IV. ASSOCIATIONS CHARITABLES

sions fortes n’y sont pas épargnées; au milieu de celte aisance , il les renforcera encore. Il s’exagère facilement la richesse du possesseur de tant de choses , et en conclut que, si on le refuse, ce n’est que par mauvaise volonté, maintenant, peut-être vient-il à une heure opportune; on n’a guère le temps d’entrer en conversation avec lui. Il commence son discours qui , généralement, est verbeux ; on l’interrompt en priant d’abréger. Cela le trouble; il ne sait plus où il en est ; et, sans le vouloir, il devient peut-être plus verbeux encore ; si bien qu’à la fin on ne saurait comprendre où il veut en venir. Quelques pièces de monnaie , se dit-on, sont au fond toujours bien venues de l’indigent; on les lui tend pour en être débarrassé autant que par pitié pour sa misère ; le pauvre les prend comme un tribut du superflu du riche, et il s’en retourne humilié et mécontent. — Que ce tableau soit fidèle dans tous les cas, c’est ce que nous ne prétendons point ; mais personne ne niera que les choses se passent souvent ainsi ; et cela peut expliquer cette position en deux camps hostiles : les pauvres semblant se croire tout moyen permis pour se faire ouvrir l’inépuisable bourse des riches, et ceux-ci se renfermant à leur tour dans une méfiance générale.

Voyons maintenant ce qui arrive lorsqu’on va chercher le pauvre dans sa demeure. — Avant tout , il se sent flatté, honoré par une telle visite; elle lui est ga-

NOTES EXPLICATIVES

rant qu’on s’intéresse réellement à lui, qü’on a un désir sincère de lui faire du bien. Nous, de notre côté, ayant choisi notre heure , nous avons le loisir de l’écouter. Surpris au milieu même de sa vie , il ne peut guère d’ailleurs prendre un déguisement ; il n’a pas le temps de composer sa harangue pour une audience solennelle, mais il parle naturellement comme il pourrait faire avec un voisin. Il se lamente sur sa misère , mais il n’osera pas beaucoup exagérer, parce qu’un simple coup d’œil suffit déjà pour nous assurer de bien des choses, surtout avec les précieux points de comparaison que nous fournissent les autres familles. Nous entrons avec lui dans les détails de son petit ménage ; et là, combien nous apprenons, et combien aussi d’utiles conseils nous pouvons donner ! On ne saurait croire avec quelle justesse un peu de pratique fait apprécier tout de suite ce qui convient ou ce qui ne convient pas dans un ménage indigent. On en vient enfin aux demandes; et s’il en est que nous devions refuser, eh bien, cette persuasion où notre visite a mis le pauvre, que nous lui portions un véritable intérêt, ôte au refus sa plus grande amertume. Nos rapports ont ainsi quelque chose de paternel que rendrait assez bien l’idée de patron et de client.

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