LES DÉMONS DANS LES MYSTÈRES DIONYSIAQUES

ET ÉLEUSINLENS

La transformation de l'anthropomorphisme, commencée par Hésiode, se continua à partir du huitième siècle sous l'influence de causes diverses. Les unes sont extérieures, telles que les voyages, les migrations, les guerres lointaines et la navigation commerciale, qui, mêlant des populations primitivement séparées, altérèrent, par la fusion d'idées disparates, les croyances autochtones. Il est hors de doute que les rapports de la Grèce avec l'Egypte, cette terre par excellence des superstitions et de la domination sacerdotale, contribuèrent puissamment au mouvement religieux et philosophique de la période où nous entrons. Mais cette action adventice doit être expliquée elle-même par des raisons inhérentes au caractère du peuple qui la subit et à la religion qu'elle altère. Des croyances une fois étabUes se modifient par une sélection inconsciente, qui ne devient possible qu'avec la connivence des foules. Pour qu'une nation comme la Grèce accueille des opinions étrangères sur les grandes questions de métaphysique rehgieuse, il faut qu'elle en sente l'impérieux besoin. Et elle ne demandera d'abord au dehors que ce qui

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manque chez elle; les innovations n'ont chance de réussir qu'autant qu'elles complètent; sciemment une race n'adopte pas celles qui détruisent.

L'insuffisance morale et philosophique de la religion d'Homère est la principale cause des changements profonds qu'elle est appelée à subir K Quand, avec la fin des guerres et des aventures lointaines, s'ouvrit l'ère des travaux paisibles, qu'à l'existence brutalement active, insouciante et tout extérieure où l'on demandait à la violence de quoi jouir au jour le jour sans souci du lendemain, eut succédé le calme garanti par les lois, les Grecs, de soldats redevenus bergers ou laboureurs, s'exerçant au commerce après avoir pratiqué la'piraterie, ne surent plus se contenter des dieux héroïques chantés par les Homérides. Les misères et les fatigues inséparables d'une vie laborieuse rendirent les esprits attentifs h la condition humaine. La comparaison même entre des races dont l'épopée avait célébré les luttes et exalté les prérogatives avec les générations nouvelles, demandant à un labeur souvent déçu de quoi soutenir leur existence, développa l'idée chère à Hésiode, le premier poète de cette civilisation besogneuse : c'est que l'humanité était déchue de sa condition première, vouée à la souffrance, incapable par elle-même de vaincre sa destinée et trop éloignée des dieux, dont l'assistance immédiate avait fait la force et la félicité de la génération antérieure. Après avoir, dans cette comparaison et dans la réflexion que mûrissaient les souffrances, puisé la conviction de leur déchéance, les Grecs se tournèrent vers l'Olympe antique pour lui demander

1 N^GELSBACH, Nachliomerisclie Théologie, VU. Der Mensch im Leben und im Tode.

la consolation, la défense et le remède *. Et l'Olympe restait muet. La religion des heureux ne répondait plus à une situation nouvelle. Si les divinités guerrières, mêlées aux aventures des héros, suffisaient à divertir les esprits, elles ne parlaient plus au cœur. En revanche, les divinités chthoniennes, Dionysos, Déméter, Hermès, Héraklès, néghgées par l'épopée, où elles jouent à peine un rôle accessoire, réclament une place prépondérante. Le sentiment religieux, en se purifiant par le malheur, avait agrandi la distance qui séparait l'homme des dieux; d'où l'importance que va prendre la conception d'intermédiaires divins, qui se fait jour dans les poèmes d'Hésiode.

Ces besoins et ces aspirations s'alimentèrent à la source des religions asiatiques ; alors, avec le culte de Dionysos, on voit subitement grandir la personnalité d'Héraklès; de la combinaison de ces divers éléments avec les croyances primitives se forme une rehgion nouvelle qui porte le nom d'orphisme -,

Nous nous abstiendrons de refaire incidemment un exposé, même sommaire, du système revêtu de ce nom. Lobeck en Allemagne, M. Girard ^ parmi nous, ont traité ce sujet de façon à désespérer quiconque voudrait marcher sur leurs traces. Nous considérons comme définitivement acquise à la science l'opinion, professée déjà par Aristote, qu'Orphée, en tant que personnahté historique, n'a jamais existé ^ ; que la plus ancienne théologie des Grecs est dans les œuvres

* Sur la part qu'ont eue les événements politiques dans ces modifications de l'esprit grec, v. notre chap. viii.

« V. un tableau très éloquent de l'état moral et religieux de la Grèce après le viii* siècle, cbez Lobeck, Aglaopham., 312. Uavet, Les Origines, p. 26.

