PRÉFACE

L'homme ne vit pas seulement de pain : cela est vrai des nations comme des individus. Un peuple à qui rien ne manquerait de ce qui est nécessaire à la vie matérielle, traînerait néanmoins une existence misérable et languissante si, pour lui, les sources où la vie morale s’alimente étaient épuisées. Ce n’est pas assez, en effet, pour la prospérité d'un pays, que ses greniers et ses entrepôts soient remplis, que les armes abondent dans ses arse- naux et que ses casernes regorgent de soldats. Il ne suffit inême pas qu'il ait avec cela une administration savante, une police exacte, un gouvernement, des tribunaux et des assemblées. Il faut encore que ses soldats, ses magistrats, ses législateurs, ses gouvernants, soient animés

Ni e di - IL PRÉFACE.

du zèle du bien public; et, pour cela, il est nécessaire que leur esprit soit fortifié par la connaissance de la vérité, et que leur volonté soit soutenue dans ses défaillances et protégée contre ses passions par la crainte de Dieu, par l'amour de la patrie et par le respect du foyer. Et voilà pourquoi ceux qui essayent d'évaluer les forces vives d’une nation ne se bornent pas à rechercher quelle est sa puissance militaire, économique ou politique, mais examinent avec un soin encore plus attentif quelle est sa foi, sa culture et sa vertu. La religion qui élève l'âme au-dessus des intérêts égoïstes, la science qui élargit et affermit l'intelligence, la famille qui, par la pratique du commandement et de l'obéissance, par l’habitude du dévouement réciproque et de l’amour mutuel, façonne les cœurs et les prépare aux vertus sociales, sont donc les véritables forces morales des nations.

C’est de ces forces morales que j’ai l'intention d’étu-

dier la nature propre et les formes générales, et aussi

le mode d'existence, les moyens et les difficultés d’action dans la France contemporaine. Le premier volume, le seul qui soit en état d’être publié actuellement, traitera de la religion et de l’Église; le second, de la science et de l’école; le troisième, de la famille et du foyer.

Il n’est pas besoin de faire ressortir l'importance des questions qui se rattachent à ces trois grands objets, ni l'intérêt presque tragique que leur prêtent les maux cruels dont la France a souffert, les divisions profondes qui la déchirent, et les périls sans cesse renaissants qui