DES PRINCIPAUX CHANGEMENTS PHONÉTIQUES

233. Dans les chapitres qui précèdent, nous avons essayé de nous rendre un compte aussi exact que possible de la nature des sons qui se rencontrent dans les diverses langues, et de la manière dont ils peuvent se combiner. Maintenant que nous savons à quoi nous en tenir sur ces points, nous pouvons nous occuper des transformations auxquelles sont exposés ces mêmes sons et leurs combinaisons ; rechercher avec quels phonèmes différents peut permuter un phonème donné, et dans quelles conditions cette mutation peut' avoir lieu, ou a lieu le plus souvent; en un mot, passer en revue les principales sortes de changements phonétiques.

234. Nous suivrons, dans cette partie, le même ordre que dans la partie descriptive. Nous examinerons d'abord les changements d'ensemble des groupes de sons-, puis les transformations des sons pris isolément ; enfin les actions que peuvent exercer les sons les uns sur les autres. Après avoir ainsi résumé les diverses sortes de changements phonétiques, nous verrons s'il y a lieu de déduire de nos observations des principes généraux.

235. Il ne faudra pas oublier, au cours de ce travail, que nous nous occupons uniquement des changements phonétiques proprement dits, laissant de côté non seulement les changements de sens, mais encore les changements de forme dus à ïanalogie. Sans doute il pourra nous arriver d'hésiter, de ne pas pouvoir dire avec certitude si un changement de forme est dû à l'analogie ou aux tendances plionétiques; mais toutes les fois que la cause est évidemment ana-

logique, nous ne nous en occuperons pas, nous contentant de renvoyer aux ouvrages spéciaux qui ont été écrits sur ce sujet (4).