IV. ASSOCIATIONS CHARITABLES. 2o

cette crainte exprimée par plusieurs, qu’une fâcheuse comparaison rendra les indigents plus mécontents de leur sort. La religion donne aux choses leur juste valeur; elle place l’homme en face de lui-même et le réconcilie avec sa position , en le faisant aspirer, non à occuper un poste plus élevé, mais h remplir dignement sa vocation ici-bas, telle que Dieu la lui a tracée.

— La plus grande objection qui nous ait été faite contre la tendance religieuse de notre société, c’est que nous favorisons, c’est que nous appelons l’hypocrisie. Elle est bien grave ; elle repose sur un danger réel ; mais nous la croyons exagérée. Et d’abord il ne faut point légèrement donner ce nom d’hypocrisie. De même qu’on s’exerce peu à peu à faire le bien, de même aussi il peut y avoir dans la piété de petits commencements qui s’appuient d’abord sur l’autorité d’autrui. Sans doute ils ne sont pas la foi qui naît d’un besoin intérieur et profond , mais pourtant ils ont quelque prix ; ils peuvent conduire à quelque chose de plus indépendant, de plus élevé; ils ne sont point surtout de l’hypocrisie. Qu’est donc la foi de l’enfant ? N’est-ellc pas entièrement fondée sur l’autorité de ses parents et de ses maîtres? Plus tard, cette foi devra acquérir une base plus solide et plus ferme ; mais jusque-là l’accusera-t-on , lui , de mensonge, parce qu’il appelle saint et vrai ce qui est tenu pour saint et pour vrai par ceux qu’il respecte et qu’il aime ?

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NOTES EXPLICATIVES

Dans un temps qui n'cst pas éloigné de nous, les classes inférieures s’appuyaient de l’exemple des hauts rangs de la société pour verser sur la foi de leurs pères la moquerie et le mépris. Un perfide courant de mal ne cesse encore aujourd’hui de descendre de ces rangs supérieurs; ne nous sera-t-il pas permis d’en faire descendre aussi une influence sanctifiante ?

— L’espoir seul de tromper les autres et d’en tirer avantage peut amener un homme à l’hypocrisie. Cet espoir lui est-il enlevé, la tentation n’existe plus guère pour lui. Or, nous n’avons pas à fairéavec nos pauvres seulement dans certaines occasions, oii ils sont, pour ainsi dire, endimanchés d’âme comme de vêtements. Nous les visitons, nous les surprenons dans leur vie de

tous les jours ; nous ne les entendons pas seulement

parler, nous les voyons agir, et sommes à même de juger si leur vie est d’accord avec leurs discours.

— Lés objections qui nous sont le plus sensibles, sont, on le comprend, celles qui tendent à prouver, qu’au lieu de faire du bien à nos pauvres, nous pouvons leur causer un mal réel. « En vous mêlant ainsi de leurs affaires, nous dit-on, vous les habituerez à ce que d’autres pensent toujours pour eux. » Mais c’est que notre intention n’est point de les conduire à la lisière ; elle est plutôt de les exciter, de les amener à un complet développement de leurs facultés. Il est évident que, dans leur degré ordinaire de culture morale et intcl-