II, IX

« V. Grote, ouv. cité, I, p. 5 et 13. Cf. Goettung, Prœfatio ad He-

siod., p. 23,

empêché de confondre dans une même existence les hommes et les dieux, lui ont fait combler l'intervalle par des êtres nouveaux, issus à l'origine de la source commune S chargés ensuite de fonctions spéciales qui n'avaient point de raison d'être avant eux.

Les fonctions de ces divinités sont essentiellement morales et bienfaisantes ; le mot 5«t>wv perd ainsi chez Hésiode la signification sombre et redoutable qu'il entraîne le plus souvent avec lui dans l'épopée hpmérig^ue^ Et cependant, si Hésiode ne s'est pas servi dumot démon pour l'appliquer à quelque^divinijjs — ^ jifi^sta». c'est encore dans le myjthe^des^âgesjqu'il en faut chercher une première ébauche, comme dans l'œuvre eîïïîeiFe du poète se prononcele mouvement, à peine perceptible chez Homère, vers une explication du monde par le dualisme. Nous le trouvons accentué et dans la manière dont la Théogonie nous présente la lutte des Titans contre Zeus, et dans les OEuvres et les Jours ^nr la transformation des hommes du deuxième âge en esprits souterrains.

Il est à peu près hors de contestation aujourd'hui que la Grèce n'a jamais connu ni surtout organisé, avant Homère, un vrai culte de la nature, dans lequel les divinités telluriques auraient occupé la place de Zeus et des autres divinités olympiennes. C'est par une transformation lmU»^t, .uroftXPnSéiw»? non par une révolution subite, qu'il faut expliquer l'étabUssement

de fanlhrôpomôrphisme , évolutiT)n"TogîqueTt§s*

cro^Sïïc^aryennes transportées ^jjjcjui-fcorraiii n»«-^. vga»^ Au delcà nous rencontrons une rehgion indécise, sans temples et sans enseignement ofiiciel, mais rien qui ressemble à "" ?^.nrSr^"^^^ rirnnns et les Ti-

* Op. ef D., 108 : *Ci; ô|iô8ev Y£Yàa<Ti ôeol Oviqtoi t' âvôpwnoi.

tans sont bien les personnifications des forces natu relies, des agents redoutables qui firent le monde actuel à coups de bouleversements volcaniques e de cataclysmes dont le souvenir est reste grave dans les intelligences, et qui, rentrés en repos, «ont mythiquement présentés comme domptés par les Olyn^ piens dont la domination s'est substituée à la leu- Mne les précèdent que par la poésie et n ont jamais riuement végné'sur la Grèce. « Toutes les traces d'une religion primitive manquent, et 1 on voit clairement que le culte dont ils sont honores n est que le "rolon'gement en arrière du culte des Olympiens^ Leur caractère allégorique dénote qu ils sont des ifeux nouveaux par rapport à l'adoration, quoique plus anciens par l'enchaînement généalogiqiie » . » ^ Leur être chez Homère d'abord, puis chez Hésiode, se lie à la nécessité pour l'anthropomorphisme de justifier par voie de génération l'existence de ses dieux. Mais il procède aussi des croyances lointaines, propagées dans la race entière depuis le jour où, venue du centre de l'Asie, elle s'est fixée sur les rives et dans les îles de la mer Ionienne. Ces dieux sont, en même temps que des fantaisies poétiques, la marque du naturalisme asiatique imprimée à la religion humaine Se la Grèce. Lorsque la théologie se fit syslematique par la multiphcation des divinités et la définition e^cte des cultes locaux, quand l'esprit hellemque sentit le besoin d'assigner à ses dieux une origine précise et de les coordonner dans un ensemble, il M Lpel à ces souvenirs pour leur restituer la vivante réalité qu'ils avaient perdue depms des siècles. Leur résurrection demeura subordonnée aux croyances do-

t 0. MuLLEU, Prolégom., 373.

minantes et ne se développa que dans les limites où elle n'y pouvait porter atteinte.

