XII. DEUMIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

OU un maître d'école soit l'égal d'un riche propriétaire ; et cela ne sera point vrai tant que la nécessité du travail et la constitution de la propriété formeront les conditions essentielles et caractéristiques de l'état social, en d'autres termes, tant que les sociétés seront composées de créatures humaines.

L'ordre matériel fondé sur. [ces deux principes organiques est évidemment, et de beaucoup, la meilleure solution qui ait été donnée jusqu'à présent au problème social, celle qui procure au plus grand nombre d'individus la plus grande somme d'avantages sociaux , celle qui concilie le mieux les exigences de l'état de société avec le développement ultérieur de la race humaine. Il nous serait facile de démontrer que cet ordre matériel qui , nous en convenons , n'a pas produit en France tous les résultats qu'on peut en attendre , constitue d'ailleurs la dernière combinaison possible des éléments de l'état social, la dernière synthèse par laquelle puissent être résolues les antithèses inhérentes à la vie cdlective de l'humanité; qu'il n'existe, en dehors et au delà de cette solution, ni progrès ni' avenir pour les sociétés humaines, et que, dès lors, travailler au maintien et au perfectionnement de cet ordre matériel , c'est travailler au maintien de l'état de société, c'est lutter pour la civilisation , pour le progrès , pour les plus grands intérêts de l'homme , contre la dégradation de l'espèce humaine, contre la

barbarie. Mais c*est sur des faits anormaux, sur des erreurs de l'esprit , non sur une théorie philosophique de Tétat normal des sociétés, que nous voulons attirer l'attention de nos lecteurs.

L'ordre matériel a besoin d'être étayé par des notions intellectuelles , par des sentiments , par des habitudes , en un mot par un ordre moral qui lui soit conforme. La synthèse dans les faits se consolide et se complète par la synthèse dans les idées. Sans ce complément, elle paraît insuflSsante, fallacieuse, illusoire; l'antagonisme qu'elle devait concilier subsiste dans les esprits, et l'ordre matériel se voit incessamment menacé. Or l'état des esprits en France me paraît attester jusqu'à un certain point l'absence de ces bases tmraies, de cette synthèse dans les idées que je regarde comme nécessaires au développement régulier de l'ordre matériel établi , et je n'ai aucune peine à me rendre raison de ce fait, lorsque je vois la classe ouvrière livrée, sans contrôle et sans direction, aux sentiments et aux pensées que sa position , dans l'ordre de choses actuel, n'est que trop propre à lui inspirer.

Sous le régime de l'émancipation et de l'égalité, en effet, aussi bien que sous les régimes antérieurs, des millions d'êtres humains sont condamnés à un labeur continuel, avec peu de chances d'améliorer jamais leur condition ; tandis que les richesses , en s'accumulaut, accroissent de plus en plus la liberté , le bien-<ître, la

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rapériorité sociale de ceux qui en disposent Parmi cette masse de travailleurs qui ne participent qu'exceptionnellement aux avantages que procure la richesse, la plupart sont voués aux travaux manuels, et c'est incontestablement pour ceux-ci que le passage à une condition meilleure présente le plus de difficultés. Afin de restreindre et de simplifier le sujet, occuponsnous désormais exclusivement de celte classe.

U existe donc en France un nombre certainement considérable de manouvriers qui ne voient point, qui ne verront probablement jamais se réaliser de fait pour «ux les promesses d'émancipation et d'égalité. Il est "vrai que le concours mutuel du travail et de la propriété, dans l'œuvre de la production , est le résultat d'une convention qui ne lie le travailleur émancipé que de son propre consentement et sous les conditions qu'il lui plaît d'accepter. Mais , par suite même de l'émancipation , ce n'est pas tant le travailleur individuel qui est partie dans ce contrat vis-à-vis d'un propriétaire individuel, que la classe entière des manouvriers vis-à-vis de la propriété, puisque le prix du travail est déterminé par la proportion qui existe entre le nombre total de ceux qui offrent leur travail, et cette portion des capitaux productifs qui est destinée actuellement à payer ce travail , ou , ce qui est la même chose, entre la quantité de travail offerte et la quantité de capital productif disponible.

Ainsi la convention qui fixe le salaire du travailleur est bien le résultat du libre consentement des deui parties, mais le pouvoir qu'exerce chacune d'elles sur ce résultat est un pouvoir collectif. C'est de la totalité des capitaux productifs disponibles et de la totalité du travail offert, non de la volonté individuelle de chaque capitaliste et de chaque travailleur, que dépend le pr« du travail, c'est-à-dire le salaire que le premier doit offrir et que le second doit exiger. La classe des manouvriers, prise en masse, est sans contredit maîtresse de l'offre du travail, comme la classe des capitalistes est maîtresse de la demande ; individudlement, chaque manouvrier doit se soumettre aux conditions qui ré* sultent de l'état du marché, de la proportion établie entre le capital disponible et l'offre totale du travail

Une des conséquences les plus caractéristiques du régime d'émancipation et d'égalité, c'est justement l'existence collective qu'il a donnée aux manouvriers, ou dont ils ont acquis, grâce à lui, la conscience. Au lieu d'être divisée en une infinité de groii])cs , celle classe n'en forme plus qu'un seul, placé en face de la propriété collective, ou plulôt en face de l'État, qui garantit la propriété de l'État , qui est désormais te seul maître des travailleurs , de l'État , envers lequel seul ils sont responsables de leur conduite , mais qui seul aussi les représente et les protège.

En même temps, et par une conséquence des nicraes