INTRODUCTION

Les sources d'eaux minérales ou réputées telles sont très nombreuses dans le département de la Loire, et elles furent déjà l’objet de quelques études. Mais il n’existe pas encore de monographie spéciale de ces eaux. Une tentative fut cependant faite dans ce sens : en 1886, M. Malègue, pharmacien, présentait à l'Ecole de Montpellier, un Essai d’études sur les eaux minérales des départements de la Loire, Hauté- Loire et Allier. Cette thèse, déjà ancienne, est très succincte, et les sources de la Loire sont trop rapidement passées en revue. Toutes les autres recherches, antérieures ou postérieures, faites sur ce sujet, sont éparses un peu partout dans des ouvrages généraux ou dans des revues locales. Aussi avons-nous accepté avec plaisir la proposition que nous fit M. le Professeur Barral de nous occuper de ces sources, dont la plupart nous étaient connues de nom tout au moins. Au cours de nos recherches, nous eûmes la crainte

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d’avoir été devancé. En effet au début de 1923 paraissait un ouvrage intitulé « Histoire des eaux minérales du Forez », de M. Gras, secrétaire général de la Chambre de Commerce de Saint-Etienne. Heureusement pour nous, les eaux minérales du Forez (et du Beaujolais) sont un vaste sujet d’études; l’auteur ne se place pas au même point de vue que nous. Il s’est occupé presque uniquement de la question historique que nous avons d’ailleurs, pour cette raison, quelque peu négligée.

Nos recherches ont porté plus spécialement sur l’étude analytique des eaux minérales de la Loire. La plupart d’entre elles (les plus importantes tout au moins) ont été analysées à diverses reprises. Pour chacune d’elles nous reproduirons quelques résultats choisis parmi les plus dignes d’intérêt, puis nous signalerons les différences ou les changements de composition que nos recherches personnelles auraient pu nous faire constater. Enfin, la détermination de certaines propriétés chimiques ou physiques non encore effectuées, complètera notre étude.

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