VOYELLES NORMALES ET ANORMALES

299. Nous avons dit ailleurs [§ 178] que les voyelles normales, celles dans lesquelles les positions de la langue et des lèvres sont concourantes, sont les plus communes dans presque toutes les langues. C'est tout naturel : pour produire une tonalité donnée, le moyen le plus simple est d'employer à la fois tous les organes, et non de forcer l'action de la langue en évitant de se servir des lèvres, ou inversement.

Aussi, quand pour une raison quelconque une voyelle anormale ou extranormale a pris naissance dans une langue (4), elle tend ordinairement à se normaliser, à moins d'empêchement particulier.

300. C'est surtout par le changement de la position des lèvres que s'opère la normalisation. Ainsi nous observons, chez les enfants et les illettrés, une tendance très marquée à changer nos palatales anormales (œ) {0) (y) (œ) en palatales normales (e) (e) (i) (?) : on dit à peu près (in kivet) pour une cuvette^ (s menje) pour un meunier.

(4) Cela peut avoir lieu, par suite soit d'un développement anormal [§ 302], soit de la tendance à l'avancement [§ 3i0j, soit d'assimilations ou de dissimilations [§§ 393 et s.]

Beaucoup de nos patois ont absolument perdu les palatales anormales. — Dans l'Allemagne du Sud, les mots schœn « beau », gûte « bonté », kœnnen « pouvoir», sont communément prononcés (giito), (Se:n), (kmen). Le y suédois est arrivé à valoir (yc), même dans la bouche des gens cultivés. En islandais, y bref et long vaut presque toujours (i) ou (i).

Inversement, les voyelles vélaires doivent tendre à s'arrondir pour devenir normales; mais il est difficile d'en trouver des exemples, d'abord à cause de l'extrême rareté des vélaires anormales; ensuite parce que, lors même qu'elles ont pu exister dans telle ou telle langue, l'écriture ne les a pas notées d'une feiçon suffisamment claire pour qu'il soit possible d'en suivre le développement.

301 . Plus rarement, la normalisation peut se faire d'une autre manière, par changement du degré d'ouverture de la bouche ou de la place d'articulation. Le (o)) suédois dans bo devient (u) dans quelques dialectes. Le (a) anglais dans but, dû à un développement anormal f§ 302J, est devenu (^h), se rapprochant ainsi de la voyelle mixte normale (ô); devant (j) il devient à peu près (à) [§ 425J.

302. Il y a pourtant des exemples de voyelles devenant anormales ou extranormales. Le plus remarquable est la perte de la labialisation de (u). En suédois (u) bref s'est en partie désarrondi, devenant (u<). En anglais du seizième siècle, le changement paraît avoir été plus complet, (u) bref étant devenu (tu). Ce (m) est redevenu (u) par assimilation [après les labiales] dans full^ pull, put, butcher, etc., tandis qu'ailleurs il a suivi la tendance des voyelles brèves à devenir ouvertes, et a donné («k) en anglais moderne : but (b^t)(l).

Comme arrondissement des voyelles palatales, en dehors de toute influence assimilative, je ne trouve à citer que le changement de diverses voyelles en (a) français, c'est-a-dire en (0-*t) : primarium-premier^ denarium-denier. Dans quelques mots ce (9) est devenu (y) : fumier de fimarium, jumeau de gemellum, buvait de bibebat (2); mais ici le changement paraît être assimilatif.

(1) Sweet, H, E, 5., |§ 791 s.

(2) Dialectal (syme) pour sem^Vj (fymel) pour femelle.

303. L'arrondissement extranormal des voyelles vélaires n'est pas rare. («) surtout se change facilement en («>) ou (or). Il suffit de mal ouvrir la bouche en disant (a), pour qu'on puisse le prendre pour (ot) et par conséquent l'imiter par ce dernier timbre. Ce (or), qui est la voyelle de l'anglais saw « scie », et qui se trouve dans beaucoup de patois allemands, a peut-être été la première forme de r^ qui a remplacé à en germanique. — Les langues Scandinaves, l'islandais excepté, ont plusieurs voyelles vélaires à arrondissement extranormal : (o) ), (o) ), (o) ), (o) ). Peut-être faut-ily voir une influence du climat fv. § 601 s.]. Mais le phénomène se retrouve ailleurs : portugais açorien posto (poi JtuO « place » .

304. Malgré ces exceptions, on peut dire que la tendance à la normalisation des voyelles est universelle. Un de ses effets, c'est que les voyelles normales — du moins celles des points extrêmes, (u), (#e) ou (a), (i), — ne manquent jamais bien longtemps dans une langue, bien qu'elles disparaissent parfois sous Taclion d'autres influences. En vieux français, le û latin est devenu (ù), puis (y) [§ 311] ; mais le ô latin, devenant de plus en plus fermé conformément à la tendance des voyelles longues, a bientôt remplacé le û ainsi toinsformé. — En norvégien et en suédois modernes, (u) a subi une transformation analogue, devenant (û) dans la première de ces langues, (û»-) dans la seconde; mais, selon toute apparence, le (o))de ces deux idiomes ne tardera pas à devenir (u); en suédois surtout, où il se prononce déjà (o-^x), de sorte qu'un étranger croit entendre (u).