LES DÉMONS CHEZ HÉSIODE

Les théories de Creuzer, attribuant à une caste sacerdotale, antérieure aux épopées homériques, l'élaboration consciente et réfléchie de la rehgion grecque, dont le grand poète aurait altéré ensuite le caractère de simplicité vénérable, ont cherché, dans l'interprétation des poèmes d'Hésiode, le point d'appui qu'elles ne trouvaient ni dans les témoignages de l'histoire ni dans l'analyse du sentiment religieux à son origine. Les apparences, en effet, pouvaient donner le change : l'art d'Hésiode est tellement inférieur à celui d'Homère, qu'en passant de l'un à Tautre, il semble tout d'abord qu'on remonte vers la barbarie httéraire; et parce que le chantre d'Achille, par la perfection esthétique de ses œuvres, est placé au sommet, on se sent naturellement disposé à croire que son pâle successeur a dû venir. avant lui. Cette opinion, qui dans l'antiquité avait ses partisans ^ a cédé devant

1 HÉRODOTE (II, 53) fait dHomère et d'Hésiode des conlomporains et .emble donner le droit d'aînesse à Hésiode. Ephore, l'historien do Cyme, rt plusieurs autres, ont cherché à démontrer l'antériorité d'Hésiode. Xénophane est le premier dans Tanliquité qui ait soutenu l'opinion contraire. V. Aulu-Gelle, Noct. att., HI , 1 1 . Cf. G. Grote, Histoire de la Grèce, I, 85 (trad. Sadons) ; et Ot. Mullkr , IJisl. de la lUterat. gr., I, 161 (trad. Hillebrand).

l'évidence des faits; mais les mythologues qui ont essayé d'établir la filiation directe des croyances helléniques en les rattachant aux rehgions de l'Asie, y reviennent d'une façon détournée et soutiennent que la Théogonie d'Hésiode, quoique postérieure aux épopées homériques, remonte par les idées à une antiquité plus haute, et dépouille moins les mythes de leur sens primitif : « L'anthropomorphisme, disent-ils, y est encore pour ainsi dire en voie de formation ; il y garde quelque chose de vague et d'indéterminé... » « Quoique Hésiode ait chanté après Homère, il tient encore beaucoup du génie symbolique et allégorique de la haute antiquité ^ »

Ce n'est pas la première fois que, dans l'histoire des arts, on a voulu démontrer l'ancienneté d'une œuvre par sa rude simplicité; que la critique a réclamé une vénération d'autant plus profonde que le sentiment esthétique se trouve moins satisfait. Mais, en ce qui concerne Hésiode, l'illusion s'évanouit si, au lieu de s'attacher à la forme tout extérieure de ses poèmes, on se rend un compte exact des idées générales qu'il professe sur les dieux et leurs rapports avec l'homme. Le trait dominant de la rehgion homérique, c'est que l'humanité, la nature et les dieux s'y confondent dans un tout harmonieux, sans que l'on puisse marquer au juste les limites qui les séparent. Entre les héros de V Iliade et les divinités qui se mêlent à leurs luttes, il n'y a en somme qu'une diôérence de durée. Le terme de la mort attend les uns, alors que la condition des autres est d'être immortels ; pour la force, la beauté et l'intelligence, ce sont des êtres de la même

1 Creuzer-Guigniaut, t. m, 3« part., p. 847. Cf. Ibid., t. H, i'" part., p. 356.

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nature, qui se rencontrent dans Tunivers, soit opposés les uns aux autres, soit agissant de concert. La prédominance même n'appartient pas toujours aux dieux ; nous voyons des mortels qui, leur tenant tête remportent sur eux des triomphes relatifs : amsi Achille est vainqueur du Xanthe i ; Diomède fait fuir, en es blessant, Ares et Aphrodite ^. Les dieux frequenten les hommes comme [leurs égaux; du moins n y a-t-il pas entre Hector et Apollon, par exemple, une différence aussi grande qu'entre Achille et ses vulgaires

