I. EXPÉRIENCES DE PATRONAGE

conscrit à cultiver dans le vaste champ des missions. Comment donc pourrions-nous espérer convertir les païens de la chrétienté en attendant leurs demandes, et en nous contentant d’instruire ceux qui viendront à nous? Jl faut prendre l’initiative dans un cas comme dans l’autre. La distance physique sans doute n’est pas aussi grande; mais il y a la même distance morale à franchir, et ceux qui la franchissent, quand même ils ont pour cela moins d’un mille h parcourir, remplissent le devoir et méritent le nom de missionnaires.

Nous recommandons à tout philanthrope l’expérience suivante. Qu’il se choisisse une rue parmi les plus mal peuplées de la ville qu’il habite; qu’il aille y visiter les familles pauvres en annonçant l’intention d’ouvrir une école du dimanche. Qu’il se présente avec ces manières simples et affectueuses qu’inspire une vraie piété, et qu’il adresse les questions qui sont compatibles avec le respect que tout homme doit avoir pour son semblable, et nous lui promettons un accueil non pas seulement civil, mais cordial dans chaque maison. La première chose qui frappera son attention, c’est la somme considérable de bien qu’il lui reste à opérer dans la sphère même d’activité où la charité, tant privée que publique, s’est donnée le plus de mouvement. Il en pourra être autrement dans quelques localités exceptionnelles; mais, en général, sur une population de 300 âmes , il trouvera de quoi composer une école.

192 NOTES EXPLICATIVES

Des parents de toute espèce accepteront sa proposition avec gratitude. Si , à la première réunion des enfants dans quelque maison de la localité, il a le chagrin d’en voir manquer plusieurs de ceux sur lesquels il comptait, une enquête personnelle à ce sujet le mettra bientôt en état d’assurer leur assiduité. Dès lors , il pourra, pendant quelques heures de chaque dimanche, exercer son influence morale personnelle sur les enfants de sa localité, et maintenir cette influence pendant les autres jours par la circulation de livres convenablement choisis. S’il entretient en outre des relations suivies avec les familles de ses élèves , scs fonctions deviendront de moins en moins pénibles et de plus en plus efficaces ; surtout s’il s’habitue à considérer la scène restreinte de son action philanthropique comme un champ qui lui appartient ; s’il ne néglige aucune occasion d’être utile; s’il emploie tour à tour la raison et le sentiment, les témoignages d’estime et de sympathie, les ménagements et les bienfaits.

Quelques mois de persévérance dans cette voie l’attacheront à l’œuvre qu’il aura entreprise. Il éprouvera dans ce nouveau mode de philanthropie une satisfaction que ne lui procure jamais sa participation à des œuvres collectives, à cause de ce double caractère d’efficacité et d’unité que la localisation assurera à son action philanthropique. Au lieu de sc fatiguer par la discussion de questions ardues dans les comités, et