Étude sur les causes de la misère tant morale que physique et sur les moyens d'y porter remède

Éditeurs du Journal des Économistes, do la Collection des principaux Économistes,

du Dictionnaire du Commerce cl des Marchandises , etc.

RUE RICHELIEU, li

Les principales idées dont cet ouvrage renferme le développement ont déjà été exposées dans plusieurs articles d’une revue étrangère; mais Tauteur les a complétées et coordonnées de telle sorte, qu’il en est résulté un livre entièrement neuf. Il a entrepris ce travail d’après les avis de quelques personnes que les articles dont il s’agit avaient intéressées, et qui pensent comme lui que les remèdes à la situation actuelle de la société française ne doivent point être demandés à l’État, aux législateurs, aux pouvoirs publics, mais que la société doit les trouver en elle-même, dans une réforme de ses mœurs publiques et privées, dans une action libre et spontanée de ses membres les plus intelligents sur ceux qui le sont moins. Convaincu dès longtemps de cette vérité , l’auteur a dû reconnaître que l’exposition en serait singulièrement opportune

dans les circonstances présentes. Quelle que soit, en effet, l’opinion qu’on se forme sur le régime actuel, au point de Vue du droit, il est impossible de ne pas convenir que ses tendances avouées, et son action immédiate, sont favorables au rétablissement de l’ordre social sur ses bases les plus solides. Il a inauguré en France une ère de sécurité et de repos, qui permet à la société d’examiner les plaies dont elle souffre , de les sonder sans peur et sans colère, de chercher enfin, avec une certaine liberté d’esprit, les moyens curatifs auxquels la nature présente des rapports sociaux pourrait le mieux se prêter et assurer le plus de succès. L’auteur n’a pas d’autres prétentions que celle de profiter de cette période, relativement calme, pour soumettre aux hommes éclairés quelques reflexions, dont le principal mérite gît peut-être dans le sentiment qui les lui a inspirées et dans l’intention qui le porte à les publier.

L’ouvrage est divisé en une série de chapitres, dont le contenu et l’enchaînement peuvent se résumer ainsi :

I. Il existe chez l’être humain des tendances naturelles, instinctives, indestructibles, qui, dans l’état de société, se manifestent sous la forme du besoin de liberté et du besoin d’égalité.

ÏI. L’ordre social comprime ces tendances par le travail industriels par l’inégalité des conditions, deux conséquences de l’établissement de la propriété. Il nécessite donc un organisme coercitif, qui emploie les forces de tous à garantir les droits attribués à chacun ; or, ceci n’est possible qu’autant que les sentiments, les , • idées, et par suite les volontés de tous , ou au moins du plus grand nombre, sont d’accord avec cette garantie, en d’autres termes, que les masses reconnaissent et approuvent, comme ordre moral, ce qui constitue l’ordre social.

III. Aux époques où les sociétés ont paru le plus solidement constituées, ces notions morales, qui sont le ciment de l’ordre social, étaient entretenues par l’action directe qu’exerçaient une ou plusieurs classes de la société sur toutes les autres, et cette action directe était rendue possible par le moyen de certains groupes organiques, tels que ceux de la famille, de la propriété foncière, de la confrérie, de la corporation, qui établissaient, entre les dominants et les dominés, une dépendance réciproque et des relations personnelles plus ou moins étroites.

IV. Ces groupes ayant été en partie détruits, surtout en France, depuis la Révolution de 1789, il est résulté de là un affaiblissement considérable des no-

îions morales qu’ils servaient à entretenir. En même temps, l'émancipation générale des travailleurs, cause principale de cette dissolution des groupes , a fait naître le paupérisme, qui augmente l’isolement et aggrave la démoralisation des classes vouées aux travaux manuels. L’individualisme, introduit dans l’organisation sociale, a fait surgir deux fléaux intimement liés l’un à l’autre : la misère physique et la misère morale, fléaux qui renferment un grave danger pour l’ordre social, et auxquels les législateurs s’efforcent en vain d’apporter remède, parce que la loi est impuissante, par sa nature môme, à exercer sur de tels maux une action efficace.