LA FONCTION RESPIRATOIRE
Nous avons vu il y a un instant combien la fonction respiratoire est complexe si on la prend dans son sens large, le seul logique. Cependant, la tradition veut que la fonction circulatoire soit envisagée séparément de la respiration. De cette façon, l’acte respiratoire est coupé en deux temps distincts : la respiration au niveau des organes respiratoires et la respiration tissulaire.
Nous empruntons les données ci-dessous à la remarquable monographie de DAUTREBANDE où l’on trouvera tous les détails. Nous nous occuperons donc successivement de la respiration pulmonaire et de la respiration tissulaire.
a) La respiration au niveau des poumons.
On connaît depuis longtemps les principaux faits qui se passent au niveau des voies respiratoires. Les muscles dits respiratoires, en se contractant, augmentent la capacité thoracique. Le poumon étant maintenu contre la paroi thoracique grâce à la pression négative intra-pleurale, il se dilate et appelle l'air extérieur à travers les voies respiratoires supérieures. Puis, la contraction se relâche, le thorax revient sur
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lui même, effaçant le poumon et exprimant une partie de son contenu aérien.
La respiration ne peut se faire que grâce à la contraction musculaire. Si celle-ci est rendue impossible, la respiration s’arrête à moins qu’on ait recours à la respiration artificielle. Le mécanisme nerveux réflexe qui régit la respiration pulmonaire a été étudié par un nombre extrêmement considérable de physiologistes et l’on peut dire qu'aujourd'hui, surtout depuis la découverte du sinus carotidien, peu de faits nous échappent complétement.
Selon la loi formulée par BREUER et HERING, l’inspiration appelle l'expiration et l’expiration appelle l'inspiration. Cet appel réciproque se fait par une régulation nerveuse et chimique extraordinairement complexe et précise. Lorsque l’oxygène parvenu dans la cavité alvéolaire atteint une pression suffisante pour être absorbé par la muqueuse, la sensibilité chimique de cette muqueuse déclanche le réflexe qui commande l’expiration. Inversement, lorsque la pression alvéolaire d'oxygène baisse, il se fait une commande nerveuse d'inspiration.
Par ailleurs, la teneur du sang en anhydrique carbonique déclanche également des réflexes. Cette substance, véritable « hormone de la fonction respiratoire » excite cette fonction. L’excitation se ferait classiquement par la stimulation directe des centres bulbaires, mais on tend à admettre aujourd’hui que c'est la zone réflexogène sino-carotidienne qui se
trouve impressionnée.
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De notre point de vue, ce qui importe c’est que l'amplitude et le rythme respiratoires sont conditionnés par une série de facteurs :
la conformation et la capacité thoraciques;
la force musculaire des muscles respiratoires;
le fonctionnement correct des mécanismes ner-
veux;
b) La respiration cellulaire.
Au niveau des alvéoles, l’oxygène est absorbé lorsque sa pression intra-alvéolaire est supérieure à celle de l’oxygène du sang. Après sa pénétration dans le sang, ce gaz se dissout dans une certaine proportion dans le plasma, mais se fixe surtout sur l’hémoglobine des globules rouges. Puis la circulation artérielle distribue l’oxygène à tous les tissus au sein desquels il est capté par les cellules, grâce à des relations de pression également. L’oxygène est utilisé ensuite par la cellule pour“ses combustions et le résultat de cette combustion — le gaz carbonique —— est repris par le sang veineux, ramené aux poumons où il est éliminé lors de l’acte expiratoire.
Entre l'inspiration et l’expiration se placent donc une série de phénomènes circulatoires et cellulaires qui ont sur la respiration pulmonaire une influence considérable. Les modalités les plus mécaniques de la respiration sont sous la dépendance de la façon dont l’oxygène est utilisé par les tissus. Nous verrons . importance de cette notion pour les épreuves fonctionnelles de la respiration.
