LES QUATRE COURONNÉS ANALYSE DE LA TRADITION PANNONIENNE

L'analyse que j'ai donnée des gestes de ces martyrs dans mon premier volume, p. 153, insiste sur les épisodes romains et passe très rapidement sur la tradition pannonienne. Il convient, ici, d'insister sur celle- ci ^

Au temps où Dioctétien Auguste alla en Pannonie, dans les mines, afin d y faire creuser en sa présence, |il réunit tous les ouvriers mineurs [artifices metaUicos) ; quatre d'entre eux étaient extrêmement adroits ; c'était Claudius, Castorius, Simpronianus et Nicostrate. Tous les quatre étaient secrètement chrétiens et observaient les ordres de Dieu {custodiunt mandata Dèi) ^. Dioctétien commande de faire une statue du Soleil, sur son quadrige, en pierre de Thasos; mais la pierre qu'on trouve ne convient pas à la sculpture ; les ouvriers et les philosophi se querellent ; ceux-là sont 622, ceux-ci cinq. Ils cherchent à l'envi un nouveau filon.

C'est alors que Simpronianus, confiant en sa foi, dit à ses ouvriers : « Mes frères, remettez-vous-en à moi. Avec mes dis-

1 Je résume la version du Codex Palatinus 846, folio ISO"^.

■^ Cf. les expressions analogues dans Quirinus, Pollion^ Jules.