3 Le Sentiment religieux en Grèce, d'Homère à Eschyle, chap. m.

* Cf. Havet, Les Origines, 38.

d'Homère et non ailleurs; qu'Hésiode le premier l'altère en la complétant et l'engage dans les voies du mysticisme ; enfin que les œuvres dites orphiques, dont on a prétendu placer la composition avant le X" siècle, sont postérieures à la Théogonie d'Hésiode. Tout ce que nous savons d'Onomacrite et de son temps concorde à nous le faire regarder comme l'auteur des plus anciens poèmes orphiques. Il s'inspire d'Hésiode et exagère ses défauts, comme il continue l'élaboration de ses idées sur l'humanité, la nature et les dieux. Tandis que le pouvoir royal fait place au gouvernement populaire, le sacerdoce devient une puissance; Abaris, Aristée, Epiménide, partagent avec Onomacrite le respect superstitieux des masses et en abusent pour répandre les pratiques importées d'Orient et les oracles apocryphes. Le mythe perd son caractère spontané, exclusivement poétique, et tourne de plus en plus à l'allégorie ; Phérécyde de Scyros en habille ses fantaisies cosmogoniques, tandis que les spéculations des philosophes proprement dits, avec Pythagore à leur tête, tendent à chasser l'art du domaine religieux, à y faire régner les déductions abstraites ^

La difficulté de démêler ces influences diverses dans la formation des nouvelles croyances s'accroît par la présence d'éléments qui s'y sont mêlés plus tard, au déclin même du polythéisme, quand les philosophes néoplatoniciens cherchaient par tous les moyens à prouver l'antiquité de ses formes les plus récentes. En raisonnant sur les idées d'Homère et d'Hésiode, nous avions devant nous des textes formels, certains, incontestablement issus, sinon tou-

* Cf. Zelleh, La Philosophie des Grecs, t. I, Irad. Boutroux, 56 et suiv.

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jours des poètes dont ils portent les noms, du moins de leur temps. Il en est tout autrement quand il s'agit de l'orphisme ; rien de plus mêlé que les monuments attitrés de cette philosophie religieuse ^ ; une foule de faussaires, souvent très ingénieux, y ont apporté leur pierre ; si l'édifice est disparate, les matériaux qui ont servi à le construire ont le plus souvent un air de vénérable antiquité. En réalité , l'orphisme

1 V. surtout LoBECK, ouv. cit. Preller, Mythologie grecque, I, 25

et passim.

On peut ranger en deux catégories les monuments de la littérature orphique. La première, de beaucoup la moins étendue et la plus difficile à déterminer avec certitude, comprend les poèmes théogoniques greffes dès le VIII- siècle sur l'œuvre d'Hésiode , poèmes que la critique de Schœmann, de Welcker, de Gerhard et de Flach a isolés pour la plupart (le la Théogonie hésiodique. des Œuvres et des Jours, etc., sans compter certains passages d'Homère signalés par WollT et ses disciples. Ils ont pour auteurs ou des sectateurs inconnus de la re'igion nouvelle, ou les poètes attitrés des mystères. Phérécyde de Scyros, Gercops, Onomacrite surtout qui dans ses fonctions de reviseur de Tépopée homérique et sans doute des œuvres d'Hésiode , se substitua plus d'une fois aux auteurs ori-inaux. C'est ce que Lobeck appelle les produits de celte époque indédse où les philosophes poétisaient, où les poètes eux-mêmes s'essayaient à la philosophie. En dehors des interpolations qui se sont glissées dans les œuvres célèbres de la période épique, il y a encore un certain nombre do vers, cités et commentés par les écrivains du siècle de Périclès comme appartenant à une vénérable antiquité. La deuxième catégorie se compose de vers absolument apocryphes, inconnus aux temps de Platon et d'Aristote, fabriquas, les uns par les néoplatoniciens qui. cherchant a raffermir le polythéisme, prétendaient consacrer par des textes anciens leurs spéculations et leurs fantaisies ; les autres par les Pères de l'Eglise grecque, en vue de leur polémique avec les défenseurs du polythéisme, pour les besoins surtout do cette thèse, en elle-même insoutenable, que la sagesse mosaïque a laissé son empreinte dans les idées de Phellénisme'' primitif sur la notion divine et les rapports de Dieu avec le monde. Sur la première catégorie, v. Schœmann , Opusc academ., t. H, et Die hesioMsche Théogonie ausgclegt und beurtheill (Berlin, 1868); Welcker, Die hesiodische Théogonie (Elberfeld. 1865); sur la seconde, l'ouvrage classique de Lobeck, Aglaophamus, etc., qui d'ailleurs suffit à la solution générale des problèmes soulevés par la littérature orphique.

est beaucoup moins dans les poèmes parés de ce nom que dans le témoignage des écrivains, poètes, historiens ou philosophes , qui s'en inspirent et ne l'exposent pas. Mais d'Hésiode cà Pindare, de toute cette période qui vit l'éclosion de la poésie lyrique et le triomphe de la poésie philosophique, il ne reste guère que des fragments ; à peine suffisants pour nous permettre de déterminer le caractère général des croyances et des doctrines , ils ressemblent à de rares sommets émergeant du sein des nuages ^ Gomment, sur le point spécial des démons et sur leur rôle dans l'ensemble d'un système religieux, nous sera-t-il donné de formuler des conclusions scientifiques? Gomment échapper au reproche de substituer notre ima2:ination à la réalité des faits ?

