Origine. -- But. — Régime

La corporation des menuisiers-ébénistes de Berlin a de tout temps entretenu à ses frais des écoles spéciales pour les travailleurs du bois. Il y a une vingtaine d'années, les besoins croissants de l'industrie poussèrent les corps de métiers à multiplier les cours, à relever le niveau de l'enseignement et à lui donner un caractère esthétique plus moderne. La corporation sollicita et obtint des subsides de la ville, à condition d'accepter son inspection et son ingérence dans la confection des programmes.

L'appui pécuniaire et moral de l'autorité communale donna bientôt une telle expansion à ces écoles, que la corporation crut devoir en céder la direction effective. En 1881, elles prirent un caractère officiel.

Dès que, par les progrès de l'enseignement, l'école professionnelle perd son caractère élémentaire, la corporation la cède aux

autorités locales. Le phénomène est constant; dans l'enseignement primaire des métiers seul, la corporation est dans son domaine. L'école de Magdebourg fournit la preuve éclatante que, mieux que des professeurs et des théoriciens, les gens de métier sont aptes à intéresser les jeunes apprentis, en les introduisant d'emblée dans le cœur de leur profession. Par contre, si les professeurs formés au sein de la corporation peuvent être des techniciens de première force, grâce à l'exercice constant du métier, ils ne sauraient pas donner à leur cours une allure vraiment scientifique ou artistique, parce qu'ils ne possèdent ni assez de souplesse de talent, ni un savoir assez vaste. pour suivre l'école dans son développement. Voilà pourquoi, en dehors des gens de métier, il faut des spécialistes qui ont voué leur existence aux arts et aux sciences professionnelles.

L'école est placée sous la direction de la députation industrielle de Berlin, députation nommée par la Ville et dans laquelle sont représentés les ébénistes et les corporations les plus en vue.

Elle se divise en une école centrale et en 9 écoles de quartier, qui comptent ensemble 31 classes, fréquentées en 4896 par 642 élèves menuisiers et ébénistes.

Les écoles ont pour objet l'étude complète de l'industrie artistique du bois.

Le programme comporte : le dessin professionnel et la composition, avec, comme but final, le modelage et la sculpture sur bois, — le dessin à main levée, l'étude de la construction, et des styles — la technologie du bois.

8. — Heures des cours. — Contribution scolaire. Division des cours.

L'enseignement se donne, tous les jours de la semaine, le soir de 7 à 9 1/2 heures; le mercredi de 8 à 12 heures et de 2 à 6 heures. Le minerval est fixé comme suit : cours de dessin professionnel, de modelage et de sculpture sur bois, 4 marks par semestre; tous autres cours, 2 marks.

Les études sont réparties en 4 semestres, qui forment chacun un tout complet. Cette division, que nous constatons dans toutes les écoles professionnelles allemandes, est très avantageuse pour les ouvriers; ils peuvent de cette manière consacrer aux études

leurs mortes saisons, les interrompre pendant la période de travail et les reprendre sans perte de temps au point où ils les ont abandonnées .

Premier semestre. — Ce semestre est consacré au dessin à main levée, en croquis, d'après des modèles simplement géométriques à trois dimensions, composés de façon à résumer sous une forme graduée les difficultés essentielles du dessin d'après le relief. A ces modèles géométriques s'ajoutent des éléments du meuble, des consoles, des rosaces, des poignées, des pieds, des colonnettes, des panneaux, que les élèves apprennent à esquisser exactement et rapidement

Tandis que l'école de Magdebourg introduit les élèves d'emblée dans les études d'application, l'école de Berlin s'applique pendant le premier semestre à donner aux élèves une éducation générale de la main, de l'œil, du sens des proportions et du relief, qu'elle considère comme indispensables à toute étude du métier. Cette différence caractérise les deux écoles.

Deuxième semestre. — Ce semestre possède un caractère plus franchement professionnel.

Le programme comporte les projections et le dessin d'après l'ornement en relief.

Les projections empruntent toutes leurs applications aux constructions et préparent ainsi le terrain au dessin de plans de meubles. A propos des projections de l'hyperbole, par exemple, le professeur la met en œuvre dans une série d'applications de pénétration d'un corps rond et d'un prisme, telles qu'elles se présentent dans certains assemblages. Les projections établissent la base positive et exacte du dessin professionnel.

Le dessin d'après l'ornement et l'interprétation de la flore tendent à donner aux élèves l'aptitude à reproduire l'aspect décoratif du meuble et l'éducation esthétique nécessaire pour composer.

Les modèles d'ornements sont des fragments de meubles et des meubles complets en nature, plutôt que des moulages, et cela pour la raison très délicate suivante : par sa texture et par ses propriétés spéciales, le bois impose à l'ornement une technique et des formes caractéristiques qui se différencient nettement de celles du fer et de la pierre; interpréter la feuille, la fleur en tenant compte de ces subtiles qualités de la matière, telle est l'essence même du métier du sculpteur sur bois. Or, en mettant exclusivement sous

les yeux des élèves des plâtres, même moulés sur bois, on les habitue à voir et à concevoir ces ornements dans la forme que nécessite la pierre, et leur sens se fausse. Pojur ce motif, les écoles d'ébénisterie allemandes sont pourvues largement de modèles de sculptures sur bois en nature; outre que ces modèles ne présentent pas ce conflit permanent entre la matière et la forme, leur exécution technique oflre toujours une particularité intéressante pour les gens de métier.

Ces modèles sont dessinés en contour, puis avec leurs effets de relief, au crayon, et au lavis à une couleur.

Troisième et quatrième semestres, — Les cours de ces semestres ont pour objet l'application des connaissances acquises aux objets professionnels. Ils embrassent l'étude complèjte du meuble : les assemblages, le bâtis, la décoration en rapport avec l'étude des styles, la composition d'ameublements, le calcul des devis.

La partie constructive du meuble est ramenée constamment au dessin fondamental des projections ; les assemblages de menuiserie et d'ébénisterie, les moulures et les embrèvements usuels sont étudiés sur une série complète de modèles isolés et sur des fragments de meubles de choix, démontables. Voici la marche constante : relevé des cotes, tracé à l'échelle, détail des parties essentielles, grandeur nature.

La partie décorative du meuble est traitée dans des cours de dessin ornemental, de modelage et d'interprétation de la flore, de la faune et de la figure humaine en vue de la menuiserie et de l'ébénisterie d'art.

Le fond de la méthode suivie dans le cours d'interprétation se résume dans les exercices suivants : la feuille de chêne, par exemple, est dessinée et modelée sous toutes ses faces, synthétisée dans ses formes et mouvements caractéristiques, ensuite elle est appliquée dans un rinceau, une chute, un panneau ou une console; finalement, elle entre comme élément décoratif fondamental dans un ameublement complet, concurremment avec d'autres éléments décoratifs empruntés à la faune et à la figure.

Le dessin porte sur la flore en général, mais trouve immédiatement son application aux objets du métier. Construction et décoration marchent parallèlement pendant toute la durée des études.