CHAPITRE V

Sail-l:s-Bains ou Sail-les-Châteaumorand

Sail-les-Bains mérite d'occuper une place un peu spéciale parmi les autres stations hydrominérales de la Loire, en raison des caractères particuliers que possèdent ses eaux. Ce sont, avec celles de Montrond, les seules thermales du département (celles de Salten-Donzy ont à peine 16°) ; elles ne dégagent pas d'acide carbonique libre, enfin, elles doivent à une forte proportion de silicates alcalins et à une radioactivité remarquable, leurs propriétés physiologiques et thérapeutiques intenses.

Il est d’ailleurs incontestable que leur renommée est très ancienne et que les eaux de Sail ont été utilisées de façon empirique dès l’époque gallo-romaine : des pièces et médailles aux effigies des empereurs Vespasien et Caracalla, des vestiges très nets d’un établissement thermal, mis à jour lors de travaux récents le prouvent suffisamment.

Sail-les-Bains est situé au pied des derniers contreforts des monts de la Madeleine. Ses eaux sourdent

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directement d’une fracture des porphyres quartzifères. |

Il existe six sources, mais en réalité deux seulement sont utilisées : celle du Hamel (ancienne source du Saule), la plus importante ; et celle des Romains, presque inexploitée, bien que son débit soit suffisant. pour permettre son utilisation. Citons pour mémoire les quatre autres sources complètement abandonnées : sources d’Urfé, Bellety, Persigny, Maxime.

On prêtait à celle d’'Urfé des vertus laxatives (l’analyse faite par le Bureau d’essai de l'Ecole des Mines, en 1882, n'indique pourtant que 0 gr. 0287 de sulfate de soude par litre). Elle est située dans le jardin de l'établissement et le puits au fond duquel elle sourd est fermé d’une dalle.

Les sources Persigny (ferrugineuse) et Maxime (sulfureuse) ont été canalisées et amenées dans l’Etablissement thermal, où elles s’écoulent en un mince filet, à côté du griffon de la source des Romains.

La source du Hamel est la source type de la station. Située dans le jardin de l'Etablissement, elle est captée par une énorme colonne de ciment, dans laquelle elle jaillit en bouillonnant et d’où partent les tuyaux de distribution pour l'Etablissement thermal, la piscine, la buvette et le magasin d’embouteillage. Son débit est énorme : 1.150 mètres cubes par 24 heures. Sa température est de 34°. Bue au griffon, cette eau n’a pas de saveur particulière, toute question de température mise à part. Au toucher, elle est onctueuse et douce, grâce aux silicates alcalins qu’elle contient. Ling gg

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Les études et analyses faites sur ces eaux sont nombreuses. Nous trouvons, dans l'ouvrage de Du Clos Observations sur les eaux minérales de plusieurs provinces de France (1675), une des premières tentatives qui aient probablement été faites pour l’obtention de l’extrait sec de l’eau du Hamel : « Etant évaporée, elle a laissé peu de résidu grisâtre, feuilleté, de saveur nitreuse et lixiable. »

Planque, dans sa Bibliothèque choisie de Médecine, T. IV (4753), mentionne les sources de Sail.

R. de La Prade, dans son Analyse et vertus des eaux minérales du Forez, publié en 1778, parle de quatre sources et dit de celle du Hamel qu’elle « ne diffère guère de l’eau ordinaire, ne fait point effervescence avec les acides, verdit le sirop de violette, précipite la solution mercurielle en jaune orangé et la solution d’argent sous la forme d’un caillé blanc, ce qui annonce de la terre absorbante ».

Mais il faut arriver jusqu’en 1845 pour trouver véritablement une analyse des eaux de Sail, dans le Rapport de l’Académie royale de Médecine de Paris du 6 mai 1845. Les chiffres donnés sont d’ailleurs beaucoup plus élevés que ceux des analyses faites depuis. La composition des eaux aurait-elle changé ?.... Il semblerait plus logique d’incriminer des méthodes d’ana- Jyse moins précises qu'aujourd'hui.

Ossian Henry, en 1859, puis le Bureau d’esai de l'Ecole des Mines, en 1882, analysèrent ces eaux. Les résultats différent peu. Nous donnons ci-après ceux de l'Ecole des Mines, car ils sont plus récents et nous semblent plus conformes à la réalité.

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