ORGANES SPÉCIFIQUES DE LA RESPIRATION

52. Les organes qui servent à produire la respiration sont au nombre de trois : les poumons, le diaphragme et la trachée-artère.

53. Les poumons sont deux espèces de sacs élastiques placés dans la cavité thoracique, c'est-à-dire dans la poitrine. Ils communiquent avec l'air extérieur par un tube appelé trachée-artère^ qui se divise en deux à l'entrée des poumons, pour se subdiviser ensuite en une infinité de petits canaux appelés bronches, qui remplissent tout Tintérieur des poumons, et par lesquels l'air est mis en contact avec le sang. Grâce à leur élasticité, les poumons peuvent se dilater et se remplir d'air, ou se rétrécir et se vider presque entièrement.

Les poumons reposent sur une membrane élastique très solide, de forme convexe par en haut : c'est le diaphragme qui sépare la poitrine du ventre. Grâce à un système de muscles particuliers, le diaphragme peut se cxDntracter très fortement.

54. Respiration. — Dans leur position normale ou de repos, les poumons sont à moitié remplis d'air. Le sang qui arrive du cœur aux poumons ayant besoin de se mettre en contact avec l'air pour se charger d'oxygène, le diaphragme se contracte de telle manière que la capacité de la cavité thoracique augmente considérablement. Les poumons se dilatant, il se produit alors un fort appel d'air, comme dans un soufflet qu'on ouvre : Tair pénètre dans les poumons par la trachée-artère et se répand dans les bronches : c'est le phénomène de Vinspiration,

Puis, lorsque le sang s'est suffisamment vivifié en se chargeant d'oxygène, et qu'il a abandonné son excès d'acide carbonique et de vapeur d'eau, la contraction du diaphragme se relâche, les intestins, que comprimait cette contraction, réagissent et le repoussent jusqu'à sa position primitive; les poumons sont comprimés à leur tour et chassent l'air au dehors : c'est le phénomène de Veicpiration.

L'inspiration et l'expiration constituent ensemble le phénomène de la respiration,

55. Dans la respiration normale, l'inspiration se fait à peu près exclusivement par le nez; l'expiration, en partie par la bouche, rnais surtout par le nez. Mais lorsqu'on est essoufflé, c'est-à-dire lorsqu'on éprouve le besoin d'activer la respiration, on est porté à ouvrir la bouche, de manière à ce que l'air puisse entrer à la fois par ie nez et par la bouche, et par conséquent plus vite.

L expiration peut être hâtée en un moment donné, par une forte contraction des muscles situés entre les côtes, qui aident encore à contracter les poumons. Alors l'air est violemment chassé iwtrla bouche ou par le nez.