Z.,VII

3 Ukert (ouv. cité) rappelle heureusement une expression de Tacite, qu'il transforme : 8aiix6va,v nominc appcllant secretum illud quod sola reverentia vident. {Germ., c. 9.)

* II, XVn, 98-105.

lui, même malgré le démon, à arracher le cadavre pour faire plaisir au fils de Pelée. » Le dieu qui honore un mortel n'est pas identique à la force divine ou démon contre lequel il s'agit de lutter. L'un est une personnalité douée des attributs humains, qui s'intéresse à la bataille comme l'ami d'un des adversaires. L'autre est une influence supérieure, un pouvoir impersonnel qui pèse sur les résolutions des hommes et sur le cours des événements, sans s'y mêler d'une façon sensible et matérielle.

C'est une puissance de ce genre qu'invoquaient les héros quand ils prêtaient un serment et qui fait dire à Agamemnon : a Voilà ce que je veux jurer, ce que mon cœur résout, et je ne me parjurerai pas, ayant pris le démon à témoin : oo5' èmopm^rfo Tzphç ^aîpovoç U

Quand Télémaque se présente devant Nestor et ne sait par quelles paroles s'adresser à l'harmonieux vieillard de Pylos , dont l'aspect l'intimide, Athéné le rassure et l'encourage : « Ton cœur, ô Télémaque, t'inspirera et le démon te suggérera le reste ; car je ne crois pas, certes, que sans les dieux in sois né et que sans eux tu aies grandi 2. » Les divinités qui ont présidé à la naissance de Télémaque et qui veillent sur son sort se manifesteront de concert à son âme, par la communication intime d'une force supérieure, qui s'appelle le démon.

Quoiqu'il n'entre pas dans le dessein de cet ouvrage de suivre ces idées transplantées par l'imitation dans la littérature latine, on nous permettra cependant un seul exemple. Piègle générale, le mot numen se comporte vis-à-vis de deus comme 8ai>wv à

i //., XIX, 188.

2 Orf., III, 26.

regard de Qdç ^ ; les exemples sont nombreux , et l'application facile. Mais il n'en est point où cette opposition éclate mieux queMans ce vers de Vn-ile, di^ rectement inspiré des procédés homériques : « Déjà la sibylle est pénétrée du souffle du dieu qui s'approche: « AfflataestnuminequandojampropiorGdei 2. Ce qui approche, c'est le dieu sous sa forme personnelle et qui pourrait être visible, c'est Apollon ; mais il se communique à rame de la prophétesse et se confond avec elle par l'influence d'un pouvoir mystérieux, qm est l'esprit de divination et d'enthousiasme, c'est-à-dn^e le numen ou ca(p.v. Et si l'on veut bien remarquer que dans la langue poétique , les idées même abstraites (et il y en a beaucoup chez Yu-gile) restent dans le ton général en revêtant le mot image, nous saisirons bien le sens particuher de numen par son association avec le verbe affîare, qui se retrouve d'ailleurs httéralement chez Homère : « Le démon nous souffla un grand courage, >> dit Ulysse en racontant le stratagème qui le vengea du Gyclope : eûpaoç svs.rv.u.sv ^y. 5«e>.v \ Essayous, daus les paroles d Athéné à Télémaque et dans le vers de Virgile qm s'en inspire, de renverser les termes, de mettre ca(^cov ou numen là où le poète a mis o^hç, et réciproquement. A ne pas regarder de trop près, le sens ne sera pas altéré ; pour qui veut aller au fond des choses et se rendre un compte exact des nuances , 1 expression aura perdu de sa justesse, la pensée, de sa valeur.

1 V. Lehrs, Popul Aufs., 145 : Gott, Gœttcr und Dc-emonen.

2 Enéicle, VI, 50. Cf. Ovide, Am., III, 9, 17.

At sacri vales et divûm cura vocamur ; Sunt eliara qui nos numen haberc paient.

3 Orf., IX, 381.

Le mot !at>«v est donc chez Homère le vague symbole d'une providence qui ne s'incarne spécialement dans aucune divinité, à laquelle toutes peuvent participer tour à tour, que le poète invoque suivant les besoins de l'action épique et par l'effet d'une croyance instinctive qui la lui fait entrevoir dans les événements du monde et dans les résolutions des hommes ; elle s'associe aux aspirations inconscientes vers le monothéisme, que le même mot traduit dans la langue ^ . Mais cette influence mystérieuse peut être envisagée sous deux faces différentes, suivant que par rapport à l'homme elle est bienfaisante ou funeste.

S'il n'était pas téméraire d'introduire dans l'étude de la reUgion homérique un vocabulaire moderne, qui en pourrait fausser le caractère naïf et spontané, nous dirions volontiers que le ton général de l'anthropomorphisme est optimiste. « Elle est fort ancienne, Topinion qui considère l'univers, tel qu'il est, comme il devrait être ; que la divinité y dispose toutes choses pour le mieux : c'est la croyance à la Thémis de Zeus 2. i> L'imagination des hommes, vivement saisie par le spectacle de l'univers, où le regard irréfléchi ne voit d'abord que force et beauté, rend involontairement hommage à l'intelligence de l'ordonnateur. Elle n'aperçoit pas ce que la réflexion appellera les défauts de l'œuvre ; elle voit de trop loin et sans arrière-pensée. La douleur, le seul mal que connaisse l'homme primitif, et qui résume tous les autres, est

* C'est ropinion de N^gelsbach, II, § 24; HI, § 13; de Nitz3CH, Anmerk. zur Od., I, 57. Ils suivent tous deux 0. Muller, Prolégom.,

« 0. M0LLER, Prolégom., p. 356. Preller, Mythologie grecque, I, 391.