Y. PATRONAGE INDUSTRIEL

ROBERT OWEN. 2o9

Patronage industriel- — itobevt Owen,,

L’établissement de M. Robert Owen à Nevv-Lanark étant bien connu en France par les détails qu’en a donnés M. Louis Reybaud dans ses Études sur tes

réformateurs contemporains, nous ne reproduisons

ici que les deux pages de son intéressant récit où la méthode et l’esprit de cette expérience l’ont le plus nettement caractérisé :

M. Owen avait â lutter contre des habitudes prises et de mauvais penchants enracinés; il avait à la fois à refaire l’ordre moral d’une colonie et à réhabiliter une spéculation. Il se dévoua noblement à cette double tâche. Les maîtres ne comprennent pas assez combien la moralisation de leurs ouvriers est à la fois une bonne œuvre et un bon calcul. Doué d’un sens droit et profond, M. Owen l’entrevit. Dès le jour de son installation, New-Lanark devint une famille de 2,000 âmes, ramenée presque au droit naturel et gouvernée par un patriarche. Quatre ans suffirent pour faire d’une société déréglée et misérable une société exemplaire et heureuse. Tous les vices dont elle était infectée furent

200 NOTES EXPLICATIVES

étudiés un à un , traités en détail et attentivement , guéris sans châtiment, réprimés sans violence. Ainsi, pour combattre le vol et le recel, on ne se prit point à punir les voleurs et les receleurs ; mais on leur apprit, ce qui vaut mieux, à rougir d’eux-mêmes; on les prêcha par la parole et par l’exemple; on les fit entourer d’ouvriers vertueux , dont la surveillance les contenait et *

dont la conduite était pour eux un perpétuel reproche. En fait d’expiation, la peine infligée par un supérieur n’est rien pour le coupable ; ce qui lui est intolérable, c’est le mépris de ses égaux. Tout le code répressif de New-Lanark était renfermé dans cette pensée. Quelques contre-maîtres, hommes sages et probes, formés sous les yeux et'pnr les soim de M. Owen , furent les instruments d’application ; ils composèrent dans la colonie une hiérarchie imperceptible qui , s’inspirant du chef , irradiait ensuite jusque dans les moindres ménages d’ouvriers pour y féconder les germes d’ordre, de bonté et de vertu. La police de- New-Lanark se faisait ainsi de travailleur à travailleur, sans dureté, sans bassesse, sans espionnage, et, la moralité étant devenue la règle, le vice dut dépérir peu à peu dans l’abandon et dans l’isolement. Le coupable, au milieu de cette société normale, devenait, on le devine, une sorte de paria, un être déclassé, qui, ne sachant où rattacher ses mauvais desseins, était conduit nécessairement de l’impuissance au repentir. Aucun instinct dépravé ne