VOYELLES NORMALES

174. La figure suivante donne le schème des voyelles normales, représentées selon la place où elles sont articulées dans la bouche. Le point où se trouve (u) est celui jusqu'où s'élève le fond delà] langue lorsqu'on prononce (u), etc.

Vélaires

Palatales

Fermées

Mi-fermées

Mi-ouvertes

Ouvertes

175. La différence de timbre que nous constatons eiitreces diffe-l rentes voyelles tient à la position que Ton donne aux organes en les articulant. Chaque position, en effet, fait de la bouche uiie chambre j de résonnance particulière qui modifie d'une certaine façon la voix produite par le larynx, comme des tubes de forme diflférente modifient le son produit par une embouchure de cor f§ 46J.

Pour comparer entre elles les résonnances propres à chaque poettion des organes, il est bon de chticher les voyelles correspondantes, parce qu'alors on n'a affaire qu'à ces résonnances elles-mêmes [les modifications de hauteur du chuche étant insignifiantes].; tandis' qu'en prononçant les voyelles à voix haute, on peut, sans s'en douter, élever ou abaisser le ton de la voix. On s'aperçoit alors aisément que si on prononce la série des voyelles

le timbre devient de plus en plus aigu.

C'est que, lorsqu'on prononce (u), la langue est retirée et relevée, la bouche forme une grande chambre de résonnance prolongée encore par l'avancement des lèvres et ouverte seulement par un petit trou rond ou oval, ce qui, d'après les lois de Tacoustique^ donne us timbre grave. Pour (i), la langue est avancée, la chambre de résonnance est petite et ouverte par une longue fente, ce qui donne un

timbre aigu. Les autres positions donnent des timbres intermédiaires.

176. D'après les expériences de M. Trautmann (1), que je n'ai pu vérifier qu'en partie, mais qui me paraissent très exactes, la résonnance de la bouche, en chuchant les voyelles normales, donne pour son fondamental les notes suivantes :

(u) : sol * (a) : sol ^

(o) : si^ (e) : si 3

(o) : ré^ (e) : ré*

(a) : ïd'^ (i) : fa*

177. On voit que les voyelles vélaires forment un accord de septime, et les voyelles palatales un autre accord de septime situé une octave au-dessus. Ceci s'exprime en musique de la manière suivante :

8 va

— rT~j"~j — ^ r ^ —

Même sans le secours du diapason, on peut, avec un piano ou une Qate, se rendre assez bien compte de l'exactitude de ce tableau. II feiut pour cela cbucher les voyelles en frappant les notes correspondantes.

Le son fondamental donne ce que nous appelons la tonalité de la voyelle.

1 78. Remarque. — En dressant ce schéma, nous n'avons fait que fixer sur

la série des voyelles normales de (u) à (i) un certain nombre de points de

t repère régulièrement espacés. En réalité, il y a entre (u) et (i) une infinité de

i voyelles possibles. Mais chaque langue, chaque dialecte, n'emploie qu'un nombre

; restreint de ces voyelles, et les choisit de telle manière qu'elles ne soient pas

' trop rapprochées, qu'elles ne se ressemblent pas trop. L'intervalle entre (u) et

(o), entre (o) et (o), etc., est celui qui paraît nécessaire pour que deux voyelles,

formées d'une , manière semblable^ soient nettement distinctes et puissent

(4) Sprachlaute, § 409 et s.

tnkUr côte à cdte dans la mêm« * langue, en seryaot à dktàmgwesr des n tf JMJ nid et ««s en français ne se distinguent que par la ▼ojrile, qui e daaa le premier mot et (e) dans le second.