CHAPITRE PREMIER Situation topographique. Géologie de la région

Les éruptions volcaniques qui ont bouleversé l’Auverqne centrale, aux temps primitifs, ont donné à toute cette région un aspect bien particulier et doté ce pays de

richesses hydro-minérales qu’on ne trouve nulle part

ailleurs en nombre aussi considérable. Dans le seul

département du Puy-de-Dôme on est arrivé à compter jusqu’à 270 sources minérales, fortes ou faibles, plus ou

moins abondantes. Mais aucune d’elles n’approche, pour

l'importance du débit, de celle de Royat dont un des griffons fournit une quantité d’eau évaluée à un mètre cube par minute, avec une minéralisation totale repré-

sentée par 5 gr. 623 par litre, surgissant du sol à une

température de 34,5, qui permet son emploi immédiat et

son usage sous forme de bains à eau courante, à eau ‘vive, sur limportance desquels nous aurons à revenir dans le cours de notre étude, car ils constituent, comme nous le verrons plus tard, une des caractéristiques de la

médication hydro-minérale par les Eaux de Royat.

Parmi les nombreuses hypothèses émises sur Porigine |

des eaux minérales chaudes il en est une, que la struc-

ture géologique du sol où se trouvent situées les sources

de Royat, rend particulièrement intéressante : l'opinion.

d’Elie de Beaumont qui, dans sa remarquable note sur

Ds T RUES les émanations volcaniques et métallifères, s'exprime ainsi :

« Les sources minérales chaudes... pourraient être

considérées comme des volcans privés de la faculté d’émettre aucun autre produit que des émanations qazeuzes qui, dansle plus grand nombre de cas, n’arrivent à la surface que condensées en eaux minérales et thermales » (1).

C’est là ce que pensent bon nombre de géoloques actuels dont le professeur A. Gautier a résumé la manière de voir dans les lignes suivantes (2).

« Les Eaux minérales chaudes seraient, pour ainsi dire, comme le diminutif des phénomènes dont les volcans représentent lexpression la plus complète ; ces eaux seraient des émanations volcaniques affaiblies, et leurs matériaux gazeux ou volatils auraient été élahorés par les réactions qui se passent dans la région du feu central. Dans le cas des eaux minérales les résidus de ces réactions viendraïent se faire jour, non plus violemment et par intermittences comme dans les volcans où ils apparaissent sous forme de laves, de cendres et de gaz, mais Jes parties les plus fixes s’étant condensées partiellement à travers les failles, cassures et filons, il n’arriverait jusqu’à la surface, dans le cas des eaux minérales chaudes, que les matériauxles plus volatils, c’està-dire Peau et les gaz, entraînant avec eux une partie des matériaux empruntés dans leur trajet aux couches

traversées. Mais c’est au noyau terrestre incandescent

1. Bulletin de la Soc. géologique, 2° série, t. IV, p. 1249. 2. Origine des Eaux minérales. Archives générales d'hydrologie, janvier 1896.

HG dont elles proviennent, que ces eaux devraient tous leurs. éléments volatils, ainsi que la chaleur qu’elles conservent à des degrés divers. »

Les volcans éteints, les immenses coulées de lave que l’on observe en maints endroits témoignent des bouleversements considérables qui ont accompagné, en Auvergne, ces manifestations bruyantes du feu central. Ne pouvonsnous faire un curieux rapprochement entre ce qui s’est passé autrefois, dans cette région et ce que nous constatons de nos jours, et partager entièrement l'opinion de ces géoloques qui voient dans les sources thermales des émanations volcaniques affaiblies.

Le fond du terrain sur lequel repose Royat appartient au massif granitique central de la France. Non loin de là se trouve la fertile plaine de Limagne qui renferme des. terrains tertiaires et des alluvions de plusieurs âges. Les éruptions volcaniques qui ont disloqué le sol en ont modifié les reliefs; de là cette remarquable chaîne des Puys, orientée du Nord au Sud; de là ces cônes trachytiques dont le Puy-de-Dôme est une des plus hautes expressions ; de là ces coulées de lave basaltique de plusieurs époques ; ces monceaux de conglomérats, de pouzzolanes, de lapilli qui jonchent le sol. Pour se faire une idée nette de cette géologie complexe, il est bon de parcourir les plans de Lecoq et surtout le plan en relief de Poulet Scrope; on y voit très-distinctement l’assise cristalline, les produits et les alluvions anciennes et modernes ; on y voit aussi la disposition des vallées latérales. La vallée de la Tiretaine dans laquelle est Royat est située du N.-0. au 8. -E, aux pieds de Puy-de-Dôme,

Set en

Cette vallée doit être un des points de craquérnént produits par l’issue des trachytes et des balsates ; issue qui représente une série d’éruptions.

Les géologues placent l'apparition des trachytes et ensuite des basaltes dans le courant de l’époque tertiaire ; ils seraient contemporains du soulèvement des Alpes. Les eaux de Royat, du reste toutes celles d'Auvergne, paraissent en connexion étroite avec ces phénomènes; mais comme ils ont continué jusqu’au diluvium, on serait embarrassé pour fixer un âge précis aux sources d’eaux minérales, leur constitution et leur thermalité en font foi. Elles sortent d’une façon apparente des arkoses tertiaires ou des travertins superposés.

Les travertins étant l’ouvrage même des eaux, elles n’ont rien à leur emprunter. On ne trouve dans ces*arkoses qu’une espèce de granit refait, dont les éléments quartzeux se lient par un ciment argileux assez abondant. Au-dessous des arkoses est l’assise granitique qui n’a pas beaucoup à fournir aux eaux météoriques, mêmes chauffées. Quant aux trachytes et aux basaltes, ils ne cèdent à l’eau bogillante aucun élément, sinon un peu de matière organique (1).

Pour en terminer avec l’hydro-géologie locale ajoutons que Royat est situé à 450 mètres d'altitude, au-dessus du niveau de la mer ; au fond d’une vallée abritée qui assure à cette station une constance de température très grande ; avec un sous-sol volcanique fait de pouzzolanes, et de sables, qui permettent l’absorption rapide des eaux

et ôtent toute humidité à l'atmosphère.

1. Dr Labat. Annales de la Soc. d’Hydrologie médicale, T.XXIII.

L'air y est pur et sec ; lon n’y observe par ces brouillards qui sont si communs dans les pays de montagnes ; aussi la fraîcheur des matinées et des soirées, loin d'offrir aucun inconvénient, apporte au contraire aux malades la sédation et le repos qu'il est si difficile de trouver dans les stations de la plaine durant les fortes Journées de chaleur de la saison d'été.