Supposons, par exemple, que je prononce la phrase

Nous allons faire un tour dans la forêt.

Les syllabes (1) lons^ tour, rét, s'entendront certainement plus distinctement que les autres. Cela tient à ce que, en les prononçant, j'ai chassé l'air plus fortement des poumons : alors les vibrations des cordes vocales, les frottements dans la bouche, ont été plus énergiques, les sons produits sont plus intenses.

125. D'autre part, si je prononce un monosyllabe comme passe, la voyelle a s'entend beaucoup mieux que les consonnes p et s. Ce n'est plus la force d'expiration qui en est cause, car celle-ci n'a pas varié sensiblement, et si elle a changé, c'est sur le s qu'elle a atteint son maximum. Mais le son a, pour lequel la voix sort presque sans entrave de la gorge, possède une sonorité autrement grande que p et s qui ne donnent que des bruits inharmoniques, produits d'un choc et d'un frottement.

126. Nous avons donc deux éléments d'intensité bien distincts : la force du souffle avec laquelle un son est prononcé, et la sonorité qui appartient à ce son en lui-même.

127. Les variations de la force du souffle produisent des effets acoustiques bien plus considérables que celles de la sonorité. Entre l'intensité d'une phrase prononcée faiblement [a à voix basse »], et l'intensité d'une phrase prononcée avec force [«à voix haute », ce en criant »], il y a bien plus de différence qu'entre l'intensité du / et de l'a dans un mot comme tas, prononcé avec la même force de souffle.

(4) Nous verrons un peu plus loin [| 144] ce qu'il faut entendre au juste par syllabe.

Mais il faut ordinairement un certain temps pour changer la force du souffle; et on conçoit difficilement un son prononcé avec toute la force dont nous sommes capables, placé à côté d'un son presque imperceptible. Au contraire, rien n'empêche de juxtaposer un son très peu sonore, comme A, p, ky et un son très sonore comme «, o : les groupes comme ho^pa^ ne sont pas rares.

Par conséquent, Vintemité relative de deux groupes de sons est surtout déterminée par la force du souffle qui les produit, tandis que VintenMté relative de deux sons juxtaposés dépend surtout de leur sonorité propre.

128. Nous allons examiner successivement ces deux éléments d'intensité, et les divisions du langage qui en résultent.