En débarrassant l'interprétation d'Hésiode des commentaires qui le défigurèrent dans les âges suivants, en prenant la Théogonie telle qu'elle est, c'està-dire comme une classification raisonnée des forces divines au point de vue de l'anthropomorphisme arrivé à sa maturité, il est impossible de méconnaître qu'elle s'inspire beaucoup moins des croyances asiatiques que des fantaisies du poète théologien. Hésiode n'a connu directement ni les religions de l'Egypte, ni les livres sacrés du Zend, ni les poèmes religieux de l'Inde. Autrement nous rencontrerions chez lui ce dualisme formel et systématique qui partage le monde en deux empires opposés l'un à l'autre, la lutte de la lumière contre les ténèbres, du bien contre le mal. L'idée de la lutte a subsisté, il est vrai ; mais les combattants eux-mêmes ne sont pas des adversaires de nature ; leur substance est mêlée comme celle de tous les dieux d'Homère, et leur action moralement indifférente. A côté de certains agents, comme les Titans en général et Typhœus en particulier, qui semblent avoir pour empire exclusif les ténèbres et comme mobile le mal, il y a Gronos, qui, avant comme après la lutte contre Zeus, garde des attributions vraiment divines K C'est lui qui a régné sur la terre quand elle était peuplée par la pure et rayonnante génération d'or ; après sa chute, il est le souverain des héros et des demi-dieux que Zeus relègue dans les îles Fortunées ^. Thémis, Mnémosyne, Prométhée, associés à son sort, ne ressemblent en

< V. Théogonie, 136 et seq. Op. et D., 111. « Op. et D., 167 et seq.

rien aux esprits mauvais qui, groupés autour d'Ahriman, luttent, dans le mazdéisme, contre les démons de la lumière, conduits par Ormuzd. L'Asie n a donc influé sur la religion poétique des Grecs que par une réaction lointaine et inconsciente ; et le dualisme qui nar son principe est en contradiction avec les idées d'Homère sur la nature des dieux et leur rôle dans le monde, y dépose son germe, sans pouvoir se développer dans ses conséquences.

Ces observations apparaîtront dans toute leur évidence si nous rapprochons de la Titanomachie < le tableau que trace Hésiode de la seconde génération fabuleuse, de la race d'argent. Il est hors de doute qu'à cette race ont appartenu sur terre ces êtres d une nature incertaine, comme Menœtius, Epimelhee, Prométhée et d'autres, dont on ne saurait dire au juste s'ils sont des hommes déifiés ou des dieux déchus Quel fut en effet le caractère propre de cette race ' A une vigueur de corps extraordinaire, qui prolongeait indéfiniment leur jeunesse, ils joignaient une indépendance insolente qui leur faisait refuser les honneurs et les sacrifices légitimes aux dieux immortels 2 Or, le Prométhée de la Théogonie non-seulement' ravit le feu céleste, mais cherche encore à tromper Zens en lui présentant comme offrande le squelette d'un bœuf artistement dissimule K Dans les deux ouvrages, Zeus, irrité, châtie la race qui ne rend pas aux divinités de l'Olympe les hommages oblit-és. Dans les Œuvres et les Jours, il la voue a la mor° et, l'envoyant sous terre, lui conserve néanmoins,

1 Théog., 664 et seq.

« Op. et D., 127 et seq.

3 Tfiéog., 538.

en faveur de son origine, un culte et des honneurs * : elle ne fournit pas, comme l'âge d'or, une légion de démons illustres, répandus à la surface de la terre, mais de mortels surnommés bienheureux diâ^apeç)^ qui vont résider dans les régions souterraines. L'épithète que leur donne Hésiode les assimile aux dieux. Ainsi, les hécatonchires vaincus sont pendant un temps enchaînés au centre du globe, à l'extrémité de l'univers, où ils passent une existence misérable. Puis, les Olympiens les appellent à leur secours contre les Titans qui leur ressemblent, jusqu'à ce que ces derniers, vaincus dans la lutte, soient plongés à leur tour dans le noir Tartare, où les géants réconciliés vont les garder par ordre de Zeus 2. Mais nous savons que les Titans eux-mêmes ne sont pas irrévocablement condamnés à l'hostilité contre les Olympiens, et rentrent finalement dans l'ordre universel dont ceux-ci sont la personnification 3. Gyas, Gottus, Briarée, puis à leur suite Menœtius, Atlas, Prométhée, issus directement des dieux et dieux eux-mêmes, sont bien ces mortels fabuleux qui formaient sur terre la seconde génération, contemporaine de la chute de Gronos. Après leur mort, qu'on appellerait plus justement leur métamorphose, ils obtiennent tous pour rési-

1 Op. et D., 140.

* Théog.^ 715, etc.

