III. SOCIÉTÉS 1)E TEMPÉRANCE

ainsi une occasion de donner leurs noms et d’en devenir membres. Souvent les agents profilent d’une des réunions régulières de la Société pour prononcer leurs discours.

Il est indispensable que ces agents de tempérance soient des hommes de talent. 11 faut qu’ils soient bien préparés il répondre à toutes les objections qu’on pourrait leur faire, à repousser toutes les attaques qui seraient dirigées contre les principes qu’ils cherchent à propager. Il faut qu’ils possèdent une connaissance approfondie du sujet , pour le discuter avec avantage; car on ne peut sc dissimuler que les adversaires de la tempérance emploient souvent des arguments très spécieux, et soutenus avec beaucoup d’habileté. Mais, en général, les agents ont sous leur main une foule de faits et d’arguments devant lesquels aucun sophisme ne peut tenir. Les faits qui nous montrent les maux produits par l’intempérance et les bienfaits de l’abstinence de liqueurs fortes sont innombrables. L’expérience, d’accord avec les plus habiles médecins, prouve que, dans toutes les circonstances, l’alcool, sous quelque forme qu’il soit déguisé , est une boisson dangereuse pour la santé, et que l’eau, l’eau pure, qu’heureusement on peut se procurer dans toutes les contrées, que fournit la terre ou le ciel, et qui coûte beaucoup moins que les liqueurs enivrantes , n’exige jamais que bien peu d’efforts ou de soins pour devenir une boisson

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saine et convenable à tout homme en santé. Plus de deux millions de personnes aux États-Unis sont là pour l’attester.

Il arrive fréquemment que, lorsque l’agent a fini son discours, d’autres personnes prennent la parole en faveur de la tempérance. Souvent aussi , comme nous l’avons dit plus haut, il s’élève une opposition, surtout dans les endroits où le sujet est nouveau, où l’intempérance est générale, ou bien où il se trouve un grand nombre de marchands de liqueurs spiritueuses ou de personnes qui ont quelque chose à perdre à l’établissement des Sociétés de Tempérance. Mais toute opposition repoussée avec talent et modération tourne toujours au profit de la bonne cause. 11 est avantageux et quelquefois amusant d’entendre les arguments des champions des liqueurs spiritueuses. En général , ils sont facilement réfutés.

Les agents dont nous venons de parler sont salariés par les Sociétés qui les emploient. A cet effet, tous ceux qui en ont les moyens s’engagent par souscription à payer une certaine somme spécialement consacrée à cet usage. En général, il est facile de se procurer des fonds pour faire face à cette sorte de dépense ; car tous ceux qui s’intéressent à la cause en sentent l’importance. L’argent que les Sociétés de Tempérance ont épargné, même aux buveurs modérés, formerait une somme mille fois plus considérable que tout ce qu’elles

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ont coûté. En outre il arrive souvent que plusieurs personnes riches se réunissent, et défrayent entre elles toutes les dépenses de l’agent d’une Société ; quelquefois même une seule fait tous les frais d’un agent pendant six mois ou un an.

Mais, outre les agents salariés, il y a beaucoup d’agents volontaires qui travaillent gratuitement pour la cause de la tempérance, pendant plusieurs semaines et pendant plusieurs mois. Ce sont principalement des professeurs dans les collèges et les institutions publiques, qui consacrent à ce but utile le temps des vacances. Ordinairement, ils choisissent pour champ de leurs travaux un territoire peu étendu, et convoquent d’avance des réunions dans les divers endroits que renferment les limites qu’ils se sont tracées pour tous les jours qu’ils ont de libres , ce qui leur permet de faire beaucoup de bien en peu de temps.

Enfin, il y a beaucoup de localités dont les habitants n’ont point attendu la venue d’un agent : ils ont convoqué eux-mêmes des réunions , et se sont formés en sociétés de tempérance sans aucun secours étranger.

Chaque société de tempérance se réunit au moins une fois tous les ans en assemblée générale; quelquesunes se réunissent tous les mois, mais la plupart tous les trois mois. Aux assemblées générales , on lit ordinairement un rapport sur les progrès de la société pendant l’année qui vient de s’écouler. Quelquefois même

NOTES EXPLICATIVES

il y a plusieurs rapports dans le cours de l’année, toujours remplis de faits et de discussions d’un grand intérêt. Dans ces réunions , on voit généralement des hommes distingués prendre la parole, et employer avec éloquence tous les raisonnements que peuvent fournir la religion , la philanthropie et le patriotisme , pour recommander aux hommes la tempérance et les dissuader du vice contraire. On y voit figurer les premiers

personnages de la nation, l’homme d’Etat, le savant, l’homme de lettre», .le jurisconsulte et le médecin; car, ainsi qu’on l'a déjà vu, il s’est opéré dans l'opinion publique un tel changement t qùe partout les hommes les plus remarquables par leurs talents ou par

leurs vertus ne balancent pas à >.prêter l’appui de leur

influence à cette œuvre dè 'menfaisance. Et pourquoi

n’en sprait-il pas ainsi ? L’histoire ne ndus apprend-

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elle pas, par dos exemplesuiombreüx , qùe l’mtcmpé-

rance a toujours été un dés ennemis te plus redoutables de la grandeur des empires, et' en a souvent causé la chûte ? : . * ■ *

Mais il y a une autre èlasse de zélés défenseurs de la tempérance et des Sociétés formées pour la propager, qu’il ne faut pas passer sous silence : c’est le clergé chrétien de toutes les sectes. On compte aux États- Unis plus de de 12,000 ministres de l’Évangile qui sont tous entretenus par des églises qu’ils dirigent (car il n’v existe , comme on le sait , aucune relation entre