^ CeUe ""ni^ve conception exclut absolument l'idée d'un monde disparu, où les hommes eussent e e meilleurs et plus près des dieux. C'est-à-dire que la croyance à une chute de l'humanité et à sa décadence progressive est absente des poèmes d Homère. De la ce que nous avons appelé l'optimisme de 1 épopée. Ce nui est, malgré les défauts apparents, maigre la souffrance, la mort, la haine des dieux et la pernicieuse influence d'Até, n'a jamais été précède d autre chose Et l'heureux génie d'Homère, se reposant dans la plénitude de ses facultés, ne conçoit ni une condition meilleure dans le passé ni une déchéance probable pour l'avenir. A peine, dans les discours du vieux Nestor, l'éloge des héros qu'il a fréquentes dans sajeunesse, et qui, supérieurs par la vaillance aux auerriers du jour, ne seront plus jamais égales \ Mais dans la bouche de l'harmonieux orateur, ce souvenir exprime moins une conviction religieuse qu'il ne constitue un argument de vieillard.

i II, XXI, 211-271.

» II., V, 311-351 et 778-863.

s II., I, 260 et suiv.

Avec Hésiode S nous assistons à une . évolution nouvelle des idées grecques sur les dieux et sur leur action dans le monde ; nous voyons apparaître, systématiquement développée, l'opinion que le monde est déchu de sa félicité primitive, peut-être même destiné à déchoir encore davantage. La distance qui sépare l'humanité des dieux s'élargit ; en même temps que se rompt ainsi l'unité harmonieuse du monde au point de vue des hommes, surgit, par rapport aux dieux , la croyance à d'antiques révolutions qui auraient changé la face de l'Olympe. La condition de l'univers à tous les degrés est la lutte ; sa destinée, la décadence . Non seulement les générations se succèdent ici-bas plus mauvaises et plus misérables ; le monde même des dieux est soumis au changement; le règne de

1 Nous n'entendons pas dans ce chapitre soulever la question de l'autlienticitG des poèmes d'Hésiode en soi, question qui a été vidée par ScHCEMANN (De compositioïie T/ieogoniœ Hesiod., Gryph., 1854) et reprise par Ed. Gerhard (Uber die Hesiodische Théogonie, Berlin, 1856). U ne s'agit pour nous que d'une authenticité relative, qui nous permet de rapporter ces œuvres à une même époque, et de les considérer comme issues de la même veine d'idées et de sentiments. A ce point de vue nous croyons simplement qu'elles sont postérieures à l'Odyssée et précèdent le mouvement religieux et moral qui s'appelle l'orphisme. Non que le siècle d'Onomacrite n'y ait laissé son empreinte ; mais, en nous tenant à la question spéciale que soulève ce chapitre, nous croyons à la concordance de tous les passages sur lesquels s'appuie notre discussion : nous n'avons pas à nous occuper des autres. Les vers interpolés , peutêtre par Onomacrite, dans la Théogonie, seraient, en ce qui a trait à cette étude, les vers 139 à 153, sur les Gyclopes et les Hécatonchires ; 337 à 370, sur les Fleuves et les Océanides ; 501 à 506, sur la délivrance des Gyclopes; 979 à 993, sur Phaélhon. Cf. Gerhard, op. cit., 139. Dans les Œuvres et les Jours, Flach (Die Hesiod. Gedichle, Berlin, 1874) rejette la fin du mythe de Pandore (90-105); douze vers du mythe des âges (121, 124-126, 130-132, 169, 179-183, 186-190). Il est vrai que d'autres rejettent ce mythe tout entier ; d'autres encore en excluent les vers relatifs aux démons et aux héros, tandis que les premiers les maintiennent. Quel autre parti alors pour un auteur que d'être de l'avis de ceux qui facilitent sa tâche? C'est ce que nous avons fait.

Croaos a été précédé par celui d'Uranus, comme celui de Zeus lui succède, en attendant que, selon les prédictions de Prométhée, un dominateur nouveau le renverse à son tour '. Les chutes successives des êtres terrestres se lient, dans l'esprit d'Hésiode, aux révolutions de l'Olympe divin et leur correspondent Du moins l'âge d'or sur terre répond-il au règne de Gronos dans le ciel. Indication précieuse en ce qu elle nous invite à poursuivre le parallèle de la Théogome, où le poète raconte l'enchaînement des dynasties divines, avec les Œuvres et les Jours, où il parcourt les phases diverses des générations mortelles. Si le mythe des âges, qui tient dans ce dernier poème une place considérable, est en harmonie avec la genèse des dieux, nous pourrons affirmer que les deux ouvrages procèdent bien de la même pensée, que cette pensée est le fond de la religion hésiodique.

