MAUGARS

et de Louis Liisagriiio, qui brillaient à Florence vers 1540, jo^.^Ji^'ti^^ici..

et dont parle Canassi de! Fontego^ dans Regola Ruhertina

(traité spécial de l'art de jouer de la viole), c'étaient des

joueurs do viole et non des violonistes. Il en était de même

de iJoaulieU; Salmou et autres à la cour de France (pendant

le régne de Henri 111.)

Un musicien du cardinal de Richelieu, Maugars, eut, de son vivant, une très-grande réputation comme joueur de bassede viole. Le luth, /a iiio/e, le théorbe, le clavecin, étaient alors les instruments favoris des amateurs peu nombreux qui cultivaient la musique. Un fashionable aurait rougi si on l'avait surpris un violon à la main : c'était l'instrument du ménétrier, du maître à danser; et si quelques amateurs jouaient du violon, c'était pour leur usage particulier ; ils n'osaient pas toujours avouer ce travers.

Revenons à Maugars. Ses contemporains parlent avec enthousiasme de son talent, et placent presque toujours son éloge à côté de celui de Hottmann, autre violiste non moins renommé, qui vivait à la môme époque. Le père Mersenne s'exprime ainsi en parlant du jeu de ces deux grands artistes : o . . . Personne en France n'égale D Maugars et Hottmann, hommes très-habiles dans cet ï art : ils excellent dans les diminutions et par leurs traits » d'archet incomparables de délicatesse et de suavité. Il y> n'y a rien dans l'harmonie qu'ils ne savent exprimer D avec perfection, surtout lorsqu'une autre personne les » accompagne sur le clavicorde. iMais le premier exécute » seul et à la fois deux, trois ou plusieurs parties sur la » basse de viole, avec tant d'ornements et une prestesse » de doigts dont il paraît si peu se préoccuper, qu'on » n'avait rien entendu de pareil auparavant par ceux qui ï jouaient de la viole ou même de tout autre instru- » ment... » {Mersennus, lib. 1. De inslru. harm. prop. 30.)

La réputation de ces deux violistes se conserva long-

10 HOTTMANN

temps parmi les musiciens, et Jean Rousseau leur consacra les lignes suivantes dans sa Dissertation sur l'origine delà viole y placée en tête de son Traité de la viole (1) (Paris, 1687, in-8°) : « Les premiers hommes qui ont excellé en » France dans le jeu de la viole ont été Messieurs Mau- » gard [sic) et Hottman; ils cstoient également admi- » râbles, quoy que leurs caractères fussent différents ; car » le premier avait tant de science et d'exécution, que sur » un sujet de cinq ou six notes qu'on lui donnait sur le » champ, il le diversifiait en une infinité de manières w différentes, jusqu'à épuiser tout ce que l'on pouvait y » faire, tant par accords que par diminutions ; et le second D est celui qui a commencé en France à composer des » pièces d'harmonie réglées sur la viole, à faire de beaux » chants, et à imiter la voix, en sorte qu'on l'admirait » souvent davantage dans l'exécution tendre d'une petite » chansonnette que dans les pièces les plus remplies et » les plus sçavantes, etc., etc. (2). » Jean Rousseau cite

(1) Ce traité, qui renferme des expHcations sur ia manière de placer la viole et de tenir l'archet, nous fournit encore quelques renseignements précieux. Jean Rousseau, son auteur, était élève de Sainte-Golombe, et lui dédia son livre ; il parle donc avec connaissance de cause lorsqu'il écrit : a C'est à Monsieur de Sainte-- » Colombe que nous sommes obligez de la septième chorde qu'il a » ajoutée à ia viole..., c'est luy enfin qui a mis les chordes filées » d'argent en usage en France..., etc. » Fétis est tombé dans l'erreur en dépouillant cet artiste de l'invention de la septième corde et des cordes filées, pour en donner l'honneur à Mar.\is, autre élève de Sainte-Colombe. (Biog. des Musiciens, 2lv{. Marais.)

(2) Dans cette dissertation, Jean Rousseau dit que « comme la viole est le plus parfait de tous les instruments, parce qu'elle approche plus près du naturel qu'aucun autre, on peut juger que si Adam avait voulu faire un instrument, il aurait fait une viole, et, s'il n'en a pas fait, il est facile d'en donner les raisons. » Rousseau continue à divaguer en expliquant ces fameuses raisons, et en parlant de la musique des Egyptiens, des Hébreux, des Grecs et des Romains ; tout cela pour faire remonter l'origine de son instrument favori jusqu'aux temps les plus reculés.