CHAPITRE IV

Voici encore une légende née d'une invention de reliques : et ce n'est pas la moins curieuse. Comme il a trouvé les corps de Gervais et de Protais, saint Ambroise a trouvé les corps de Nazaire et de Celse * ; certaines versions des gestes de Nazaire lui donnent pour enfants Gervais et Protais *. A leur point d'arrivée comme à leur point de départ, les deux légendes se touchent donc : on aura profit à les étudier solidairement.

1 En 395 ou 396. Tillemont, ii, 86. « Paulin qui raconte toutes ces choses, y estoit luy mesme présent. » Cf. Vita Ambrosii, 32. [P. L., 14, 38], « Quo in tempore sci Nazarii martyris corpus quod erat in horto poaitum extra civita. tem, levatum, ad basilicam Apostolorum quae est in romana, transtulit. Vidiœu» autem in sepulciiro quo jacebat corpus martyris — qui quando sit passus usque in hodiernum diem scire non possumus — sanguinem martyris ita recentem quasi eodem die fuisset effusus... Quo levato corpore..., statim ad scm Gelsum martyrem, qui in eodem horto positus est, cum sco sacerdote perreximus. Numquam tamen illum antea orasse in eodem loco compertum iiabemus : sed hoc erat signum revelati corporis martyris, si sanetus sacerdos ad locum ad quem numquam antea fuerat oratum isset. Gognovimus tamen a custodibus loci ipsius, quod a parentibu» suis illis traditum sit non discedere de loco ilio per omnem generationem et progeniem suorum, eo quod thesauri magni in eodem loco positi essent. Et veremagni thesauri... » Cf. Paulin de Noie, Ep. 33 \P. L., 61, 339], Gaudentius [P. L., 20, 963], et F. H. [p. 97[ : B. « mediolano scorum Geruasi Protasi. Nazari et Celsi pueri. »

2 Texte des Analecta, ii. 302, § 5. Lorsque Néron a écarté Nazaire et qu'il tente de séduire Gervais et Protais, ceux-ci répondent ; Nazaire est notre père selon la chair et selon l'esprit. — Noter encore que le térial hiéronymien associe les deux couples.

Gestes de

Nazaire et

Gelse 1

Comme il est glorieux de faire connaître aux croyants la gloire des martyrs, il est lâche de Vensevelir dans le silence et de ne pas la faire fructifier. Leurs combats font la joie de l'Eglise, V appui de la foi, la force de Vâme; qu^elle apprenne à mépriser le monde en regardant les martyrs le mépriser dans leurs supplices ! Notre patron, par exemple^ auquel nous recourons comme à notre défenseur et parce qu'il ne cesse de nous faire du bien et parce qu*il nous appartient en propre, la langue humaine est impuis' santé à célébrer tous ses privilèges (praerogativa) '. Disons donc, sans tarder, comment notre très célèbre martyr, au lendemain même des combats qu avaient soutenus les Apôtres , a illustré notre église en y répandant son glorieux sang : par ses prédications, surtout par ses miracles, il brille le premier parmi les premiers '.

1 B. H. L. 6039. [Mombritius. 179 — 184]. — Cf. Puricellus : De SS. martyribus Nazario et Ce/so... [Mediolani, 1656] ; Tillemont, ii, 86, 501.

2 Cf. l'emploi de prxrogativa au singulier dans Salvien : Gub Dei, iv, 1, p. 63 ; 12, p. 86 ; 14, p. 88 ; 17. p. 94.

3 En raison de son importance nous reproduisons ici le texte de ce prologue, d'après Mombritius : « Virtutum laudes et belli gloriosa certamina quae per mm. eelebrantur triumphos, sicut gloriae dignum est ea, servata veritate, credentibus intimare, ita etiam ignaviae esse decernitur iufructuoso silentio légère praetermissa [cf. Cécile]. Horum igitur virorum fortium pugna,et de hoste prostrato Victoria Dei ecclesia tantum quottidie laetatur sublimis, quia tum et eorum provocata exemplis contra humani geoeris inimicum potenti brachio uictricia ludit in arma.Hinc est quod ad cumulum salutis fidelium stabilitur fides, anima roboratur, ac vera in filiis mater Christi sponsa gloriatur ecclesia et nostrae adversarius vitee spe contunditur, fiducia impetitur, virtute prostratur. Verum quantum ad meritum beat» vitae pertiuere probatur, talibus fulcimur âuiîragiis, talibusque reduudamus stipendiis, quatenus ne desint aliquando nobis tuntorum martyrum pia iuvamina, uec dubitet quis pelere quod procul dubio ab eis fixum tenet impleri. Discat ergo fidelis anima divinis inhœrere preeceplis, discat huius vitse calcare aculeos, quando videt beatos martyres multa per supplicia mundum calcasse, et inextimabili conditoris dulcedinis nunc luce satiari, quse nos eorum adipisci merito, si tamen munda cum manibus ad Deum corda levamus, fide credimus et exemplis astruimus. Nostri