Les vers dans lesquels Hésiode, parcourant les phases de l'humanité depuis l'origine jusqu'à la génération dont il fait partie lui-même, condense ses idées sur la déchéance des hommes et suggère la croyance à une régénération à venir \ ont laissé leur trace dans l'ensei'^nement de tous les philosophes grecs, depuis Thaïes et Pythagore, qui y ont rattaché leur doctrine des âmes, jusqu'aux derniers platoniciens d Alexandrie qui plus d'une fois les ont invoqués à 1 appui de Ipurs spéculations mystico-religieuses. Ces hommages persistants de la métaphysique au poète béotien n ont rien qui doive nous surprendre ^ : il a introduit dans

» Eschyle, Prométhée, 951.

» Voir plus bas nnterprélatioa du vers : "H 7tp6a6e Oaveîv ^1 liceita Yévesectt (Op., 175), avec l'opinion de Lobec^c.

3 xénophane et Heraclite m rayaient pas épargné. Platon en parte avec respect, v. Cratyie, 397-398. Aristote le cite fréquemment et loue sa

-Biles croyances des Grecs un dogme dont lui-même n'a pas senti l'importance, mais qui, en se développant devait modifier l'anthropomorphisme dans ses principes essentiels. Jusqu'à lui, la poésie faisait les dieux semblables à l'homme; le mythe des âges ouvre la voie à ceux qui pensent à faire des hommes semblables aux dieux. Il invite à concevoir un idéal supérieur à l'humanité réelle, à montrer comment les mortels s'en rapprochent ou s'en séparent. Les hommes, tels qu'ils sont, ont cessé d'être en communication directe avec les dieux ; ceux qui jadis ont joui de ce privilège l'ont emporté avec eux au delà de cette vie; ils sont les intermédiaires naturels entre les dieux, qui les avaient admis dans leur familiarité intime, et les nouvelles générations mortelles, indi- Tues de cet honneur. Déchéance de l'humanité, persistance de l'être humain après la mort, féhcite et gloire de la vie à venir méritées par la vertu ici-bas, possibilité pour les hommes déchus de conquérir a de certaines conditions , l'existence de leurs prédécesseurs privilégiés devenus leurs protecteurs, telles sont les idées vraiment fécondes qui se dégagent du mythe des âges et qui nous commandent de l'étudier

avec soin '. ^ j- i. •

Pour Hésiode '-, cinq générations se sont des 1 ori-

sagessa; v. notam. De Cœl., lib. III, c. 1; Métaphys., I, c 4. V. encore Zo. Ùebt., Proœm., | 9. Pohphvh., VU. Pyikag., 32. Plut., Frajm. Comment, m HeBiod., édit. Did., t. V, p. 20 el pamm.

1 v l'étude très complète de ce mythe dans le chap. n du 1 vol. de l'Histoire de la Grèce de M. Grote. Nous nous sommes permis, sur ytusieurs points, de contester l'opinion de l'illustre savant; mais au fond, notre interprétation se rapproche de la sienne plus «"«^'>«.'»"';;"'^''.

2 HÉSIODE, OP. et D., 109-201 (édit. Hans Flach, Berlin, 1874). Les passages traduits en Italiques sont ceux que rédiUon présente comme interpolés. ^

gine succédé sur la terre, y compris celle à laquelle il appartient lui-même. Quatre de ces générations sont symboliquement désignées, suivant leur excellence morale, par le nom d'un métal plus ou moins précieux ; une seule, la quatrième, n'a pas été revêtue de cette désignation devenue proverbiale ^ Une différence plus profonde, et qui n'a pas été généralement remarquée, est celle-ci : les trois premières générations sont purement fabuleuses , et chronologiquement échappent à toute classification ; les deux dernières sont seules historiques. C'est donc dans la Théogonie qu'il convient de chercher le commentaire des idées du poète sur les premières, et, s'il est possible, quelque nom propre, objet d'un mythe, qui nous aide à les saisir; Homère et tout le cycle héroïque, où puisera plus tard la tragédie, nous disent surabondamment ce que fut la quatrième ; enfin, les opinions bien connues d'Hésiode sur les hommes de son temps nous feront mesurer la distance parcourue par l'humanité, depuis qu'elle s'éloigne des

dieux.