3 Ibid. La conclusion de répisodo somblo avoir été après coup ajoulée à la Théog. d'Hésiode. V. Schgemann, 231 et suiv. Flach frappe de l'atéthèse les vers 743 à 820, et n'attribue au premier auteur de la Théogonie que la lutte proprement dite avec la chute des Titans enfermés dans le Tartare. Mais comme Eschyle a traité le mythe de Prométhée {vid. infr.) en réconciliant les puissances telluriques avec la dynastie des Olympiens, et qu'Hésiode lui-même en suggère l'idée par plus d'un passage (v. nolara. Théog., 380 el seq.J, cette atéthôse, môme justifiée, n'infirme on rien notre raisonnement.

dence ou les régions souterraines ou les contrées lointaines et fabuleuses. Ils sont des révoltes rentres en grâce et réconciliés avec l'ordre nouveau du monde

représenté par Zeus. t^„o

Le mouvement qu'Hésiode fait vers le dualisme ne va pas plus loin. Il définit nettement le rôle des deons du bien, ministres lumineux et secourables de la iustice divine. Mais il entrevoit à peine les démons du mal, auteurs des inspirations coupables, agents ^de désordre dans la nature, de souffrance et de mort Lur l'humanité. Les modernes, qui apportent dans l'interprétation de ses œuvres des idées qui ui sont postérieures, sont tentés d'y mettre plus que le poète lui-même : les traits dont il a dépeint la descendance de Japet, qui n'est autre que la race d'argent, nous invitent à concevoir des êtres semblables par leur nature aux bons génies, différents par leurs attribu ions, comme le monde souterrain où il les relègue diffère des ré-ions de la lumière , comme l'insolence et le mépris°des dieux, dont ils se sont durant la vie rendus coupables, s'opposent aux tranquilles vertus de leurs prédécesseurs sur la terre. Il y a plus encore : comment nous défendre de prêter un caractère démoniaque, au sens moderne du mot, à ces maladies qui, après la faute de Prométhée, se sont déchaînées sur les mortels et qui, prenant un corps, exercent parmi nous leurs ravages ? « Des fléaux innombrables errent çà et là parmi les hommes; la terre est remplie de maladies ; la mer en regorge. De nuit et de jour elles s'en vont d'elles-mêmes visiter les hommes, leur apportant la douleur en silence. Car le prudent Zeus les a privées de la voix K » Peut-on ne pas songer a ces

i op. it D., 102. Flach regarde comme interpolé tout le passage 90-

vers de V Odyssée, où l'action du démon funeste donne la maladie, tandis que les dieux en délivrent <? Nous n'avons là, il est vrai, que des procédés de développement poétiques et non des personnifications religieuses; mais au fond de ces comparaisons et de ces allégories, il est impossible de méconnaître des inquiétudes de l'ordre philosophique. L'esprit grec sent instinctivement le besoin d'affranchir ses dieux de toute action néfaste sur les hommes ; enchaîné par l'anthropomorphisme à des divinités d'une nature double et mêlée, il cherche à rompre ces liens au nom d'une métaphysique plus profonde. Toutefois la religion établie demeure la plus forte ; les pressentiments d'Hésiode ne triomphent point des enseignements d'Homère.

Comment des conceptions qui pour nous découlent forcément du mythe des âges tarderont-elles plusieurs siècles encore à prendre leur place parmi les croyances populaires des Grecs ? Pourquoi a-t-il fallu que les communications directes avec l'Asie et les leçons des philosophes appelassent sans cesse l'attention sur ces esprits mauvais, entrevus par Hésiode, pour leur donner droit de cité, alors qu'il est si aisé, sinon logique, d'expUquer par leur intervention l'inéluctable problème du mal? N'est-ce pas avant tout parce que l'influence d'Homère reste dominante; parce que l'anthropomorphisme, qu'il a paré de toutes

109. Mais dès l'insLaat qu'il ne renferme rien qui répugne aux idées d'Hésiode sur l'origine et la nature du mal , nous sommes en droit de maintenir notre raisonnement, qui, portant sur le fond des choses, peut se contenter de l'authenticité relative du texte.

1 Od., V, 396. Le Rig-Véda (sect. VI, lect. 4, hym. 3, II) a également personnifié les maladies en leur donnant les allures démoniaques : a Que les maladies reculent, épouvantées; qu'elles tremblent sans pouvoir avancer, et se perdent dans les ténèbres. >>

les séductions de son génie, répugne h toute solution dualiste ; parce que la loi d'unité et d'harmonie dans Tart, dont l'épopée homérique est la parfaite expression, défend une religion qui par elle-même reste sans défense? S'il est vrai de dire, avec Hérodote S qu'Homère et Hésiode ont donné aux Grecs leur théologie en imposant des noms aux dieux, en déterminant leurs attributions et leur culte, il convient d'ajouter qu'ils ont eu dans cette œuvre des parts inégales: l'un a fondé et l'autre n'a pas pu détruire.

