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Après de tels exemples, après les exemples cités dans les précédents chapitres, il faudrait un étrange entêtement de mauvaise foi, ou une extraordinaire profondeur d’aveuglement, pour déclarer encore le catholicisme incompatible avec le développement des forces intellectuelles et morales de l'humanité. Les faits et les noms que nous venons d'indiquer, — et combien d’autres aurions-nous pu y joindre! — attestent que dans son sein
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l'intelligence et la volonté des individus acquièrent une énergie sans pareille, que le génie humain y atteint toute sa hauteur, l’humaine vertu toute sa perfection, l’activité humaine toute sa puissance. Ils témoignent en même temps de la remarquable aptitude qu'ont ces forces individuelles à s'unir et à se combiner pour une action commune, et à former ces associations qui naissent spontanément sur toute terre catholique, qui y croissent et sy multiplient comme dans leur atmosphère naturelle, et y produisent des fruits de vie avec une inépuisable fécondité. A ne considérer l’Église que par ce côté, il semblerait que l’unique but de son institution ait été de donner carrière à l'initiative des volontés particulières et des associations libres. IL est vrai que si l’on se place au point de vue opposé, si l’on regarde la constitution fortement organisée et centralisée de l'Église, on se laisseraitaisément entrainer à penser que son fondateur ne s’est proposé pour objet que d'assurer le mouvement facile et régulier de l’ensemble.
Que faut-il inférer de là? Doit-on choisir entre l’une ou l’autre de ces conclusions, ou, pour rester dans la vérité, ne faut-il pas dire plutôt que l’Église, par une fortune réservée à elle seule, donne à la fois à tous ses membres une sécurité parfaite et une parfaite liberté; qu’elle pourvoit à l'intérêt général et à l'intérêt particulier avec une sollicitude également attentive et également efficace, et qu’elle réunit en elle tous les extrêmes sans cependant tomber dans aucun excès ? | |
C’est bien à cette conclusion, malgré sa complexité en apparence contradictoire, qu'il faut s’arrêter. La lo-
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gique des faits y mène irrésistiblement. Au reste, nous l’avions déjà pressentie, nous en avions entrevu à l'avance l'explication, lorsque nous avons étudié la nature de l'autorité catholique, et que nous y avons reconnu, en outre du principe général d'ordre, et de la force extérieure de répression que tout le monde voit, ce principe de vie personnelle, cette force intérieure d’impulsion. et de résistance, et, pour mieux dire encore, cette puissance d’affirmation qui, possédée par l’Église dans sa plénitude et communiquée par elle à chacun dans la mesure où chacun lui demeure uni, donne aux intelligences, en raison de leur foi aux dogmes, la liberté du vrai, et aux volontés, en proportion de leur fidélité aux préceptes, la liberté du bien; de telle sorte que le complet affranchissement de l’âme est pour le catholique, non pas seulement la récompense, mais aussi et surtout la conséquence immédiate, l’effet direct de sa soumission.
Ainsi à été trouvé le mot d’un problème longtemps réputé insoluble. L'Église, à qui cet honneur était réservé, a pu ainsi offrir l’image accomplie d’une société parfaite; car elle atteint le but idéal auquel tendent les sociétés humaines sans jamais y parvenir. On ne trouve en réalité dans aucune, ni ce développement harmonique et simultané des forces individuelles et de la force collective, ni cet indestructible accord de l'esprit de tradition et de l'esprit d'initiative. Il n’y a pas d'État dont l’organisation puisse être mise en parallèle avec l’organisation de l'Église; il n’y a pas de société, même parmi les plus admirées, qui puisse entrer avec elle en comparaison.