La race d'or vivait quand Gronos régnait dans le ciel : c'est-à-dire qu'elle est antérieure au règne de Zeus, à la révolution religieuse qui, détrônant les antiques divinités de la nature, leur substitua les dieux faits à l'image de l'homme. Elle a précédé sur la terre l'apparition du Prométhée audacieux qui a déchaîné les souffrances de toutes sortes, inconnues avant lui :

1 Cf. Preller, Mythol. grecque, I, 67. Guigniaut-Creuzer, II, 1'* part., ch. IV. GuiGNiAUT, De la Théogonie iVUénode, dissertation. 0. Muller, Prolégom., 84 et 371 ; Histoire de la liUéralure grecque, t. I, ch. vin. BUTTMAWN, Mythos der œlteslen Meiischengeschlechter , t. II, 12, du Mythologus. VoELCKER, Mytholoçfie des Japetischen Geschlechts, § 0. Leurs, Popul. Aufs., 298.

« Auparavant vivait sur terre une génération cT hommes exempte de maux et de pénibles labeurs, libre encore des maladies gui depuis ont apporté la mort K )) Ainsi parle le poète dans le mythe de Prométhée ; ailleurs il dépeint en ces termes l'existence de cette génération heureuse : « Ils vivaient comme des dieux, le cœur exempt de soucis, loin de toute peine et de toute douleur; ils ne connaissaient pas la vieillesse misérable, mais leurs membres toujours gardaient la même vigueur. Ils se divertissaient dans des festins, affranchis de tous les maux. (Et ils mouraient comme s'ils succombaient au sommeil 2.) Ils possédaient tous les biens ; la terre fertile leur donnait d'elle-même ses fruits en abondance, et, sans y être contraints, ils vaquaient à de paisibles occupations, au sein de toutes les jouissances ,. riches en troupeaux et chéris des dieux immortels. » Telle était leur condition durant la vie. Preller remarque très ingénieusement ^ qu'entre ces hommes de l'âge d'or et les Phéaciens fabuleux de l'Odyssée il y a une grande ressemblance. Gomme eux, les sujets du roi Alcinoiis habitent loin du reste du monde, au sein de tous les plaisirs : a Pour nous toujours des festins, et le son de la lyre et les danses ! Et toujours des vêtements nouveaux, des bains tièdes et les plaisirs de l'amour, » dit Alcinous à son hôte. Puis, s'adressant à ses danseurs : « Livrez-vous à vos jeux, pour que l'étranger, de re-

i Op. et D., 90-93. Flach rejette le passage qui suit comme apocryphe; mais il admet que ces trois vers aient fait partie de Tœuvre authentique.

2 Ibid., 112. Ce vers n'est évidemment pas à sa place, puisqu'il rompt la suite des idées. Platon (Cratyle , 398, et Répub., 469) a plusieurs autres variantes, que Plutarque (Jsis et Osiris, 26; De orac. defectu, il, 39; De genio Socratis, 23) reproduit. V. infra. Macrobe, Sa*. I, 9, a traduit ce fragment.

3 Ouv. cité, 1,517.

tour dans sa patrie, raconte aux siens combien nous l'emportons sur tous les autres hommes par la navigation, la course, la danse et les chants ». » ° Mais cette ressemblance est surtout frappante si l'on rapproche desPhéaciens les hommes de l'âge d'or, quand le trépas les a ravis à la terre : « Et ils mouraient comme s'ils succombaient au sommeil... Ef^ quand la terre eut caché cette génération dans son ,|sem, la volonté du grand Zeus en fit des démons l'illustres 3, répandus sur la terre, gardiens des hommes mortels ; ils observent les actions botincs et mauvaises, et, enveloppés d'un nuage, s'en vont partout dans le monde, distribuant la richesse; car telle est leur fonction royale. » De même les Phéaciens habitent l'île fabuleuse de Schéria, et sur des vaisseaux sans pilote, sans gouvernail, sur des vaisseaux, fantômes animés qui pénètrent la pensée des hommes et devinent eux-mêmes la situation des villes et des pays ils parcourent rapidement la mer, enveloppés de nuages et de vapeurs ; et ils n'ont pas à craindre de se perdre jamais ni de souffrir quelque dommage. Leur fonction est d'accompagner et de condmre les mortels vers la patrie, dans une navigation toujours

heureuse.

