V. En effet, la loi ne saurait agir, sur la misère

physique, que par des actes et des -institutions de charité, dont le résultat est d’accroître, de compliquer et de perpétuer le mal, au lieu de le guérir; et sur la misère morale, que par des établissements publics qui, en répandant l’instruction sans pouvoir la diriger, ne font guère que rendre les intelligences plus accessibles à l’erreur. • •

VI. C’est dans l’action directe et personnelle de l’homme sur l’homme; c’est, en un mot, dans le patronage, qu’il faut chercher la solution du problème. La propriété foncière, le capital industriel, l’association

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libre forment partout des groupes, organiques ou conventionnels, dans lesquels peut s’exercer le patronage volontaire de l’homme riche , instruit et moral, sur l’homme pauvre, ignorant et démoralisé. Il n’y a rien ici à créer de haut en bas, point de révolution à opérer, ni même de réforme à introduire dans le droit public ? ou privé. Les groupes sont formés ; l’organisation est donnée; il ne s’agit que d’insuffler h ces formes organiques la vie qui leur manque. L’expérience en a été faite çà et là, et chaque fois elle a produit des résultats merveilleux, qui ne laissent aucun doute sur ce qu’on pourrait attendre d’une application générale du principe.

Telle est à peu près la marche qu’a suivie la pensée de l’auteur, et qui devait aboutir, par la méthode d’exclusion, à l’idée générale du patronage. Il examine ensuite, dans les derniers chapitres, les applications

diverses dont cette idée serait susceptible de .nos *

jours.

L’auteur aurait pu donner beaucoup plus d’extension à cette dernière partie de son travail ; mais il a jugé que l’essentiel était, d’abord, de faire connaître et de justifier, dans un écrit de peu d’étendue, son idée-mère et ses principes dirigeants, sauf à y revenir, si l’opinion publique accueillait favorablement cette

première étude ; tandis que la nécessité d’acheter et de lire un gros volume aurait immanquablement rebuté le plus grand nombre des lecteurs dont il désire le plus réveiller l’attention et stimuler l’intelligence.