Le privilège commun des deux générations, dont nous avons essayé de retracer l'histoire d'après Hésiode, est de survivre après la mort dans une existence divine, dont Zeus mesure la distinction et les avantages à la valeur morale de la vie antérieure. La troisième race, celle d'airain, n'est pas moins fabuleuse que les précédentes. Après avoir fait de la terre le théâtre de luttes et de violences brutales, elle descend enfin aux sombres demeures, anéantie jusque dans le souvenir de son nom. Cette génération, chronologiquement antérieure aux héros chantés par l'épopée, représente, dans l'histoire générale de l'humanité, les races sauvages et barbares que l'on rencontre aux origines de tous les peuples 2. La légende ellemême en a gardé la mémoire, et nous l'y trouvons sous le nom de Gyclopes, de Centaures et de Lapithes, dans lesiirccpzoioivBpeç, compagnons de Cadmus, etc., sur divers points du territoire hellénique. Ds ne sont pas des hommes au sens historique du mot ; par ce

* HÉRODOTE, II, 53. Cf. Guigniaut-Greuzer, II, !'• pari., chap. iv.

0. MuLLKR, Histoire delà lillérature grecque^ 1. 1, 175. Lobeck, i4y/oop/i.,

« V. Platon, lois. III, 680, B; Aristote, Polit., I, 1, 7 ; ot Phbller, Mytii. gr., I, 512.

qu'ils ont de fabuleux ils tiennent des dieux. Gomme le poète ne leur garde aucun rôle dans l'ordonnance actuelle du monde, nous ne nous en occuperons pas davantage. Ils nous mènent aux limites de la fiction et de l'histoire, jusqu'à la race des héros fameux dont les noms rempUssent les traditions nationales, dont la vénération des peuples et le génie des poètes ont consacré le souvenir.

C'est faute d'avoir saisi le caractère fabuleux des trois premières générations chantées par Hésiode, c'est pour en avoir tenté l'interprétation historique, que la plupart des critiques ont prétendu exclure du mythe des âges les vers relatifs aux héros, et même ceux qui concernent les démons ^ Tantôt on soutient que l'éloge des héros rompt la symétrie du morceau entier, parce qu'ils ne sont symboliquement désignés par aucun métal. Tantôt on s'attache à démontrer qu'il dément les idées générales d'Hésiode sur la guerre et les conquêtes. L'opinion accréditée est qu'ils sont l'œuvre d'un disciple d'Homère qui a voulu réparer, en les ajoutant, une omission volontaire du poète des travaux paisibles 2. Discussions stériles, sans fondement sérieux, et, pour peu qu'on y prenne garde, absolument étranges ! Au siècle d'Hésiode, l'œuvre même de ce poète en fait foi, la Grèce entière retentissait des rapsodies épiques et les homérides brillaient dans tout l'éclat de leur art. Sur tous les points de la Grèce, les illustres fondateurs des cités,

* v. l'opuscule déjà ancien : Hesiodeische Sltidien, Gœtling, 1840, de Ferd. Ranke, où le mythe des âges est dans son intégrité défendu par des raisons analogues aux nôtres (p. 28 et suiv.). Flach, en dépit de son système d'exclusion, maintient tout le passage relatif aux héros, sauf le vers 169, que rejette également Schœmann (Comment, crit., p. 26).

*.V. Grote, 1. 1, chap. ii.

^■waiMMaBMtfM

les vaillants combattants de Troie et de Thèbes, vénérés pour leur courage et leurs vertus comme des génies tutélaires, obtenaient, grâce aux poètes, un culte jusqu'alors réservé aux dieux. Peut-on supposer qu'Hésiode, en dépit de ses tendances antihéroïques, ait songé h les passer sous silence, ou voulu les confondre soit avec les êtres de la troisième génération qui s'en sont allés sans gloire dans les enfers, soit avec les hommes misérables et déchus du temps où il vit lui-même ? Tout le mythe des âges devient ininteUigible si, de la race fabuleuse issue du frêne et bardée d'airain, nous passons sans intermédiaire à la race de fer. Il est vrai que la décadence progressive, qui semble être d'abord la donnée fondamentale du mythe, s'arrête à la génération héroïque K Mais de quel droit imposerions-nous à la pensée du poète une loi qu'il ne s'est pas après tout tracée lui-même, et qui serait en contradiction avec les faits ? Les héros qui ont illustré Athènes et Thèbes à leur berceau, qui ont combattu pour Polynice, renversé Troie ou conquis la toison d'or, ne sont-ils pas en effet plus respectables, plus dignes d'admiration, même pour un poète du caractère d'Hésiode, que les êtres monstrueux et barbares qui les ont précédés sur le sol de la Grèce ? Et puis le mythe ne donne-t-il pas clairement à en- .tendre qu'au présent plein de misères et de crimes succédera un avenir meilleur, lorsqu'on y lit ce dou- . ble vœu du poète, ou d'être mort plus tôt ou de naître plus tard 2 ? Ainsi tout s'enchaîne et se lie dans ce