Mais les Phéaciens d'Homère, par ce qu'ils ont de fantastique et de divin, ne ressemblent aux hommes fabuleux, devenus après la mort des gardiens de l'hu-

1 Od.,VII, 318; XIII, 79; VIII, 247-357.

» Op. et D., 121. , A ■<

' 3 Ici la variante do Platon et Je Plutarquo mérite d être relevée : Us

écrivent 4-rvot au lieu de â<Te),oi, parce que de leur temps il était beau-

. coup question de démon» mauvais H qu'un qualificatif spécial devenait

1 nécessaire. Les vers 124 et 125 sont rejetés par Brunck, Spotin, Kœctily

' et Flach, parce qu'ils ne se trouvent pas dans la citation que Proclus fait

de ce passage.

manité vivante, que comme créations poétiques. Ils n'ont point de signification morale et rehgieuse. On ne sait au juste s'ils doivent leur privilège à une existence antérieure, s'ils sont des réalités comme les autres hommes, ou des fantômes d'une nature mystérieuse. L'originalité propre des démons d'Hesiode est d'avoir conquis leurs fonctions de dispensateurs des biens et de gardiens des mortels par l'existence exempte de crimes, d'impiété, de troubles et de past sions coupables qu'ils ont menée sur la terre. Ils ont Xmérité leur immortalité et leur bonheur. Or, si chez Homère même Ménélas échappe au trépas commun, par une faveur spéciale des dieux, c'est en considéralion d'une prérogative toute fortuite, où sa volonté n'a eu aucune part. Les héros les plus illustres par leurs mérites et par leurs exploits meurent au même litre et de la même manière que les soldats obscurs ». D'autre part, si on rencontre dans l'épopée l'idée de châtiments subis dans une vie à venir par les parricides et les parjures, on y chercherait vamemen celle de récompense '-. La transformation par la mort des hommes de la première génération doit donc être considérée comme une conception entièrement nouvelle dans la religion des Grecs. Mais si Vimmortalité méritée moralement est inconnue d'Homère, les fondions remphes en vertu de celle immortalité par ceux qui l'ont eue en partage ne l'est pas moins. Ces fonctions résultent chez Hésiode, et de la nécessite d'a-^si^ner un rôle nouveau à des êtres nouveaux dans le système du monde, et des idées générales du poète

1 eàvaTo; ônoiw;. Od., III, 236 ; avec iiôXeh-o;. XXIV, 543. ^ ^ î II m 278 : Oî {.TOvsffle xanôvra; àvOfiiTtou; tîvuoOov, oti; x emop- «, i,;^^. (Il s'agit de Hadès et de Perséplxoné) Cf. N.™.ch, A/om. Theol., VII, 29 et suiv. Havei, Les Origines du christ., ch. i.

sur la déchéance qui a éloigné les hommes des

dieux.

Chez Homère, si les personnalités divines, envisagées dans ce qu'elles ont de plus auguste et de plus vénérable, sont les protectrices de la justice et du droit, elles n'ont pas besoin, pour en assurer l'observation parmi les hommes, de ministres et d'intermédiaires. Elles-mêmes se chargent de ce soin. Quand Antinous ^ a brutalement expulsé de la salle du festin Ulysse déguisé en mendiant, l'un des prétendants, frappé de la crainte des dieux, s'écrie : « 0 Antinoiis, tu as eu tort de chasser un homme misérable et errant. S'il est quelque dieu dans le ciel, prends garde de nous être funeste. Car les dieux, prenant l'apparence d'étrangers de toute sorte, et se montrant sous des formes diverses, s'en vont partout dans les villes, observant l'insolence des hommes et la pratique de la justice. » Telle était l'ordonnance du monde aux temps fortunés où, issus de la même mère, « les dieux immortels et les hommes mortels avaient des festins communs et s'asseyaient à la même table -. »