Malgré ces difficultés et ces incertitudes, le rôle des démons dans l'orphisme authentique ne se dérobe pas tellement aux investigations que nous n'en puissions esquisser les traits dominants. Nous nous appuierons, d'une part, sur les tendances du culte dionysiaque à faire triompher la doctrine d'intermédiaires divins pour soustraire l'humanité à la souffrance terrestre, conséquence de sa faiblesse et de ses fautes, de l'autre, sur les enseignements des mystères d'Eleusis, qui, dégageant la notion des âmes, développentla doctrine de l'immortalité, consolation et refuge suprême de toutes les misères. Les deux religions s'unissent et se confondent dans la théorie des démons ou génies qui, soit sur la terre, soit dans la vie à venir, sont attachés à la garde des âmes, prési-

* LOBECK, Aglaoph. : lUius temporis obscuritas, quod nullis fore liUorarum monumeiitii illustratuin, regionis similo dici potest ca3cis nubilis obdiiclîo, undc arcium culmina cminent, solum et fimdamenlum lalut, p. 313.

dent à l'accomplissement de leur destinée et en fournissent les moyens.

Les prototypes du héros dans le polythéisme grec sontHéraklès et Dionysos K ce dernier peut-être déchu du rang suprême de Zeus de Nysa, chef d'une religion thrace ou asiatique, en relation avec le Zeus Cretois, rabaissé au rang de héros, puis relevé par l'essor de cette piété nouvelle 2. Ges divinités, dont la légende est très simple au temps d'Homère, ne tardent pas à envahir la religion nationale. A certains égards elles présentent de telles ressemblances, qu'elles ont été souvent confondues et procèdent d'une même conception. Mais tandis que Dionysos du premier coup quitte la terre et ne garde plus rien de son origine mortelle , le souvenir d'Héraklès est inséparable de son berceau ; c'est un personnage plus historique que fabuleux, qui a en Grèce une descendance vivante, dont on montre encore au temps de Pausanias la maison natale. Homère les connaît mal tous deux : on sent que leur légende est encore en gestation dans l'esprit hellénique. Lobeck remarque que tous les passages où, dans les deux épopées, il est question de Dionysos, sont suspects pour quelque raison 'K D'autre part Viliade est en contradiction avec ÏOdyssée sur le personnage d'Héraklès. Dans la première il est un mortel cher à Zeus, mais poursuivi par la jalousie de Héra qui lui fait enfin rencontrer la mort K

i Prkllkr, Mi/thol. grecque, t. I, 5U et suiv.; t. H, 157 et suiv.

2 Cf. PnELLKR, I, 5i9, qui cite ce passage d'Aristide le rhéteur, I, p 49 : 'Hovi Ô£ Tivcov f,>cou<7a... on aùxô; ô Ztù; dri à Atovu^oc- Sur rcHymol. du nom, v. Ahrens , Phihlog., 23, 209. U y a eu aussi un Zsù; 2agà::toç identique au Dionysos de même nom; v. Orelli, Inscript.,

3 Ouv.cit, 28j.

4 v. iiotam. XVIII, 117.

Dans la seconde son être se dédouble; son ombre seule est aux enfers, tandis que lui-même, dans tout l'éclat de la divinité, trône parmi les immortels qui lui ont donné Hébé pour épouse '. Cotte fantaisie, singulière pour Homère, s'explique si avec Baumeister on admet qu'elle a été interpolée au vu** siècle, peut-être par Onomacrite lui-même. En la supprimant, Héraklès redevient ce qu'il était dans V Iliade, un fils de Zeus, enchaîné à la volonté capricieuse d'un mortel qui vaut moins que lui, mais protégé dans l'accomplissement de ses durs travaux par Athéné et par Hermès.

Les idées d'Homère sur Dionysos ne sont pas plus explicites; quoique l'âge suivant le place dans l'assemblée des dieux et affranchisse son être de tout élément humain, il est douteux que pour Homère il ait été une véritable divinité. Le discours de Diomède à Glaucus, au sixième chant de V Iliade -, dit seulement que Lycurgue, fils de Dryas, eut tort de lutter contre les dieux du ciel, lorsque sur le mont Nysa il poursuivit les nourrices de Dionysos en délire, et nous montre Dionysos lui-même se plongeant, plein de terreur, dans le sein de Thétis. L'expression de « dieux célestes î s'adresse non au fugitif, mais à Zeus qui, pour venger son fils, frappe le roi de Thrace de cécité. Un passage où Zeus énumère à Héra ses précédentes amours, et qui associe les noms de Sémélé et d'Alcmène, se borne à mettre Dionvsos et Héraklès sur la même hgne : « L'une a enfanté le puissant Héraklès et l'autre Dionvsos, charme des mortels 3. » \\

* Orf., XI, 601, avec la note do Pierron sur le vers 602. Cf. Pindare, Nem., I, 69.

« n., VI, 130 et suiv.

