XII. UERNIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

De l’évolution qui s’est accomplie, depuis le milieu du siècle dernier, dan s l'organisme de la société française et dans la position relative des diverses classes de producteurs. Cette évolution est un progrès absolu, et la société n’est pas condamnée, sons peine de dissolution, à revenir sur ce qui est accompli, ni à le déplorer. . ,

Nous ne sommes pas de ceux qui s’exagèrent les dangers dont la société française est menacée par les idées subversives de certaines écoles et de certains partis. Nous avons foi dans la viabilité de l’ordre social en France. On ne peut parcourir ce beau pays sans être frappé des innombrables éléments de puissance , de grandeur et de prospérité qu’il trouve et qu’il trouvera de plus en plus dans sa position géographique , dans l’admirable fécondité de son territoire et dans l’activité intelligente de ses habitants ; il y a là de l’étoffe pour des siècles de progrès, par conséquent pour des siècles d’un labeur largement- récompensé. Or un peuple qui a devant lui une telle perspective est évidemment intéressé à préserver de toute perturbation l’organisme sous la protection duquel il voit les germes

de sa future grandeur se développer si vigoureusement ; il devrait aussi être moins accessible que tout autre aux idées perturbatrices. Mais la France est jeune socialement parlant ; plus jeune , par exemple , que l’Angleterre. Outre qu’elle a moins vécu dans le passé comme nation ayant la conscience de sa vie collective , elle a un avenir plus long k espérer , un avenir où elle doit croître en population, en richesses, en habileté industrielle , jusqu’à laisser sa rivale bien en arrière. Celle-ci , au contraire, a certainement atteint, si elle n’a dépassé l’âge mûr. Elle a encore de l’espace devant elle , une tâche à remplir, mais elle connaît tous ses moyens d’avancer et d’agir ; elle les a tous mis en œuvre ; l’avenir n’a en réserve pour elle que les résultats prévus de calcul? et d’efforts sagement combinés , non des merveilles imprévues et inimaginables , comme celles que la France pourra voir se réaliser quand elle aura cent millions d’habitants et cent milliards de capital productif.

Une telle différence d’âge explique bien des choses qu’on a eu tort d’attribuer exclusivement au caractère national des deux peuples. La jeunesse est généreuse et désintéressée , mais impatiente, légère, présomptueuse , et sujette à -se laisser conduire par l’imagination dans la pratique réelle de la vie. De là le danger des idées subversives pour la France. Les maladies morales y pourraient facilement devenir graves , à