Mais quand la première génération eut disparu de la terre, cette intime communion fut troublée [)ar l'audace insolente des hommes ; les dieux ne descendent plus en personne de l'Olympe et n'exposent plus leur sainte majesté au contact de nos vices et de nos misères. Et cependant le sentiment religieux allait s'épurant en même temps que la conscience de l'infériorité humaine devenait plus vive : on se sentait à la fois plus éloigné des dieux et plus dépourvu de

1 Od., XVII, 486.

« HÉsioDK, Fragmenis, LXXXIX, chez Orig. c. Celse, iv, p. 216. Op. et /)., 108. Cf. GLiiM. Alex., Prolrept., VII, p. G3 , xc. Schol., Arat. Phœn., V. 103.

leur secours. Le besoin de les avoir pour auxiliaires croissait à mesure que diminuaient les moyens d'y parvenir. C'est alors que les âmes religieuses, pour la satisfaction de leur foi, et le poète, pour les exigences de son œuvre, imaginèrent ces êtres intermédiaires, ces personnalités semi-divines, qui conciliaient la majesté des dieux, entrevus dans leur splendeur surhumaine, avec la faiblesse des mortels, incapable par elle-même d'atteindre aux régions célestes.

Homère lui-même avait acheminé l'esprit hellénique à des conceptions de cette nature, lorsqu'il ordonnait politiquement son Olympe ; en nous montrant les puissances divines hiérarchiquement dépendantes, il avait été conduit à admettre des divinités secondaires, attachées comme des serviteurs à la personne des divinités principales, chargées d'exécuter sur la terre et dans le ciel leurs décrets souverains'. Ce sont les fonctions que Thémis remplit auprès de Zeus, les Muses et les Grâces auprès d'Apollon et d'Aphrodite. Mais s'il y a chez lui des dieux de rangs divers, comme sur la terre il y a des princes subordonnés aux rois, il n'élève jamais des mortels, quels que soient leur dignité et leur éclat, W la condition de divinités, même inférieures. Cette pdée appartient en propre à Hésiode ; mais il est probable que l'ayant puisée dans les croyances générales de son temps, il se borna à la combiner poétiquement avec son système des âges 2. Durant leur vie

1 sur ces divinités. IIom., //., XX, 4; XV. 86. Cf. N^gelsbach. Hom. TlieoL, II, 25. Preller, I, 398-407 ; IL 395 et seq. ^ .. ,

2 Creuzcr. avec les pi- occupalions qu'on lui connaît, soutient, sans prouves d'ailleurs , que le dogme des démon, a été propagé d'Onent en Grèce , dans des temps antérieurs à Hésiode (t. III , 1" part. , p. 42).

mortelle, ces êtres intermédiaires avaient correspondu avec les dieux et goûté la faveur de leur commerce direct; ils gardent cette prérogative dans leur nouvelle existence et Texercent au profit de -leurs successeurs déchus.

Quelle est au juste leur condition supraterrestre, et la nature des fonctions dont les charge Zeus ? Il est difficile de rien affirmer de précis ; car, comme toute croyance naissante, cette doctrine des démons ] est, ainsi que leur être, enveloppée de nuages et de vapeurs ^ Ils paraissent cependant avoir conquis les privilèges mêmes des dieux, puisque Hésiode donne à I entendre qu'ils sont vraiment immortels, sauf des restrictions dont nous parlerons plus loin. Si nous quittons le texte principal où il est question de leur origine, nous retrouverons, dans les exhortations que le poète adresse aux rois de la terre, les expressions mêmes dont il s'est servi dans la peinture des hommes de l'âge d'or divinisés après le trépas. Mais nous y noterons une variante curieuse - : « Etablis au milieu des hommes, des immortels observent ceux qui par des jugements iniques s'oppriment les uns les autres, sans souci des dieux. Il y en a trois fois dix mille, de ces immortels répandus sur la terre féconde, et que Zeus a donnés comme gardiens aux hommes. Ils observent les actions bonnes et mauvaises, et, enveloppés d'un nuage, s'en vont par tout l'univers. » Le titre \ \ d'immortel remplace ici le mot de démoi et désigne les mêmes créations poétiques et religieuses ; or, cette prérogative distinguant les dieux des autres êtres, il nous paraît incontestable que [pour Hésiode les

i 'HÉpa £Tffà{Aevoi. (Op. et D., 125.) 2 Op. et D., 252.