3 //., XIV, 323 et suiv.

n'y a point chez Homère de vers ni d'expression formelle qui nous permettent de les considérer autremont que comme des héros, analogues à ceux qu'Hésiode chantait dans la partie perdue de la Théogonie, Pas plus que les autres ils ne jouissaient des prérogatives divines; ils n'étaient l'objet d'aucun culte, et les hommes ne leur adressaient ni sacrifices m

nrieres.

Mais' leurs légendes ne tardèrent pas à prendre un accroissement considérable, grâce à la poésie d'abord, qui y trouvait ample et riche matière , grâce ensuite aux additions successives que leur apportèrent des mythes analogues, issus de la Thrace et de l'Asie. Une fois élevés au rang d*es divinités, les héros de tout ordre pénétrèrent sur leurs pas dans l'Olympe entr'ouvert, et à leur suite usurpèrent les honneurs suprêmes. La vénération publique, les voyant tous semblables par leur origine, leur attribua à tous des fonctions et des prérogatives analogues. Ils devinrent les intermédiaires entre les dieux, dont ils étaient issus, et les hommes, à la race desquels ils avaient appartenu. Et comme l'harmonie du monde paraissait rompue par la déchéance humaine, ils la rétablirent ; aux cœurs altérés de protection divine, pénétrés de la conscience de leur faiblesse, ils fournirent l'appui et la protection qu'on n'osait plus demander aux anciens dieux.

Cette idée d'un médiateur divin est au ionrt (le toutes les religions qui de l'Asie ont rayonné sur l'Europe antique. Dans son expression la plus générale elle a pour point de départ une conception pessimiste touchant les origines et la nature de l'espèce humaine. Voyons si l'orphisme se conforme à une loi subie par toutes les croyances qui ont proclame la

If

nécessité d*un divin intermédiaire. A nous en rapporter aux témoignages des écrivains qui, comme Phocylide, Théognis et Pindare, se sont nourris à la source des enseignements orphiques, il n'y a point de doute que l'optimisme d'Homère n'y reçut de dures atteintes. Silène, d'après un vieux conte, aurait enseigné au roi Midas que le meilleur pour l'homme est de ne pas naître, et, une fois né, d'arriver le plus tôt possible aux portes de la mort * : désolante maxime qu'Hésiode et nombre d'esprits chagrins ont répétée en vers et en prose. Cette condition, si misérable que la mort même en devient un bienfait, est caractérisée en ces termes par un fragment orphique , qui vraisemblablement appartient* à une antiquité respectable : (c Que sont les funestes générations des hommes, sinon des fardeaux de la terre, des ombres douées d'une vaine apparence, ne sachant rien de rien, incapables de se tourner vers le bien qui est tout proche, ou de le chercher quand il est loin, en un mot, des êtres vains, ignorants et sans prévoyance 2?» Et d'où vient cette misère inhérente à l'humanité, cette faiblesse et cette ignorance? C'est que l'homme a été formé de la cendre des Titans, consumés par la foudre après qu'ils eurent dévoré les membres du jeune Dionysos. Il ne renferme en lui que quelques

1 Cette pensée est aussi au livre de Job. Hérodote, VIII. Cicéron, Tusc, I, 48. Pline l'Ancien, VII, 1.

* Chez LoBECK, Aglaoph,, p. 580. Cf. Girard, ouv. cit. p. 255 et suiv.

Aristopii. (Ois , G85) semble avoir parodié ces vers, quand il appelle

les hommes :

n>.à<7(xaTa 7nri),o0, (rxioeioéa cpOX' àjxeviQvà,

'A7iT-?ivc; èyriixÉp'.oi, TaÀaol ^poToi, ovc'pe; elxsÀôvetpoi...

de mùme que plus loin il parodie foute la Ih'ogonie orphi(iue, l'éclosion de Vœnî cosmiijue et \o. vàlo de l'Amour. Cf. Aur. Carm., v. 55, et

MlMNERME, II. 't.

parcelles de la substance divine, ensevelies sous la masse de la matière impure et mauvaise. Il faut que l'élément divin s'affranchisse de ce mélange corrupteur, si l'homme veut dès ici-bas arriver à la félicité et fournir une carrière agréable aux dieux. Ce résultat ne peut être obtenu que par l'intervention de Dionysos se manifestant dans ses divins mystères. Les autres divinités, par le fait de l'épopée qui les a associées aux conditions d'une humanité disparue et modifiée, n'ont plus les caractères essentiels à ce rôle. La reUgion nouvelle en orne les divinités de son invention, et elle ne les imagine que pour

cela.

Là est le secret du développement subit et vraiment surprenant que prend, dès le viii'^ siècle, le culte des divinités chthoniennes et des héros formés à leur ressemblance; de là l'extension envahissante des légendes de Dionysos, de Déméter, d'Héraklès , parmi'tous les peuples de nationalité grecque, et, sous l'action réflexe qu'elles exercent sur les croyances traditionnelles , la transformation de l'anthropomorphisme chanté par Homère.

