FOECE DU SOUFFLE — GROUPES DE FORCE

129. Nous avons parlé plus haut [§| 89-94], des variations de force que subit la parole sous Tempire de certaines émotions, ou par suite du désir que l'on a de se faire entendre facilement ou difficilement, suivant les cas. Mais, en répétant une même phrase, d'abord à voix très haute, puis à voix ordinaire, puis à voix basse, on s'aperçoit bientôt que certaines parties de la phrase, toujours les mêmes, sont prononcées à voix plus forte que d'autres, quelle que soit du reste la force d'ensemble de la phrase. Ces différences tiennent à ce que la force du souffle augmente et diminue dans des cas déterminés.

130. Ainsi, la phrase citée plus haut, not^ allons faire un tour dans la forêty peut être prononcée avec une force d'ensemble très différente : je peux la crier à quelqu'un placé très loin de moi, ou la chuchoter à l'oreille d'une personne à mes côtés. Mais, à moins que je ne veuille y attacher un sens spécial, je prononcerai toujours les syllabes lonsj tour^ rêty plus fort que les autres. C'est l'effet de la force relative du souffle. Quelle que soit leur force absolue, les syllabes lonSy toury rêt, devront être considérées comme relativement fortes^ les autres comme relativement faibleSy ou moyennes.

, 131. Ea effet, ce n'est pas deux degrés de force qu'il faut.distin-

guer, mais bien un nombre infini de degrés. Les syllabes que nous avons reconnues comme forUs^ ne sont pas absolument égales eotre elles. Dans la phrase citée plus haut, il y a trois syllabes fortes, mais la deuxième est peut-être un peu plus forte que la première; la troisième Pest encore plus. En indiquant par des numéros la force relative de chaque syllabe, on pourrait écrire :

NotLs aUlom faire un tour dnns la fo^éi.

132. Il ast probable qu'il y a même des différences entre les syllabes qui sont ici marquées du même numéro, mais, vu la faiblesse de l'accentuation française, il est très difficile de les distinguer. Dans les langues à accentuation puissante, comme Tanglais ou l'allemand, il est bien plus facile de reconnaître la force relative de chaque syllabe. Ainsi le mot anglais impenetrdbility nous présente la série bien marquée :

im- pe ' ne ' tra - bi- li - ty

133. Analyser et représenter toutes ces nuances de force serait un travail gigantesque. Mais fort heureusement pour le phonétiste, la force relative de deux syllabes est en une très grande mesure déterminée par un principe rythmique. Les syllabes fortes et &ibles alternent continuellement, d'une manière plus ou moins régulière. Si dans un groupe de trois syllabes, tel que kalana^ la troisième syllabe est forte, relativement aux deux autres, nous pouvons être à peu près sûrs que la première syllabe est plus forte que la deuxième [à moins qu'il n'y ait quelque raison particulière d'accentuer la deuxième] : c'est ce qui a lieu dans le groupe français voulez-voun. Gela nous dispensera de représenter les degrés intermédiaires, dont la force relative découle le plus souvent de leur position môme.

13i. Or, l'oreille et Tesprit ont une tendance naturelle à grouper les parties moins fortes d'une phrase autour des parties plus fortes. Bien que dans U phrase: nom allons fai^e un toar dais la forêt, il n'y

ait eu aucune interruption, nous l'entendons volontiers comme si elle était divisée en trois parties :

nous allons \ faire un tour | dans la forêt.

Ceci nous conduit à une deuxième division phonétique du langage : nous pouvons diviser les groupes de souffle en groupes de force. Nous appellerons groupe de force l'ensemble des sons qui viennent se grouper autour d'une syllabe relativement forte.

135. Il est évident que cette division n'a pas la rigueur scientifique de la division en groupes de souffle ; car, nous venons de le dire, les parties (r fortes » d'un groupe de souffle ne sont pas de force égale : dans la phrase citée plus haut, les syllabes hns, tour y sont moins fortes que la syllabe rêt ; elles peuvent donc être considérées comme subordonnées à celle-ci ; de sorte qu'on pourrait parfaitement regarder le groupe de souffle entier comme ne formant qu'un seul groupe de force. Inversement, le mot anglais impenetrahility^ avec un accent sur hi^ et un autre un peu moins fort sur m, pourrait être considéré comme formant deux groupes de force (1). Puis, à supposer qu'on soit fixé sur le nombre des groupes, où doit-on les fetire commencer et finir ?Peut-on donner une règle à ce sujet? N'estil pas aussi logique de rattacher les syllabes faibles aux syllabes fortes qui les précèdent qu'à celles qui les suivent ?

Il est difficile, en effet, sinon impossible, de donner une règle bien fixe pour les points où il conviendra de marquer les séparations. Pourtant nous ne procéderons pas d'une manière arbitraire : nous nous efforcerons de prendre comme point de séparation le point où les syllabes se lient le moins étroitement ensemble. Il s'agit simplement, en somme, de rattacher à chaque syllabe forte les syllabes faibles que l'oreille y rattache le plus naturellement.

136. C'est évidemment là un point de vue essentiellement vague, qui varie, non seulement avec les individus, mais avec les circonstances. Cependant, l'oreille étant ici plus ou moins guidée par l'esprit, on constate en général qu'elle sépare rarement ce qui est très

(1) En pratique, il paraît avantageux en cas de doute de multiplier les coupures plutôt que d'en réduire le nombre.

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