j hommes de l'âge d'or ont été l'objet d'une véritable

! apothéose ^

D'autres passages nous permettront encore de pénétrer plus avant dans la pensée du poète et de surprendre jusqu'à la fonction spéciale de certaines de ces personnifications divines. Il y en a une qui lui tient au cœur plus que toute autre et qui, au milieu d'un monde pervers et avide, trouve trop souvent l'occasion d'intervenir. C'est la Justice, que le poète appelle fille de Zeus, auguste et vénérable pour les dieux de l'Olympe 2. Et voici comment il définit son rôle : « Elle s'en va gémissante à travers les villes et les nations, revêtue d'un nuage, portant le châtiment aux hommes qui l'ont chassée et n'ont pas observé ses lois. )> Avec elle nous voyons apparaître deux figures non moins mystérieuses et chargées de fonctions analogues : Némésis et Aidôs, le corps revêtu de blancs vêtements, symbole de leur nature pure et lumineuse, désertent un jour la terre souillée de crimes et remontent vers l'Olympe 3.

La comparaison de ces divers passages, qui procèdent d'une même conception et où l'identité des expressions témoigne en faveur d'une pensée identique, nous démontre que les démons d'Hésiode, dans l'organisation actuelle du monde déchu, ne sont pas autre

I chose que les personnifications des vertus et des Iqualités morales ^. Aux origines de l'humanité, cha-

1 Ce rapprochement a été fait par Maxime de Tyr, Dissert., XIV, 6. V. encore Sextus Empiricus, Adv. Pliys., 88; Adv. Mathem., 8. Clém. ÂLEXAND., Admonit. in génies, p. 35. Eusèbe, Préparai, évangél., V. à la fin.

^ Op. et D., 258 et seq.

3 Ibid., 200.

4 Cette opinion concorde avec ce que dit M. Girard, Le Sentiment relig. en Grèce, p. 222 : « Ce3 premiers hommes appartiennent à peine

que être mortel était en quelque sorte la vertu vivante, la justice et la pudeur incarnées; aujourd'hui que la face du monde est changée par Taudace et l'insolence, ces êtres descendent du ciel, où Zeus a fixé leur demeure, pour errer à l'état de fantômes parmi les hommes, afin qu'ils lui rendent compte de l'accueil qu'ils en auront reçu. Il ne manque aux Prières d'Homère ' , pour prendre rang dans ces légions mystérieuses, que d'être appelées dérmm^ée se rattacher, par une généalagia«JïuIil.aLentra pas dans le dessein... de i:épQpéô.--d^ leur donner, à une classe des^êtres connus du poète : Homère les a appelées vaguement « fijles du ^rand^eus. »

Au contrai re, la recherche des origines généalogiques estlaconstante préoccupation d'Hésiode 'î. C'est parce besoin de se rendre compte de rexislënce des dieux et des forces divines dans le monde, que nous devons expliquer et l'importance considérable de la genèse des dieux antérieurement au règne de Zeus, et le développement du mythe des âges qui en est le complément. La rehgion, chez Hésiode comme chez Homère, se He étroitement à la conception poétique et souvent en procède. Pour tous deux la raison d'art, le droit du poète , l'emportent sur la raison religieuse, si toutefois celle-ci existe indépendamment de l'autre. Les préoccupations morales d'Hésiode, jointes à la manie d'enchaîner tous les êtres dans une descendance en quelque sorte matérielle, après l'avoir

à rhuraanité. lia ont vécu sous le règne de Saturne et sont antérieurs à l'ordre actuel ; ils n'y sont entrés qu'après leur mort. Ce sont des éléments du monde dans une conception morale et religieuse. »