XII. DERNIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

cause de la fièvre qu’elles excitent. Tout en reconnaissant que l’esprit scientifique a fait de notables progrès chez la classe éclairée de ce pays , on ne peut se dissimuler que les utopies , les chimères . les doctrines les plus hasardées y occupent trop de place dans la vie intellectuelle , et qu’il en résulte un pénible et périlleux désaccord entre la pensée et l’action , entre les aspirations ambitieuses de l’intelligence et les nécessités journalières de la vie réelle , entre les besoins de réforme dont l’opinion se préoccupe et la marche lente et régulière du développement économique.

Jusqu’à présent, la force matérielle dont le gouvernement dispose pour le maintien de l’ordre social a été employée avec succès contre les maladies morales, quand la fièvre avait pris un caractère de malignité capable de compromettre l’existence de l’ État. La poudre à canon et les tribunaux ont fait justice des idées subversives sur le terrain de la réalité , et les ont refoulées dans le domaine de la spéculation chaque fois qu’elles ont essayé d’en sortir. On a ainsi vaincu les maladies sociales , mais on ne les a pas guéries ; on les a empêchées de désorganiser la société , mais on ne leur a pas ôté le pouvoir de s’y étendre et d’y acquérir peu à peu le degré d’intensité qui les rendrait mortelles. .

Les représentants même de la science économique n’ont pas toujours su se préserver de l’influence mor-