GEMINIANI EN ANGLETERRE. — SES ÉLÈVES

violon, SOUS le célèbre maître, il passa en Angleterre en 1714 et y forma quelques bons élèves tels que Dubourg, Festing, et Madame Arne, née Cécile Young. Il mourut à Dublin le 17 septembre 17G2, à l'âge de 83 ans. Son talent d'exécution était à la fois brillant et solide, mais il manquait d'imagination dans ses ouvrages, qui ne sont qu'une imitation assez faible du style de Vivaldi. Il s'était proposé de s'écarter du style de Corelli ; mais si les formes de ses compositions sont plus modernes, plus jeunes que celles de ce grand maître, il s'en faut qu'on y trouve autant de verve, d'invention et que le style en soit aussi Géminiani pur. Commc écrivain didactique, Géminiani mérite des

enseigne la

T^riiabie position élogcs pour SOU Alt dc joucT du violon (Pans, Sieber) qui

main gauche, cst un bott llvrc élémentaire. Il enseigne dans cet ouvrage

la vrrltal)le position de la main gauche au moyen de

l'exemple suivant, que l'élève devra souvent mettre en

pratique :

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doigt

Historique de l'archet.

« Que votre main, dit-il, demeure ainsi quelque temps, les doigts bien appuyés sur Içs quatre cordes, ensuite levez les doigts tous à la fois, à la hauteur de huit ou dix lignes, en les tenant toujours arrondis et prêts à frapper les mêmes notes, tenez le pouce toujours élevé, sans qu'il touche les cordes, et votre main ainsi placée aura atteint sa véritable position. »

A l'article VII de sa méthode, il traite des signes accentuels pour ^expression et les agréments, mais sans donner les principes du maniement de l'archet. L'expression que Géminiani avait tâché d'enrichir n'était pas encore trèsdéveloppée par suite de l'imperfection de l'archet.

« L'archet, dit Fétis, cette baguette magique, à l'aide de laquelle le grand artiste nous émeut le cœur et l'inia-

MODIFICATIONS DE l' ARCHET. 51

gination, œ talisman qui nous transporte hors du monde rcVl et nous fait éprouver les i)lus inellables jouissances de l'idéal ; l'archet, comme toutes les créations do riiommo, Il commencé par de timides essais ; ses premiers elémenls ont été de légers bambous, de flexibles roseaux courbés en arc et tendus par une mèche de crins grossièrement attachés aux deux extrémités. Des milliers d'années peut-être s'écoulèrent avant qu'on songeât à perfectionner cette construction primitive. » (1)

Au seizième siècle, l'archet commença à se perfectionner; c'est alors qu'on voit la baguette, tantôt ronde, tantôt coupée à cinq pans, s'amincir en approchant de la tête, et cette même tête s'allonger démesurément. Dans le siècle suivant, l'art de jouer des instruments à archet se perfectionne ; on reconnaît la nécessité de modifier les degrés de tension du crin en raison de la musique qui

(1) Les premières modifications importantes de l'archet paraissent appartenir à l'Arabie ; car on le voit représenté avec une hausse fixe parmi les ornements d'un recueil de poésies, dont le manuscrit, exécuté au temps des premiers califes, a appartenu à Langlès, conservateur des manuscrits orientaux de la Bibliothèque Nationale de Paris, au commencement de ce siècle, et a passé, après sa mort, dans la Bibliothèque impériale de Vienne. Fétis possédait un archet de ce genre, fait à Bagdad, en bois de cerisier, avec une tête où la mèche est retenue, et avec une hausse fixée dans une entaille à queue d'aronde de la baguette.

Une figure d'instrument à archet tirée d'un manuscrit du neuvième siècle, par l'abbé Gerbert, fait voir une disposition inverse de l'archet ; car c'est la tète qui a une élévation considérable, d'où part la mèche de crins, laquelle vient, en s'abaissant, s'attacher à la baguette même sous la main de l'exécutant. Des archets du même genre, et grossièrement exécutés, se voient dans quelques monuments du onzième siècle; mais au siècle suivant, et surtout dans le treizième, des améliorations considérables y sont introduites : on voit à cette époque, dans les figures de quelques manuscrits et de certains monuments d'architecture, des archets dont la hausse est à la hauteur de la tète, et qui sont presque droits. Les archets des rebecs sont des arcs façonnés avec peu de soin ; leur construction peut faire juger du peu d'habileté des ménétriers qui en faisaient usage.