Sans nous attacher aux détails, il suffit pour notre sujet de faire ressortir le trait le plus saillant de leur personnalité : ils sont avant tout des médiateurs. Héraklès et Dionysos, pour ne pas parler de Déméter, dont il sera question plus loin, prennent part tous les deux à la lutte de Zeus contre les Titans, et par leur intervention décident de la victoire. Ils ne se contentent pas de triompher des antiques puissances de la terre et de les réduire à l'impuissance; ils rétablissent l'harmonie entre les dynasties rivales ; ils font rentrer l'ordre dans le monde par une paix équitable. Héraklès réconcilie Promélhée, le Titan tombé, avec

le maître victorieux de l'Olympe ^ ; Dionysos ramène dans l'assemblée des dieux Héphaistos exilé, et le fait rentrer en grâce auprès de Zeus.

Secourables à Tégard des immortels, ils le sont à plus forte raison vis-à-vis des hommes , à l'existence desquels ils se sont trouvés mêlés et par leur origine et par les sympathies de leur double nature. Il n'y a point de dieux qui soient invoqués aussi souvent, à des titres qui marquent des rapports plus bienveillants et plus propices avec l'humanité. Ils sont tous deux les puissances protectrices du laboureur, du berger, du vigneron. Dionysos est appelé libérateur ; il chasse les soucis et donne la joie ; il dispense et les bons conseils et les faveurs agréables ; il est le médecin du corps et de l'âme, l'inspirateur des résolutions généreuses et des nobles pensées, le purificateur des fautes et des souillures 2. Héraklès détourne de l'homme les fléaux, il l'assiste de sa protection, il le sauve dans les dangers, il le guide dans les voyages difficiles 3. Déjà chez Hésiode il apparaît engendré par Zeus pour apporter aux mortels secours et protection ^. C'est le caractère que les poètes de l'âge suivant mettront le mieux en relief. Il n'a pas seulement délivré la terre d'une foule de monstres dont elle était infestée, mais il a affranchi sa patrie du joug d'Orchomène, il a assuré la paix des mers et la sécurité du continent par le châtiment des brigands et des pirates.

< C'était le dénoueraent des Prométhées. Y. Ahrens (dans l'édit. Didot d'Eschyle), p. 188 et suiv. Wecklein , ^'Esch. Promclheus^ p. 6 et saiv.

^ 'EXEuOspeùc; , lîavxrîXviTCo; , yapiôoxyi!; , eCiêou^e^;;, eùef.YéTYi<; , larpo;, xa6àp(7ioç, etc.

^ 'A)c?txaxo;, Trapa^xârr,^, 7rp6[xa-/oç, (jwT-zip, rjY&fAovto;.

* 'Ap^; àXxT?,pa. Hdhc. d'Herc., 27.

Tandis que les poètes idéalisent à leur manière ces attributions tutélaires, le langage familier et les habitudes journalières attestent que, dans les réalités les plus prosaïques, la religion de ces dieux tend à devenir dominante. Les invocations à Dionysos et à Héraklès se multiplient; le mieux partagé des deux est encore le plus humain, c'est-à-dire Héraklès considéré comme le sauveur et le protecteur par excellence. Dionysos reste dans une sphère plus idéale et se mêle moins à la vie commune ; il est à proprement parler la divinité de la jouissance, qui malheureusement pour l'homme est devenue l'exception ; Héraklès est celle du labeur *, qui plus malheureusement encore est le partage commun. Le premier a perdu tous les attributs humains, et est devenu l'égal du puissant Zeus; le second, par le souvenir de ses épreuves et même de ses fautes, moins que par son origine, reste plus près de l'homme et réalise plus complètement le type du héros transformé par l'apothéose. A tous deux s'applique la définition de Platon : MeraÇO Bvnzo'j xai àSavârov 2. Mais tandis que l'un la justifie seulement par ses fonctions, l'autre s'y conforme encore par sa nature. Sauf dans les écoles des philosophes pour qui Héraklès va devenir un idéal de sagesse et de moraUté 3, il est plus spécialement le défenseur matériel ; Dionysos est le sauveur moral. Il est l'intermédiaire, le démon par excellence, l'auteur de la purification des âmes et le régénérateur de

1 Lehrs, Popul. Aufs., 155.

2 Banquet, 202, E.

3 Depuis lo sopliisto Prodicus, dont Tapologuo d'Héraklès au carrefour est devenu un lieu commun, jusqu'aux stoïciens, qui ont fait du héros leur type du sage idéal. V. entre autres Sénèque, De constant, sap., II, 1, et Z)e henefic, XIII, 3.

