COMBINAISONS DES VOYELLES. — DIPHTONGUES

230. Les sons transitoires jouent un rôle particulièrement important dans la formation des diphtongues ou réunions de deux voyelles en une seule syllabe. C'est Timperfection de nos moyens de représentation qui nous fait écrire (ai), (au), etc. En réalité, dans une diphtongue, il peut n'y avoir aucune voyelle distincte, mais seulement mouvement continu des organes depuis la première position jusqu'à la dernière, par exemple depuis (a) jusqu'à (i) : on pourrait écrire (a[ee]i) (1). — Toutefois, Tune ou l'autre des positions extrêmes peut être conservée plus ou moins longtemps sans que le caractère de la diphtongue soit altéré, pourvu qu'il n'y ait pas reprise de force, ce qui donnerait deux syllabes comme dans le français pays (pei) (2).

231. On peut classer les diphtongues suivant six types principaux :

I. Diphtongues décroissantes, — 1°, type (eï), (où) : une voyelle ouverte se ferme peu à peu, sans changer de classe : anglais / {ai) f je >, allemand ei (ai) c œuf >, etc.

2°, type (oï), (eu) : on passe de la série vélaire à la série palatale ou réciproquement : anglais boy (bat) « garçon », italien lui a lui >•

3^, type (iû), (un) : une voyelle distincte est suivie d'un murmure vocal plus ou moins indistinct : allemand dialectal muet (muât) « courage ».

II. Diphtongues croissantes. — 4° type (ïe), (ùo) : une voyelle fermée devient ouverte, sans changer de classe : italien pieno « plein ».

(1) Le premier et le dernier élément d'une diphtongue, quelque faible ou nulle qu'en soit la durée, ne peuvent pas être considérés comme sons transitoires, puisque leur formation ne résulte pas de celle des sons voisins.

(2) Souvent (peji). ,

5**, type (ïo), (ùe) : on passe de la série vélaire à la série palatale ou réciproquement ; espagnol hueno « bon ».

6®, type (aa), (aa) : un murmure vocal indistinct précède une voyelle distincte ; saintongeais (raiâoS) « mouche ».

[Le plus souvent on peut, sans crainte d'obscurité, omettre le signe des voyelles consonnantes, comme celui des consonnes syllabiques],

232. Les éléments constitutifs d'une diphtongue peuvent varier presque àfinfini, sans que la différence soit bien sensible, pourvu que ses caractères généraux — le mouvement transitoire et la direction du mouvement — soient conservés, (ai), (ei), (ai), (ëi), (ae), (ee), (àe) (ae), (âe), («e), (aa), font toujours à peu près l'effet de (ai). Les diphtongues anglaises, dont le type normal paraît être (âHT)et(a-»-t^r), sont soumises à une foule de variations qui n'en altèrent pas le caractère.