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Quoi que puissent dire nos modernes docteurs, l'esprit de l’homme a besom d’être soutenu et dirigé quand il opère, aussi bien que sa volonté quand il agit. Prétendre, comme on le fait trop souvent aujourd’hui, qu'il se suffise à lui-même, qu'il y ait pour lui avantage à ne relever d’aucune autorité, à s'ouvrir à lui seul sa voie et à se donner à lui-même sa règle, est un sophisme qui ne peut supporter un examen sérieux. Les faits, empruntés pour la plupart à l'histoire des lettres et des arts, dont on essaye d’appuyer cette thèse paradoxale, ne s’y prêtent qu’à la faveur d’une équivoque. On pourra citer l'exemple de grands hommes qui ont heureusement su briser des règles trop étroites où leur génie aurait étouffé; mais ces règles, purement conventionnelles et arbitraires, ne méritaient pas le nom de lois; elles n’exprimaient pas les rapports qui dérivent de la nature des choses, telles que le Créateur les a faites; celles-ci, qui sont les seules véritables lois, personne ne peut impunément les violer. Aucun homme ne les a créées, car elles existaient avant l’homme. S'il arrive quelquefois au génie de les appliquer sans les avoir apprises, il n’est pas, même alors, véritable de dire qu'il se donne à lui-même sa règle. Il l’a découverte ou devinée, il ne l’a pas faite.

Au surplus, ils sont bien rares — si même on peut

véritablement en nommer un seul — les poëtes, les artistes ou les philosophes qui, sans maître et sans guide, ont su, par la seule intuition de leur génie, trouver la

“route où ils devaient marcher et le terme qu’ils devaient

atteindre; et, pour ceux-là même, il eût certes mieux valu avoir un point de départ fixe, un but précis,

DE LA SOCIÉTÉ CONTEMPORAINE. MT: à

une direction déterminée, ou tout au moins des bornes leur indiquant les abimes dont il faut se détourner et les labyrinthes où inutilement on s’engagerait. Douter de cela, c’est mettre en doute la nécessité de ménager un temps qui dure si peu ou des forces qui s’épuisent si vite ; c'est oublier que l’intelligence la plus robuste a ses infirmités et ses faiblesses, que « la raison humaine est toujours courte par quelque endroit », et que « celui qui peut tout, par cela même qu'il peut tout, ne peut pas assez ».

Par quel privilége l'intelligence chrétienne serait-elle exemptée de la loi commune? N’a-t-elle pas, par cela même qu'elle est chrétienne, une force d’impulsion prodigieuse, et l’espace qui s’étend devant elle n'est-il pas immense ? Serait-ce parce qu’elle a plus d’élan et que la sphère de son action est plus vaste, qu’elle serait moins exposée à s’égarer, et que ses égarements seraient moins funestes? Pour moi, lorsque je considère les perspectives inconnues et démesurées que la révélation évangélique a ouvertes à l’homme sur lui-même, sur Dieu, sur ses rapports avec Dieu et avec les autres hommes, quand je compare l’état de l’âme humaine après la promulgation de l'Évangile à son état antérieur, je demeure confondu d’étonnement, il me semble assister à la création d’un nouveau ciel et d’une nouvelle terre. Je vois s’'accomplir dans le monde moral une révolution plus extraordinaire encore que la révolution accomplie plus tard dans le monde physique par la science, lorsque celle-ci, à l’aide des instruments qui prolongent indéfiniment la portée de nos yeux, a vu tomber devant elle les vieilles murailles

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