LIVRE SECOiND

temps où les chants de riliadc et de l'Odyssée furent composes, environ neul siècles avant notre ère, l'écriture était inconnue. Ces chants furent transmis de mémoire par les rapsodes aux siècles suivants, et l'on est fonde à croire que ce ne fut pas sans de nombreuses modifications et sans que l'unité de leur composition en souffrit. Dans la nuit qui enveloppe ces âges primitifs, il devient tliffîcile de définir et de préciser la persunnaHté d'Homère. iN'est-il pas permis de la regarder comme tiès-douteuse? Montaigne dit qu'on aurait du le mettre au rang des dieux. La solution me parait bonne. L'Iliade, le plus beau poème qui existe au monde, est essentiellement d'origine divine. Faisons un dieu d'Homère : comme homme, nous n'aurons plus îi nous en occuper.