IV. ASSOCIATIONS CHARITABLES

recevoir en échange un cœur plein de gratitude et d’affection dévouée ; et comme alors on ne le rencontre guère, on crie à la corruption des classes pauvres, et souvent on leur ferme à jamais et sa main et son cœur.

Oh ! si le malheureux pouvait croire que la charité seule vous pousse ; si vous veniez le chercher dans sa demeure, causer avec lui de ses affaires, lui montrer que vous prenez un intérêt véritable à ce qui le touche, et que son bien vous est cher!... Alors, loin d’avoir cette idée pénible , cette idée qui (mettous-nous à sa place) doit être si dure à son pauvre cœur, qu’on lui donne pour se débarrasser de lui , il se sentirait attiré vers vous ; vous n’auriez plus à vous plaindre de son insensibilité h toute épreuve; vous verriez que ses yeux connaissent aussi les larmes de la reconnaissance ; vous l’entendriez, non plus seulement de ses lèvres, mais du plus profond de son cœur, appeler sur vous les bénédictions d’en haut. Nous 11e nierons pas qu’il puisse y avoir des âmes sur lesquelles une charité profonde et sincère reste sans influence, des âmes même qui récompensent les bienfaits par la calomnie. Mais , grâce à Dieu, elles sont rares, très rares; et -quand une fois on a éveillé l’affection , la confiance , n’a-t-on pas ouvert dans un cœur la porte à tout ce qu’il y a de beau et de bon? •

On exige , en général , des pauvres assistés par le

252 NOTES EXPLICATIVES

gouvernement un attachement tout particulier à la chose publique. Peut-être est-ce aller un peu loin. Assurément le riche , ne fût-ce que pour la sécurité de sa fortune, doit au moins à l’État autant que le pauvre qui en reçoit son pain. II y a, d’ailleurs, dans l’esprit humain une disposition à confondre l’idée de loi avec celle de nécessité, de dû. Certes, nous ne disons pas cela pour excuser les pauvres de ce qu’ils reçoivent quelquefois si mal les dons de l’autorité ; mais seulement pour engager des Sociétés telles que la nôtre à ne pas mettre dans leurs secours une régularité qui a bien vite quelque chose de légal. ... ; jamais nos assistés ne peuvent se dire d’avance : Demain , madame *** viendra et m’apportera telle chose. Et, nous devons en convenir, plus d’une fois nous avons eu lieu d’être confuses de la reconnaissance que ces pauvres frères et sœurs nous ont témoignée.

— Au milieu de l’effervescence qui tourmente de nos jours l’état social , les classes inférieures et supérieures se sont posées comme ennemies les unes en face des autres , et pourtant Dieu ne l’a certainement pas voulu ainsi. Peut-être serait-il donné à des Sociétés du genre de la nôtre, si elles se multipliaient, de faire quelque contre-poids aux nombreuses associations désorganisatrices, et de contribuer au rapprochement du riche et du pauvre. Si ces rapports sont tels que nous l’entendons, fondés sur le christianisme , nous croyons vaine