PRÉFACE. : WE

l’environnent. Suivant la réponse que les événements permettront de faire à ces questions, nous aurons lieu d’espérer notre régénération et notre salut, ou il faudra nous résigner, si une telle résignation était possible, à la déchéance et à la ruine.

Cette pensée, que j'ai toujours eue devant les yeux depuis que j'ai pris la plume, donne à cet ouvrage son caractère. Elle m’a dirigé et soutenu au milieu des difficultés d’une tâche entreprise témérairement peut-être, à un âge où la témérité n’a pas d’excuse, et à laquelle j'ai lieu de craindre d’être resté trop souvent inégal.

Ces difficultés sont de plus d’une sorte; mais la plus grande tient à la nature même du sujet. L'importance sociale de la religion, son action nécessaire et bienfaisante sur l’école et sur le foyer, sont choses si rebattues, que s’attarder à les démontrer semblera à plusieurs une occupation aussi vaine que de chercher des preuves à l'évidence; mais, d’autre part, ces vérités sont opinià- - trément contestées de nos jours, et cela, non pas seulement dans les déclamations des rhéteurs et des sophistes, mais dans les délibérations des assemblées et dans les conseils des gouvernements. Il n’était donc pas possible de prendre acte sur le fond de la question d’un accord qui à été longtemps unanime, mais qui est aujourd’hui troublé, et de passer, aussitôt après, à la constatation des faits où se manifeste l’influence de la religion sur les sociétés, et à l'étude des moyens les plus propres à donner à cette influence toute son efficacité.

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