X. DU POUVOIR SOCIAL DE LA MUSIQUE

Du pouvoir social de la musique.

Nous u’appar tenons point à cette classe de dilettanti qui ne savent que regretter le passé, n’accordent aucune sorte de mérite à la musique moderne , et déplorent la décadence de l’art comme un fait accompli. Il y a peut-être, dans la civilisation actuelle, des caq§es qui empêcheront absolument la peinture de reprendre le rang qu’elle a occupé jadis comme élément de la vie sociale ; mais nous ne voyons point d’obstacles de ce genre pour la musique. Nous pensons qu’elle n’a rien perdu de son pouvoir, et que, pour l’exercer de nouveau , elle ne demande qu’à être placée dans certaines conditions toujours réalisables. Au milieu du siècle dernier, en Angleterre, c’est-à-dire chez un peuple positif , peu musical , éminemment raisonnable , lorsqu’on exécuta le Messie de Haendel , au concert monstre institué en l’honneur de ce maître dans Westminster, le roi Georges III , qui certes n’était pas tendre , fut tellement impressionné à ces paroles de Y Alléluia : Il règne dès maintenant et à tout jamais , le roi des rois, le seigneur des seigneurs , qu’il s’agenouilla, et avec lui tout le public, par un mouve-

NOTES EXPLICATIVES

ment involontaire, et resta dans cette position jusqu’à la fm du morceau. Un des prédécesseurs de ce monarque, Georges I er , après avoir entendu un Te Deum laudamus, du même Haendel, composé à l’occasion de la paix d’Utrecht, n’eut rien de plus pressé que de signer une amnistie qu’il avait peu auparavant opiniàtrément refusée. A un autre Te Deum laudamus , composé par Grau'n, après la paix d’Hubertsbourg, on vit Frédéric II , le philosophe , l’esprit fort , baisser la tête , joindre les mains. . . et prier ! On pourrait citer mille exemples pareils et plus modernes encore de ce pouvoir exercé par la musique sur les âmes les moins disposées à subir de telles impressions. Non, l’influence que nous voudrions assurer au premier et au plus puissant des arts libéraux n’a rien d’incompatible avec l’état actuel de la société, ni avec les progrès ultérieurs de la civilisation. L’homme de toutes les conditions et de toutes les catégories est encore impressionnable et avide d’émotions, surtout de celles qui lui arrivent par l’intermédiaire de sensations agréables. Quant aux moyens dont l’art dispose , ils sont plus puissants et plus variés qu’ils n’ont jamais été , soit que l’on considère les agents matériels , les instruments, soit que l’on entende par moyens d’action les données de la science , leur application intelligente et la richesse des pensées. Le virtuosisme contribue lui-même à multiplier les ressources de l’art en inventant une foule de