* Oa a fait le procès au mythe des âges, en lui opposant les imitations d'ARATUs (Pkœii., 107), qui ne distingue que trois races, et d'OviDE (MéLam., I. 89-144), qui ajoute celle de fer. Ni l'un ni l'autre ne parlent de la race héroïque. I/objertion ost pour le inoins singulière.

2 Op. et D , 178. LoBECK (Ayluopli.. 794) s.-mble être de noire avis :

remarquable morceau, tant torturé par les commentateurs ; l'on n'en peut pas plus retrancher les vers relatifs aux héros que la peinture d'un des âges fabuleux.

Sur ce ^omtencoreAei^oèmeàesŒuvresetdes Jours

est en communauté d'idées avec la Théogonie, du moins telle qu'elle serait si le temps n'en avait détruit une partie. Après avoir chanté la lutte des puissances de la nature contre les divinités olympiennes et l'étabhssement de la royauté de Zeus, Hésiode en célébrait la diffusion sur la terre, et par l'union des femmes immortelles avec des mortels, et certainement aussi, comme le remarque Ot. Muller, par les amours des dieux qui avaient engendré des héros sublimes avec des femmes mortelles , cas beaucoup plus fréquent dans la mythologie grecque K La Théogonie, conçue sur ce plan, comprenait le récit complet des amours divins depuis l'origine : Aque chao densos divâm numerabat amores 2; par voie de générations héroïques, elle reliait la terre à l'Olympe, comme elle avait uni à l'Olympe les puissances du

monde primitif.

Or, voici en quels termes le poète caractérise d une manière générale cette race de héros dont la généalogie détaillée n'a pas survécu : « Zeus, filsde Cronos,

« Hesiodus quoque sub rege Saturno mortalium vitam fortunatissimam fuisse narrât : postea homines pro teinpore nunc pejores, nunc raeliores eKSlitisse, pessiinos illos quibuscura ipse vivat; sed aliquando lioc ferreo génère interempto meliorem soholem successurara esse, spe potius prœsumit quam ex orb. œtatum in se remeantiura concludit. » Et il réfute Buttmann (Mém. de l'Acad. de B.rlin, 1824, p. 149), qui croit a une décadence continue. Solon, Fragm., v, 8, a dit : « A la fin vient toujours le triomphe de la justice. »

i Hist. de la littérat. grecque (loc. cit.). Cf. Schcem., Comment., 245

et seq.

» ViRG., Géorg., IV, v. 346.

créa la race divine des héros, plus juste et plus vaillante, et la génération antérieure (à la nôtre) les a appelés demi-dieux par toute la terre. Ils tombèrent victimes de la guerre funeste et des terribles combats, les uns luttant devant Thèbes aux sept portes, dans la terre de Gadmus, afin de conquérir la royauté d'(Edipe, les autres sur des navires en traversant le gouffre profond des mers, pour aller à Troie chercher Hélène à la belle chevelure. Quand ils disparurent ainsi frappés par la mort, Zeus, fils de Gronos, leur accordant une existence difi"érente de celle des autres hommes, les relégua aux confins du monde, bien-loin deiimjr}iQiUêk';'et sur eux règ ne Croiios^ll!^ habitent, le cœur exempt de soucis', dans les %sForiiinées, près de l'immense ôcéaa. Héros bienheureux, une terre féconde leur fournit trois fois par an une moisson de fruits agréables * . »

Ce tableau n'est pas seulement un hommage rendu par le poète champêtre et besogneux au chantre de V Iliade et de V Odyssée ; on y peut voir encore une imitation à peine dissimulée de la prédiction de Prêtée à Ménélas 3-^ Mais il a une portée plus haute. Hésiode étend â tous les héros en général le privilège qu'Homère n'avait attribué qu'à un seul. L'immortahté heureuse, conquise par la justice et le courage ici-bas, voilà la grande vérité qui, se dégageant du mythe des âges, fait époque dans l'histoire des lettres grecques et dans celle de l'humanité.

Est-il nécessaire, comme Greuzer a cru devoir le tenter après Plutarque ^, de dépouiller le poète Hé-

* Op. et D., 155 etseq.