PATRONAGE DE L’INDUSTRIE MANUFACTURIÈRE

caractère de réparation et de devoir qui n’existe pas dans les autres. Le groupe industriel doit substituer aux liens qu’il relâche et aux sanctions qu’il affaiblit d’autres liens et d’autres sanctions. Les plus moraux, les plus consciencieux, les plus intelligents, parmi les patrons industriels, ont compris ce devoir, et sont entrés, au moins partiellement, dans la voie qu’il leur indiquait

Je citerai, comme particulièrement remarquables, les expériences de ce genre qui ont été faites, en Angleterre, dans la manufacture de M. Malkomm, à Mayfield, et dans celle de MM. Gregg, à Ballington ; aux États-Unis, dans la manufacture de Lowel ; en France, dans la manufacture de MM. Malapert, h Schirmeck (Vosges), et dans celle de MM. Schlumberger, à Guebwillcr (Haut-Rhin).

Dn patronage dans les groupes conventionnels.

Parmi les hommes qui veulent le maintien (le l’ordre social sur scs bases actuelles, soit parce qu’ils ont un intérêt particulier à ce que ces bases ne soient pas changées, soit parce qu’ils comprennent que tout progrès accompli en dehors de cette voie ne serait qu’un mouvement rétrograde vers la barbarie, une erreur aussi préjudiciable aux intérêts les plus généraux de la société qu’à ceux de la classe dominante, il s’en trouve beaucoup qui ne sont ni propriétaires, ni chefs de manufactures, et qui, par conséquent, ne pourront exercer le patronage que dans les groupes qu’ils créeront eux-mêmes, ou auxquels ils s’adjoindront avec le consentement de ceux qui les auront formés.

J’ai déjà fait mention du groupe qui pourrait se former autour de chaque famille notable, à l’instar de

PATRON. DANS I.ES GROUPES CONVENTIONNELS, f Ü7

* celui de la propriété ; mais toute notabilité sociale qui, par une cause quelconque, n’aura pu être utilisée dans les groupes organiques, trouvera dans les groupes conventionnels une sphère d’activité exactement appropriée à la nature et à l’étendue de ses moyens d’agir.

Les associations charitables , instructives , moralisantes, récréatives, offriront au savant, au littérateur, au chrétien zélé , aussi bien qu’à l’homme d’action , à l’homme de finance et à l’homme du monde, des moyens d’influence assortis aux goûts, aux habitudes, aux occupations de chacun d’eux, et dont ils pourront à leur gré circonscrire l’application dans les bornes les plus étroites. ; * .

L’efficacité du patronage ne se mesurant point par le nombre des individus dont se compose le groupe, puisque plus l’action est restreinte, plus elle est intense, et plus, par conséquent, elle peut produire d’effet, il n’y a aucune raison pour assigner aux groupes conventionnels un autre minimum que celui qui est assigné par les lois et par la nature des choses aux associations en général : Très faciunt collegium.

Les riches propriétaires , les grands manufacturiers auront, en qualité de chefs des groupes organiques, la plus forte tâche; et il en doit être ainsi, car ce sont eux qui profitent le plus des avantages de l’état social; mais nul ne pourra prétexter son impuissance ou la modicité de sa fortune pour demeurer dans l’inaction. Les

moindres supériorités auront leur place dans cette organisation spontanée et pourront se choisir une part d’action dans l’œuvre commune.

Je dois maintenant dire quelque? mots de chacune des quatre espèces d’associations que j’ai signalées comme se prêtant le mieux à l’exercice du patronage.

. I. Associations charitables.

Je rapporte à ce premier chef les sociétés de secours mutuels, si répandues en Angleterre sous les noms de Friendly socicties et de Provident societies.

Tantôt elles se composent exclusivement d’ouvriers, tantôt elles admettent des associés d’une classe supérieure , qui n’y entrent que pour augmenter le fonds de secours et pour en diriger ou en contrôler la gestion. Celles de la première espèce ont fréquemment dévié de leur but pour devenir des foyers de chartisme et de communisme, ou bien elles se sont dissoutes sans avoir pu l’atteindre , grâce h leur mauvaise administration. Les autres ont en général conservé leur caractère d’associations purement charitables et ont vu s’accroître d’année en année leurs ressources et leur bienfaisante activité.

C’est dans ces dernières seules que le patronage est possible. 11 y existe déjà en germe par la présence des