ; ils portent contre la propriété collective, non contre des propriétaires individuels, et ils ne peuvent être adressés qu'à rÉtat ni redressés que par l'État, car ils ont pour cause, non la volonté individuelle d'im ou de plusieurs propriétaires, mais la cwistitution même de la propriété , constitution qui émane de l'État , que l'État garantit

On sentira aisément l'immense portée de ce changement dans la position relative des travailleurs et de la propriété , si l'on réfléchit que , d'un autre côté , c'est l'État, c'est le législateur qui a proclamé la liberté pour tous, l'égalité de tous, et qui les a proclamées au milieu d'une tempête ou beaucoup de droits, constitués en apparence aussi solidement que celui de la propriété, ont été abolis sans retour.

La classe des manouvriers est devenue, depuis celte révolution, un peuple à part dans la nation, un peuple qui a des intérêts cx)mmuns, distincts, pour ne pas dire

plus, de ceux de la propriété; un peuple enfin auquel, du haut d'une montagne plus terrible que le Sinaï, une voix, dominant Torage et les tonnerres, a fait de solennelles promesses^ qui, interprétées littéralement, ne se réalisent point et semblent ne jamais pouvoir se réaliser.

Si le développement intellectuel et moral d'un tel peuple n'est pas dirigé avec soin dans le sens de Tordre matériel établi; si l'on ne fait rien pour concilier, dans ses sentiments et dans ses idées, l'antagonisme qui existe entre ses tendances instinctives et les conditions de l'état social, tous les phénomènes bizarres, toutes les manifestations étranges dont nous sommes témoins s'expliquent à. merveille ; nous pouvons nous rendre compte de l'origine et des progrès de chacune des maladies morales dont notre époque est affligée.

Pour le peuple des manouvriers, pour le prolétariat, le problème social n'est point résolu par Tordre matériel existant , parce que les sentiments et les idées de ce peuple ne ront point en harmonie avec cet ordre, parce qu'on a livré le prolétaire à ses tendances instinctives, tout en proclamant des principes qui étaient propres à les exalter.

Que cet état des esprits se manifeste par des idées systématiques, par des doctrines habilement formulées, voire même par des abstractions philosophiques, c'est un fait qui ne doit pas nous étonner. Tout besoin, tout

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malaise social trouve tôt ou tard une formule et des <M*ganes; tout phénomène de la vie collective'de l'humanité, qu'il soit normal ou anormal, reçoit tôt ou tard son expression dans le domaine individuel de la pensée. Ce peuple de manouvriers , ayant le sentiment instinctif d'un antagonisme que sa raison peu développée chercherait en vain à concilier, même en théorie, ne pouvait manquer ni d'hommes éclairés, ni d'écrivains habiles, ni de profonds penseurs, qui cherchassent pour lui la solution du problème social , et qui explorassent à son profit des régions de la pensée entièrement inaccessibles à son intelligence.

Un caractère commun à toutes ces utopies modernes, où l'on regrette parfois de voir dépenser tant d'esprit et de talents, c'est que, simples ou compliqués, grossières ou savantes , elles sont constamment adaptées aux besoins du prolétariat Les apôtres parlent un langage qui ne permet pas qu'on se trompe sur la nature de leur mission ; interprètes des sentiments et des instincts d'un peuple de manouvriers , ils ne rêvent point une vie contemplative , où les facultés intellectuelles et morales de l'homme seraient seules mises à contribution, mais une vie de labeurs corporels, embellie par les jouissances de la sensualité ; ils aspirent tous à la glorification du travail manuel , qu'ils s'accordent à envisager comme la base de l'édifice social et en même temps comme la condition nécessaire dOs

existences individuelles; ils ne diffèrent entre eux que par les modifications plus ou moins profondes qu'ils apportent à la constitution de la propriété ou à la position sociale des travailleurs.