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l'humanité. Obtenir l'assistance de ce médiateur divin, être purifié par son entremise de toutes les souillures, débarrassé de toutes les misères, éclairé de la science véritable de la vie, parcourir heureusement le cercle des épreuves ^ et trouver le repos dans le perfectionnement moral, tels étaient, pour l'élite des croyants, les bienfaits qu'on implorait de sa protection. A ce but tendaient toutes les prières, toutes les invocations, tous les discours sacrés dans les mystères. Mais il serait naïf de croire que la foule se souciât beaucoup d'un tel idéal, qui n'est chez tous les peuples et dans toute religion accessible qu'aux plus sages. Les leçons d'Homère parlaient trop fortement aux âmes et répondaient mieux à la vulgarité des aspirations communes. Les mystères devaient donc se préoccuper aussi de ces fidèles moins raffinés, dont les vœux étaient de l'ordre positif et matériel, dont les prières se résumaient sans doute dans l'invocation par laquelle le disciple d'Homère termine ses hymnes à Héphaistos et à Héraklès : « Donnemoi, ô Dieu, la vertu et la richesse -. » Chacun accommodait le dieu à ses préférences et à sa fantaisie, l'un lui demandant la santé ou l'opulence, l'autre la sagesse et la vertu ; la foule se le représentant, suivant les procédés anthropomorphiques, comme le vainqueur du mal sous ses diverses formes ; les philosophes et les esprits cultivés, comme une personnification de la science et des qualités morales, le seul et unique bien ici-bas. Car il est incontestable, par la grande part que la philosophie pythagoricienne prit

* KuxXou t' au "kî^^on xaX àvairveOcai xaxonriTOc. Procl., In Tim., V, p. 330.

2 Hymnes homér.^ édit. Pierron, XV et XX.

au développement des mystères, que la rehgion nouvelle s'affirmait surtout par des enseignements moraux, et au lieu de faire consister le bonheur de la vie dans la domination et la jouissance, comme les héros d'Homère, le plaçait dans la sagesse, la modération et la piété. Il est non moins certain que, pour y atteindre, elle invoquait l'assistance du dieu qui présidait aux mystères, soit pour obtenir la réalisation des vœux, soit pour être purifié des souillures K

Une fois le médiateur reconnu comme une nécessité religieuse, on en étendit la conception générale à toutes les divinités qui se groupaient autour de Dionysos dans la légende et dans le culte qui en étalait les épisodes sous le regard. Plus le fils de Sémélé, parles hommages dont il était l'objet et par l'importance toujours croissante de sa divinité, s'élevait audessus de ses adorateurs pour s'assimiler aux dieux de l'Olympe traditionnel, plus aussi on sentait le besoin de mettre entre lui et la faiblesse mortelle des protecteurs de deuxième rang, destinés à remphr, dans l'ordonnance politique de la cour divine, le rôle des courtisans vis-à-vis des soUiciteurs. C'est alors que la doctrine des démons, professée par Hésiode, s'ofî'rit naturellement aux aspirations religieuses des foules. Gomment pouvait-on ne pas s'apercevoir qu'elle était éminemment propre à calmer les inquiétudes, à satisfaire les besoins des âmes?

D'une part, ces démons sauvaient la majesté de l'idée divine, que compromettait l'extension trop grande des procédés anthropomorphiques; de l'autre, en se multipliant à l'infini, en se pliant à la fantaisie, aux faiblesses, aux besoins et aux passions de tous

i V. N^GELSBACH, Nachhom. TheoL, VII, Il et suiv.

les hommes, ils offraient à la religion de chacun un appui spécial et immédiat : « // est si doux d'adoré?^ un être dont on a fait sa divinité exclusive, sans partage avec le voisin ; il est si consolant de tendre les mains vers ce génie tutélaire, de l'adorer, de le prier spécialement, et, dans cette préférence qui le rend notre obligé, de puiser des motifs de confiance et de paix intérieure M » Cette communication intime de l'homme avec la divinité est le fond même du mysticisme, dans quelque religion et à quelque époque qu'il se produise. Soit que par l'extase il prétende élever l'âme humaine jusqu'aux régions célestes, comme il l'a tenté souvent, soit qu'il rabaisse , et c'est à quoi il aboutit d'ordinaire, les puissances divines au niveau de la condition humaine, sa loi est d'étabhr la possibilité de ces rapports, et sa fonction d'en assurer les moyens plausibles.

Le mysticisme orphique est né de l'insufQsance métaphysique et morale de l'anthropomorphisme. Si au temps d'Onomacrite on ne songe encore guère à l'explication rationnelle du problème du m.al , on veut du moins pratiquement y trouver un remède; l'on s'adresse à la ressource ordinaire des hommes dans les cas désespérés, aux dieux. Mais comme il est difficile de modifier le rôle héroïque imposé par l'épopée à l'Olympe, de le mêler aux ennuis, aux épreuves, aux misères d'une existence vile et triste, on s'adresse aux démons, qui sont dieux encore, mais qui touchent aux hommes par tant de côtés. La superstition aussi bien que le sentiment rehgieux y trouvent leur compte. C'est ainsi que les

* ZoÉGA, chez "Welcker , dans la biographie qu'il a consacrée à ce sava'.it, cité par Ukert : Uber Dœmotien^ etc., p. 147.

fondateurs de l'orphisme, ne pouvant ni ne voulant sans doute transformer les idées établies et défendues par l'influence de la poésie, purent greffer des doctrines mystiques sur une rehgion qui semble les exclure. Un vide s'était creusé entre l'Olympe de l'épopée et l'humanité réelle : ils y jetèrent d'abord les divinités chthoniennes, puis, comme celles-ci à leur tour remontaient vers les hauteurs rayonnantes, toute la légion des personnalités semi-divines, démons et héros, dont Dionysos et Héraklès étaient les

types.

