CHAPITRE II “a

Classification des Sources Minérales

Le rapide coup d’œil que nous venons de jeter sur la constitution géologique du département de la Loire nous laisse prévoir une grande richesse hydro-minérale. En effet les stations sont très nombreuses et certaines comptent souvent à elles seules plusieurs sources différentes. |

Toutes n’ont d’ailleurs pas la même importance et nous verrons que le nombre des sources exploitées est relativement faible. La cause de cette non utilisation semble résider précisément dans cette trop

rande abondance de stations hydro-minérales et dans

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e peu de variété des sources. Toutes ces eaux ayant la même origine ont par là même une composition chimique à peu près semblable. I s’en suit une grande concurrence.

Pour étudier ces sources nous les élasserons en deux catégories correspondant d’ailleurs à leur ori-

gine géologique : les sources bicarbonatées des terrains anciens ; les sources ferrugineuses des terrains tertiaires.

Les sources bicarbonatées rencontrées dans le département de la Loire sont toutes des sources bicarbonatées mixtes, c’est-à-dire dont le principe dominant est un mélange en proportions variables de bicarbonates alcalins (sodium et potassium) et de bicarbonates terreux (calcium). Ces sources sont généralement gazeuses grâce à un excès d’acide carbonique qu’elles contiennent. Elles renferment toujours une certaine proportion de chlorures et sulfates alcalins. Elles ont une origine profonde et ont toujours des relations très étroites avec les terrains volcaniques. Il est dès lors facile d'expliquer la présence des trois acides chlorhydrique, carbonique et sulfurique qui forment la base de leur minéralisation. Ce sont, en effet, précisément ceux que l’on trouve dans les émanations volcaniques.

L'après Armand Gautier, les réactions successives aboutissant à la formation de ces eaux seraient les suivantes : le chlorure de sodium, produit sans cesse par le feu central, agit sur la silice en présence de vapeur d’eau à très haute température et donne naissance à du silicate de soude. Ce silicate n’est attaqué au rouge ni par l’acide chlorhydrique ni par l'acide carbonique, mais dans les régions plus élevées, dès que la température est suffisamment descendue pour permettre la condensation de la vapeur d’eau, le silicate est dissous par l’eau ainsi formée et est attaqué par l’acide carbonique. Il se forme de la silice insoluble

L'AATRRES

et du bicarbonate de soude qui reste en solution. C’est donc grâce à l’action de l'acide carbonique, d’origine éminemment volcanique, que la silice après avoir subi les transformations indiquées, ou que les feldspatbs (silicates alumino-alcalins ou alumino-terreux) existant dans le sol sont transformés en bicarbonates alcalins ou terreux solubles.

Les sources minérales rencontrées dans les terrains tertiaires sont généralement ferrugineuses. Elles sont loin d’avoir la même importance que les précédentes. Leur origine est la même que celle des sources ordinaires : elles sont superficielles et proviennent des pluies ou des cours d’eau qui s’infiltrent dans le sol. Leur débit est faible ; leur minéralisation insignifiante est formée de sels ferreux et accessoirement de chlorures alcalins, parfois de sulfates dont la réduction par les matières organiques donne naissance à des sulfures. Elles laissent déposer autour de leur point d’émergence de l’oxyde de fer et c’est ce dépôt qui les fait remarquer et leur vaut le qualificatif de minérales. Leur existence est en général éphémère.