II, IX

3 Od., Xn, 341. . n A

4 II , XVI, 454 et 672. Cf. Havet, VHelUnùme, p. 17 : « Ce monde où tout est bruit et éclat, où tout a un air de fête, jusqu'à la mort même. »

Le secret de cet optimisme, il faut sans doute le demander au caractère général de la race hellénique, au doux climat de Tlonie, à la vie facile et heureuse de ses antiques habitants. Mais il persiste alors même que les conditions d'existence changent ; il s'étend, par la Grèce entière, jusque chez les peuplades pauvres, dont peut-être, à l'origine, les mythes avaient fait une plus large place aux sombres personnifications de la misère et de la souffrance ; il devient national par la nature même de l'anthropomorphisme et par l'influence dominante d'Homère. C'est que les dieux formés à l'image de l'homme ne sauraient être ni entièrement bons ni entièrement mauvais ; si la bonté chez eux surabonde (en prenant le mot dans son sens le plus étendu), c'est par cela seul qu'ils sont dieux. L'excès même de leur puissance, qui est l'élément principal de la bonté, les rend capables de ce que la morale et la métaphysique à venir appelleront le mal. Ils sont, tout comme l'homme, un mélange de passions diverses, auxquelles ils s'abandonnent sans se préoccuper de la qualité des actes, tantôt favorisant les mortels et les aidant de leur influence, tantôt, au contraire, opposant à la libre expansion des énergies humaines le pouvoir des lois naturelles , expression de leur volonté. Le poète, interprète des naïves croyances de son temps, juge le mal, non pas en lui-même, mais relativement à l'homme. S'il le concevait en soi, il est certain qu'il en ferait une personnification à part et la matière d'une allégorie morale, comme celle d'Até et des Prières, dont nous parlerons plus loin. Mais parce qu'il ne ramène pas à l'unité ses variétés indéfinies, il lui suffit d'en rendre compte, tantôt par l'arbitraire du Destin et des dieux agissant sur la nature et sur l'homme, tantôt par la

faiblesse et l'infériorité de la condition mortelle, tantôt enfin à l'aide de personnalités fugitives, dont le type commun se retrouve dans un emploi spécial du

mot catWv. ,

Lorsque la divinité répand ses faveurs sur 1 homme, elle prend d'ordinaire chez Homère une forme déterminée et s'appelle du nom de 6s6ç. Ce sont bien les eci que l'on doit appeler les dispensateurs des biens, les 5«r^pe,i««v, comme les appellera Hésiode. Zeus vénéré sous le nom de è«5<ir« ' à Manlmee et a Lacédémone, les puise dans un des tonneaux places au seuil de son palais. Il n'y a point de divinité qm ne compte un titre analogue parmi ceux que leur décernent les mortels dans leurs invocations. Mais on chercherait vainement le mot 5«i^o.v associé a une épithète de ce genre. On peut même dire qu a une seule exception près ^ quand le mot B«i(.«v n exprime pas une action indifférente et n es pas simplement pris comme synonyme de 6.6,, il entraîne invariablement avec lui l'idée d'une influence funeste. Il est pris ainsi quatorze fois dans V Iliade et vingt fois dans V Odyssée : dans ces divers passages, il suggère au lecteur moderne l'idée, d'ailleurs étrangère a Homère, d'esprit du mal et de l'erreur.

. PAUSAN.AS, 8, 9, 1. 'E«.8.56vac yàp B:^ àY«8à «0t4v àv6p««0K. II., vviv NOT HESIODE r/icoo., 46 et pass. Op. et D., 5 ei suiv. . V» X, 79. e XV, 4 3 : ïi-v ôai.ovc. Jamais au scas favorable h1 r« à moin qu'on n'interprèle ainsi ce qu Euméo dU à US S ne'rcconuaît p'aseucore (OU., XIV, 386) : 'E.el « ,o. W S:.\.a.eel. ^^. .esl Pas e.. 1— : on^V ou. o..-

m i) traduit par Glûckskind, lo foHunœ fit»» d Horace. Ct. Uhbs, P^. ] «fs 189 Hésiode emploie ev5«i,.«.v une fois et l'associe à oX6.et (Op. e"Î: 826; cdU. Didot).'Mais Flach reiette ce vers et les tro.s autres qu. terminent le poème comme apocryphes.

Quand le poète compare la rage d*Achille, portant la terreur et la mort par tout ce champ de bataille où il venge Patrocle, au feu qui, propagé par les vents, consume une forêt entière, il ajoute qu'il est semblable à un démon : 5«i>ovt Texo; ^ Ares emploie la même expression en parlant de Diomède qui Ta blessé 2. Une formule fréquente, quand il s'agit d'un guerrier qui s'élance plein de fureur contre son ennemi , c'est : ETréffcruTo 5«t>ovt Uoç , dans laquelle le verbe ininvoyLKL et la tournure moyenne est deux fois remplacée par l'actif 67ra«<rare, avec ^afpov pour sujet : « Il s'élança, semblable au démon ; » ou : « Le démon le lança contre. » D'ordinaire, cette formule conclut une gradation : « Trois fois il bondit, semblable à Ares impétueux, poussant un cri formidable ; trois fois il massacra neuf guerriers. Mais quand il s'élança pour la quatrième fois, semblable à un démon, alors, ô Patrocle, apparut le terme de ta vie. »

Le démon porte la mort et répand la terreur; il personnifie la mort même dans cette parole d'Hector à Diomède : « Auparavant je te donnerai un démon : uûpoç roi Jatpova ^wcrw 3; ce qui revient à notre locution populaire de « faire un mauvais sort à quelqu'un. » Ailleurs, le démon usurpe sur les dieux, à qui cette charge est dévolue d'ordinaire, de filer la destinée des mortels et de l'amener au terme fatal ^. D'une manière générale, le démon peut être l'agent du mal sous toutes ses formes. Ainsi x«xoç 5at/x&>v, un mauvais démon, désigne le vent contraire qui arrête

* IL, XVI, 786. Cf. V. 438, 459, 884; XVI, 705 ; XX, 447, 493; XXI, 18, 227.

« Jl., V, 884.