Dans le culte dionysiaque, les noms et les fonctions d'un grand nombre de ces démons ou génies se trouvaient indiqués par la légende. Le dieu n'avait-il pas été, dans ses pérégrinations terrestres, entouré d'un brillant et nombreux cortège qui participait à sa divinité, l'avait assisté dans ses épreuves, méritant ainsi son amitié et sa reconnaissance ^ ? Les Nymphes qui l'avaient nourri, les Heures ou Saisons qui avaient veillé sur son enfance, les Parques et 1q^ Grâces qui l'avaient orné de leurs dons, devaient répandre sur les hommes les faveurs du dieu, dont elles n'avaient pas besoin pour elles-mêmes. Il y avait aussi toutes les divinités qui composaient le ôîado? ou cortège bacchique, qui dans les processions solennelles déployait aux yeux du peuple sa figuration merveilleuse. Strabon 2 cite comme en faisant partie les Satyres, les Bacchantes, les Thyades, les Mimallones, les Lénées, les Naïades et les Tityres. A leur tête se plaçait Silène, que la poésie légère ne tarda pas à transformer

* V. NoNNUS, Dionysiaques. Cf. Guigniaut-Creuzer , t. IH, Impart.,

passim.

a Strabon, X. Cf. Bernhardy, Grundriss der griech. Littéral., I, p. 338 et suiv., 4« édit. Preller, 3fyth. gr., I, 603 et suiv.

en grotesque, mais qui, dans sa conception primitive, paraît avoir servi de modèle aux divinités domestiques, et a mérité d'être comparé aux Téramphims, sorte de génies familiers de la religion hébraïque. A Athènes, nous rencontrons, formé sur le même type, le démon Acratos, personnification du vin pur, ailleurs appelé Chahs, à qui on offrait les libations devin pur (ffTTovîat x^'^^^P^'^^'') ^ f 6t qui portait la quahfîcation de bon démon : àyuQhç 5at/xwv ~. Maron, qui n'est encore chez Homère qu'un prêtre d'Apollon, donnant à Ulysse le vin dont il enivrera le Gyclope ; Ampelos, personnification du cep fleuri; Télété, ou l'Initiation divinisée, qui célèbre avec Dionysos les danses nocturnes, font partie du même cortège et y représentent tous les génies bons et secourables. Ils sont invoqués à ce titre, et le justifient tant par les rapports qu'ils ont entretenus avec le dieu durant son existence terrestre que par les faveurs dont ils comblent ses fidèles. C'est à eux que convient plus spécialement l'épithète de àmrpônonoL et de ixjcrtoi; car ils détournent le mal qui menace et délivrent du mal qui a frappé les hommes. Il est à remarquer que ces épithètes et celles de xaôapo-tot, àyvrrat, çuÇiot, «TrorropiTrarot, absentes du vocabulaire homérique, ne s'appliquent aux dieux en général que par suite de l'usage particuher qu'en fait la rehgion des mystères 3. Il s'opère entre les antiques croyances et les idées nouvelles une sorte

* V. Eschyle, Fragm., 438.

* Sur les libations au bon démon, v. Aristoph,, Equit., 85 : 'Axparov oîvov àyaGoO ôaîfiovo;, et plus bas (106) : STretaov àyaOoO ôaifxovo;. Vesp., 525. Cf. Preller, I, 442-444. Lehrs, Popul. Aufs., 193 ot suiv. Il existe do Ed. Gerhard un3 étude sur Agathodseraon (Berlin, 1849), ainsi qu'un traité spécial sur la nature, les rapports et l'origine des démons et des génies (1852). Nous n'avons pu les consulter ni l'une ni l'autre.

^ Cf. LoBECK, Aglaoph.y 303.

d'échange qui modifie sans secousse, sans altération violente, tout l'ensemble de la religion hellénique et des enseignements moraux qui en découlent.

En même temps que le culte des héros et l'invocation des divinités intermédiaires, dont la fonction est de relever l'humanité déchue, s'implantent dans les habitudes populaires, se multiphent les pratiques destinées à aflranchir les âmes du mal, à les préserver de ses conséquences. Il n'y a point de mysticisme confiné dans des enseignements théoriques et dans des prescriptions morales; plus cette forme rehgieuse est subtile et raffinée dans son principe, plus elle tend, parles manifestations extérieures et matérielles, à s'emparer des foules. Il en fut en Grèce comme partout. Cependant nous ne connaissons au juste les pratiques des mystères que par les témoignages d'une époque où elles étaient corrompues par la superstition la plus grossière, où elles provoquaient la réprobation des philosophes, les railleries des comiques, les censures de tous les esprits sérieux qui ont su se faire entendre de la postérité. Platon, Théophraste et Démosthènes ^ sans parler de la comédie, dont les aberrations religieuses ont souvent animé la verve 2, ôtent toute illusion à ceux qui, non prévenus, cherchent moins la justification de leurs sympathies dans les témoignages du passé que la vérité nue et sincère. Lobeck a découragé une fois pour toutes ceux qui seraient tentés de refaire l'apologie pompeuse du mysticisme hellénique. Il n'est plus, quand nous

* Platon, v. notam., Eulhyd., 277, E; Gorg., 113, C; Banquet, 210, A, etc. Théophraste, Ilepl oeiffiôaijxovîa; , 25, 4. Démosthlnes , Disc, pour la Cour., 259. Cf. Lobeck, G48.

2 Aristoph., Paix, 374 et ailleurs. V. notre thèse latine : Aristophanes, impieiaiis reics.

commençons à le bien connaître, qu'un tissu de pratiques grossières, grotesques même, et au fond desquelles il serait naïf de chercher une idée généreuse et morale.

Mais le discrédit même où cette religion est tombée au temps d'Alexandre suppose et une antiquité respectable et un premier culte plus pur et plus digne de Tesprit grec *. Nous en trouverons la preuve indirecte dans la physionomie religieuse des poètes qui, comme Pindare et Eschyle, se sont par Torphisme élevés bien au-dessus des idées d'Homère. Issus du besoin de rattacher l'humanité aux dieux, et, contre les maux de la vie, de lui offrir un secours sensible et une consolation immédiate, les mystères dionysiaques ne pénétrèrent la civilisation grecque et n'imprimèrent leurs traces profondes aux plus belles productions du génie que par une haute valeur métaphysique et morale. Le résultat reste acquis à la postérité lors même que la superstition en a corrompu la source. Il n'y a point de rapport entre les initiations où les esprits cultivés puisaient des enseignements salutaires sur la nature de l'homme, sur ses rapports avec les dieux, et ces démonstrations qui s'étalent par les rues d'Athènes dans un grotesque appareil, pénètrent au sein des familles et deviennent un objet de commerce lucratif.

* C'est à cette antique forme des mystères que s'appliquent les vers bien connus de l'hymne à Déméter : 'O.gioç, ô; xàû' ÔTcwTtsv èuixOoviwv àvOpwTcwv (480), X. t. X.; de Pindare (Thrén., fr. 7) ; de Sophocle (fragra. cité par Plutarque, Aud. poeL, ch. iv, 21), ainsi que le passage d'Iso- CRATE {Paneg., g 28), traduit par Cigéron (Leg., II, 14, g 36) : T^v xeXe- TÎ^v '^ç oî (lerexovxeç Tcspi te ttjçtov pîou teXetyji; xal toO ÇufATiavTOç alûvoç :^Stou; rà; ÈXTcîôa; Exovfftv- V. encore Eurip. , Bacch. , le chœur : ''Q jiaxap, ôcrrtç sOSatpwov, x. t. X. (V, 74 et suiv.) Cf. Lobeck, Aglaoph., 69 et seq. Preller, Gr. myth., I, 652.

Le nom même que cette superstition revêt à l'époque d'Aristote en indique le point de départ et le caractère particulier : on l'appela SeiTt^at^ôvia. Par ce mot les Grecs entendaient une crainte grossière touchant l'action divine dans le monde, et l'ensemble des pratiques que les prêtres et les charlatans avaient imaginées pour en détruire les effets ou pour les prévenir. Elle avait pour objet moins les dieux proprement dits, que l'art avait placés au-dessus de ses atteintes, que les génies d'ordre inférieur qu'on appelait 5«^fxovEç à la suite d'Hésiode, et à l'égard desquels la fantaisie religieuse pouvait se donner libre carrière *. Que le culte de ces génies, invoqués sous les vocables de à7roT/)67ratot , àXe?ix«xot, fxsi^tx**^^ «xEfftot , se proposât de remédier au mal survenu et de prévenir le mal possible par des conjurations et des prières spéciales, on n'en saurait douter. Mais ces expressions mêmes doivent-elles s'entendre au sens direct, ou n'impliquent-elles qu'une signification euphémique ? Il est difficile de le décider. Un passage d'Isocrate 2 nous donne à entendre que la vénération craintive des hommes avait en vu^ des esprits funestes, ou au moins des natures mal définies, qui n'obtenaient ni prières ni sacrifices comme les dieux, mais dont on cherchait à détourner l'action par des conjurations («7ro7ropt7r«0 qui furent le point de départ des pratiques théurgiques.

Si ce dernier point de vue doit être maintenu de préférence (le sens du mot 5eicrt5«ip6via le recommande), il paraît certain que l'orphisme a accueiUi l'idée de démons mauvais, qui ne put se faire jour ni

1 v. notam. le portrait du 8ei(ji5aiti.(ov. Théophraste, Caract., 25,